『一部の特徴が、コーネリアス号の乗員に非常に類似しています』

セシリアの言葉に、

「やはり…か」

俺も思わず呟いてしまう。

「錬是（れんぜ）……」

シモーヌも察していたようだ。そこに、セシリアが改めて告げる。

「頭部の特徴の十八パーセントが、コーネリアス号乗員、＜ディルア・ルバーン＞、十六パーセントが、＜メイガス・ドルセント＞に酷似しています。二人の血縁者と判断しても矛盾はしません」

あの不定形生物については、俺が一番目にしてきている。次いでシモーヌだ。そのおかげもあって俺達にはピンと来てしまった。

セシリアの推測を、ビアンカと久利生（くりう）にも告げる。

「そうか……あの不定形生物の中で生まれた二人の子供、ということか」

さすがに久利生（くりう）も察してしまう。

「確かに、理論上は有り得ますけど……」

ビアンカも息を呑む。

そう。シモーヌのオリジナルの方の＜秋嶋（あきしま）シモーヌ＞があの不定形生物の中で十枚（とおまい）アレクセイとの間に＜瑠衣（るい）＞という娘をもうけたのと同じく、ディルア・ルバーンとメイガス・ドルセントの間に子ができて、その子が今回、サーペンティアンとして生まれた可能性が高かった。

しかも、＜人間のメンタリティ＞を持った状態で。

こうなれば、放っておくわけにもいかない。

「ビアンカ！　グレイと一緒に向かって彼女の保護を頼む！」

俺はそう依頼した。俺の指示がないと、コーネリアス号の制御下にあるグレイは新たな動きができない。

コーネリアス号に近い久利生（くりう）達にすぐに情報が送られなかったのも、結局は俺を経由しないと情報が出せないからだ。コーネリアス号のAIが唯一＜人間＞と認めている俺を。

この辺りの四角四面な対応は、AIである以上は仕方ない。人間がそういう風に作ったからな。

とは言え、俺が指示を出せば後は十分に任せられる。

「すまん。俺がもっと早くに気付いていれば……」

グレイと共に草原を駆け抜けるビアンカに詫びる。

「いえ、二人を知っている私と少佐でもすぐにはピンと来なかったんです。普通はこんなこと思い付きません！　それよりもとにかく急ぎます！」

そう言ってビアンカは走る。

なお、どうしてローバーを使わないかと言うと、ローバーは、不整地を安全かつ確実に踏破するためのものなので、実はそんなに速度は出せない。数キロ程度の距離なら、ビアンカが自分の脚で走った方が早いんだ。グレイも、乗員の安全を考慮しなくていいロボットだから、多少の危険は無視して速度を出せるしな。

こうして僅か数分で、ビアンカとグレイはコーネリアス号へと辿り着いたのだった。

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