新暦〇〇三十二年九月十三日。

ここまであれこれ『やらかし』ながらも、斗真（とうま）は確実に様々なことを身に付けていった。

鉄のインゴットをいじって落とすこともしなくなったし、鞴（ふいご）を変にいじることもしなくなった。

人間社会でやらかしたら確実に＜お説教＞じゃ済まないことも、アリニドラニ村ではすべてが＜実験の一環＞だ。

斗真（とうま）は、俺達に貴重なデータを提供してくれている。

『＜獣人＞の中にも科学や技術に対して強い関心を抱く者がいる』

ということが分かったのも、大変な僥倖だな。

今では、ドラニと一緒に鞴（ふいご）を踏んだりもしてくれているんだ。自分で体験してみることで、斗真（とうま）は、ものすごい勢いでたくさんのことを身に付けていってくれてる。

だから敢えて、休む必要がないからこれまではメンテナンスの時以外はずっと働きづめだったアリニとドラニに、

『家で休む』

ようにしてもらった。

家の建設も高炉での鉄の試作も、作業時間を短縮。『仕事は宵の口』までにして、人間のように仕事を終えて斗真（とうま）が住み着いた家に帰って休むようにしてもらったんだ。

すると斗真（とうま）も、アリニとドラニと一緒に『家に帰って』休むようになってくれた。

改めて部屋の隅を＜自分の居場所＞と決めて、寝るように。

彼にとってはもう、アリニとドラニが＜家族＞なんだろうな。

こうしていずれは、もっといろんなことができるようになっていくかもしれない。

ルプシアンの世界にはもう戻れなくても、彼は今、とても生き生きとしている。毎日がすごく楽しそうだ。

ルプシアンとして生を受けながらも、それは彼にとっては望む生き方じゃなかったのか。

彼がもし、＜道具＞をちゃんと使いこなせるようなら、鉄を加工する技術を身に付けてもらってもいいかもしれないな。

そう、

＜鍛冶職人＞

だ。

今は試作段階の粗悪な鉄でも、鍛冶職人の手にかかれば＜鋼＞に変わる。

ははは、すごいぞ。惑星朋群（ほうむ）初の＜鍛冶職人＞の誕生の瞬間に立ち会ってるんじゃないのか？

なにしろ斗真（とうま）は、溶けた鉄との距離感も掴みつつあるようだ。離れすぎず、近付きすぎず。

真っ赤に焼けた鉄を、彼は、まるで美しい宝石を見るような目で見てる。

彼にとってはとてつもなく価値のあるものに見えているんだろうな。

とは言え、きっと一年や二年でできることじゃないだろう。五年、十年のスパンで考えなきゃいけないだろうな。そのためには、まず、道具を使えるようになってもらわないと。

だがそれについては、そんなに時間はかからないかもしれない。今でも時々、ドラニが溶けた鉄を入れた容器を運ぶ時に使ってる＜やっとこ＞を自分でも使って物を掴んだりしてるしな。

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