誉（ほまれ）達の参戦は、搭載可能な目一杯まで銃弾を装備させた拾号機と拾壱号機の弾薬が尽きるのとちょうど入れ替わりとなった。拾号機と拾壱号機が担ってた役割を、誉（ほまれ）達が引き継いだ形になったんだ。

実弾を装備させていた拾号機と拾壱号機だと、下手をすれば誉（ほまれ）達に当たってしまってたかもしれないから、その意味でも幸いだった。

しかも、それだけじゃなかった。

エレクシア達の間を、緑色の何かが奔り抜ける。

「明（めい）！？」

明（めい）だった。マンティアンであり、エレクシア達にはさすがに敵わないものの、動物という範疇ではおよそ最強と言っても過言じゃない彼女の動きは、嶽（がく）でさえ捉えきれなかった。

さらには、同じく緑色の影が。

「丈（じょう）か…！？」

思わず口にした通りだった。明（めい）の弟である丈（じょう）までが、戦いに加わっていたんだ。

とは言え、密林最強生物の一角であるマンティアンでも、さすがに嶽（がく）を倒しきれるような攻撃力はない。しかし、不思議とエレクシア達の動きに合わせて明（めい）と丈（じょう）も動き、嶽（がく）の集中を乱してくれた。

俺の子供として生まれ、エレクシア達とも日常的に接してきた二人だからこそのものだったのかもしれない。

それどころかさらに、空中から急降下して嶽（がく）の目を狙う影まで。

「翔（しょう）！？　彗（すい）！？」

鷹（よう）の子供達である翔（しょう）と彗（すい）までが加わっている。

思いもよらぬ光景に、俺の口から無意識に言葉が漏れる。

「はは…は。そうだ……あいつらはあいつらで自分の力で戦おうとするんだよな……」

その通りだ。

『俺が守ってやる』

なんて、とんだ思い上がりだったんだ。あいつらはあいつらで、自分を守る為に戦う力と気概がある。分かっていたはずなのに、俺はいつしか忘れていたのかもしれない。

とは言え、あいつらの力だけじゃ勝てる相手じゃないことも確かだが。

だから、攻撃の要であるエレクシアとメイフェアとイレーネは、誉（ほまれ）達の加勢も＜援護＞という形で利用し、嶽（がく）の隙を突くように攻撃を加え続けた。

もちろん、誉（ほまれ）達にも犠牲は出さないようにしながら。嶽（がく）が誉（ほまれ）達に攻撃を加えようとすると、容赦のない一撃を食らわすんだ。

しかも、メイフェアとイレーネは、攻撃の瞬間だけに全力を出し、それ以外は出力を絞ることでエネルギーの節約に努め、長期戦に備えるようにしたようだ。メイフェアとしてはエレクシアと戦った時の経験が、イレーネは蛟（みずち）と戦った時の経験が、活かされているのかもしれない。

それにより、圧倒的な強さを持つはずの嶽（がく）も、大きなダメージこそはないが自らの集中を乱そうとするかのような波状攻撃を絶え間なく受け続け、さすがに疲れを見せ始めたのだった。

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