雷（らい）が勝利を確信し、＜ボスの木＞に上って改めて、

「うおーっっ！！」

と歓喜の雄叫びを上げている時、地面にぐったりと横たわっていた＜暫定ボスだった雄＞が突然起き上がり、脇目も振らずに走り、密林の中へと姿を消した。死んでいなかったのだ。

それがいわゆる＜死んだふり＞だったのか、単に意識を失ってただけなのかは分からない。ただ、命の危機を乗り切ったことだけは確かだろう。

もっとも、今回の怪我が原因でこの後、命を落とすこともあるかもしれないが。とは言えそれは彼自身の問題だ。生き延びて再びボスの座を目指すか、死んで命の循環に還っていくか。

俺はその姿に、誉（ほまれ）の未来を垣間見てしまった気もした。もちろん同じ結末を迎えるだろうという訳じゃないし、そうなってほしくないとは思うが、可能性としては否定もできない。

「厳しい世界だな……改めて……」

思わず呟きが漏れる。人間にはおよそ耐えられない厳しさだろうな。なるほど、己の能力すべてをつぎ込まないと、こんな世界じゃ一日たりとも生きていけない気がする。余計なことに思考を割く余裕もない。

だから『知能が低い』という表現は適切じゃないのかもしないという気もする。むしろ、

『野生で生きる為の能力が最適化されてる』

ってことのような気もしたよ。

人間は、『余計なことを考える余裕のある世界で生きてる』んだって実感した。そして、『余計なことを考える余裕のある世界でないと生きられない』ということもな。

面白い。

新暦〇〇二二年十月二十八日。

その後、結局、雷（らい）がその群れのボスに収まる形となった。まあ、＜漁夫の利＞という形ではあったが、一応はボノボ人間（パパニアン）の社会のルールに則ってではある。

で、『めでたしめでたし』となったのかと言えば、実はそうじゃなかった。むしろこれが始まりだったんだろうな。

と言うのも、ボスに収まった雷（らい）は、これまでにも増して横暴に振る舞いだしたんだ。

『調子に乗ってしまった』と言うか。

それでも仮にもボスだから他のボノボ人間（パパニアン）も一応は従ってた。雌も、渋々ながらも雷（らい）を受け入れてたようだ。

が、そういう状態を長続きさせるのは、たぶん、並大抵のことじゃなかったんだろう。今度は、元から群れにいた雄の反発を招き、一ヶ月と経たずに＜内紛＞という形で争いが始まり、実質的なナンバー3だった雄が、他の雄の協力も得て雷（らい）を倒し、新たなボスの座に就いたのだった。

その時にも、誉（ほまれ）のサポートがあったらしい。

メイフェアは言う。

「誉（ほまれ）様は敢えてサポート役に徹することで、今回の一連の騒動を冷静に分析していたようです。

『参考になった』的なことをおっしゃっていました」

と。

新暦〇〇二二年十一月六日。

なお、ボスの座を追われた雷（らい）がどうなったかと言うと、命からがら群れを逃げ出した後、しばらく一人で生きていたようだったが、一週間後、カマキリ人間（マンティアン）に捕食されているところが、ドローンのカメラによって捉えられたのだった。

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