俺とシモーヌとエレクシアと新（あらた）とドーベルマンDK-a拾弐（じゅうに）号機がローバーに乗り込んで、出発。

拾弐（じゅうに）号機については、エレクシアのサポートのために随伴するんだ。

ローバーが動き出すと、

「うひっ！？」

新（あらた）が驚いたように声を出す。まあ、無理もないか。これまでほとんど乗ったこともないからな。なのに、なぜわざわざ今回、同行する気になったんだ？

我が子と言えどその辺りはすぐにはピンとこない。今まで興味も示さなかったクセに。

「ううあ、うあ、ういう」

後部座席で窓の外を見ながら何かを呟いた。

「新（あらた）は、『変な感じだ。勝手に動いてる』と、言っています」

エレクシアが翻訳してくれる。

＜言葉＞というものを解析する能力に長けたAIは、たとえ自身のデータサーバにない言語であっても、しばらくそれに触れているだけで解析してしまう。この世界の＜獣人達＞も多くが非常に簡単で語彙も少ないものの＜原始的な言語のようなもの＞を持つ種が多く、その中でもパパニアンは言語能力が高いと見られているんだ。

ただし、群れごとの＜訛り＞がひどいので、体系化することは事実上不可能だけどな。個体ごとの＜癖＞も解析できるAIを搭載しているロボットならではの芸当だ。特にメイトギアは、人間と緻密なコミュニケーションを取る必要があるから、他のロボットよりもさらに言語能力は高く設定されているんだと。

「なるほど。座ってるのに移動してるというのは、パパニアンにとっては不思議な感覚だろうな」

にしても、どうしてわざわざそんな、パパニアンにとって＜異様なもの＞であるローバーに乗ろうなんて気を起こしたのか。

和（まどか）や陽（ひなた）ならまだ分かるし、実際、時折、＜ドライブ＞に出掛けることもある。二人にとってはそのまんま＜サファリパーク＞に出掛けるようなものだろう。とは言え、新（あらた）がいまさらそんなことに興味を持つとも思えないんだがなあ……

そんな俺の困惑をよそに、新（あらた）は、延々と外の様子を眺めてた。途中、ボクサー竜（ボクサー）がローバーに体当たりしてきたり、マンティアンの角（かく）と遭遇して、

「ひぎゃっ！？」

っと、ガチの悲鳴を上げてパニックを起こしローバー内を逃げまどったりもしたが、それもまあすぐに落ち着いて、いよいよアカトキツユ村へと到着した。

すると、そこには、立派な＜集落＞が出来上がっていたんだ。

＜家＞そのものはまだ五軒だけだが、本当に人間が暮らしている小さな集落にちゃんと見える。

そして、あんずとますらおが、

「ようこそおいでくださいました」

「ありがとうございます」

と、丁寧に挨拶してくれたのだった。

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