大変な熱意でもってアピールしてくる少年だったが、光（ひかり）はあまり関心がなさそうだった。一応、見届けようとはしてるものの、人間としてのメンタリティも併せ持つ彼女には、そのタイプの求愛行動は効果的じゃないんだろう。

一通りアピールが終わってさすがに疲れたのか樹上で休む少年を確認した後、光（ひかり）はフイと視線を逸らして＜仕事＞に戻ってしまった。

「ダメだったみたいですね」

シモーヌが同情的な声色で呟く。

「まあ、光（ひかり）が相手じゃな」

正直な感想だった。基本的にエレクシアを母親と思ってて彼女そっくりに育った光（ひかり）相手にあのアピールじゃ厳しいだろうな。

だが、ちゃんと見届けてくれたということは、まったく脈がないという訳でもないのかもしれない。人間とのハーフとはいえボノボ人間（パパニアン）の血を引く光（ひかり）にとっては数少ない＜仲間＞と言える存在だろうし。

で、少年はその後も、体力が回復したら求愛行動を始めるということを幾度となく繰り返した。実際、一回のそれで雌が受け入れることはあまりなく、何度も繰り返せるスタミナとハートの強さも評価対象のようだ。

とは言え、やっぱり光（ひかり）はそれらを見届けはするもののことごとく拒否し、淡々と仕事を続けた。すると、灯（あかり）の方が、

「お姉ちゃん、あれ、すっごいよ。可哀想だよ。なんか言ってあげてよ」

と、同情的になってしまったようだった。

しかし光（ひかり）は、

「興味ない…」

って感じで素っ気ない。

が、俺には分かってしまった。本当に興味がない訳じゃない。興味はあるんだろうが、戸惑ってるんだ。初めてのことに。熱烈に＜愛＞をアピールされることに慣れてないから。

俺と密（ひそか）達の様子を見ていた光（ひかり）にとって＜愛＞とは、静かに穏やかに相手を包み込むように表現されるものだったんだろう。

そんなわけで光（ひかり）には届かなかったものの、灯（あかり）は少年の方に近付いていって、

「私、灯（あかり）。ごめんね、お姉ちゃん、ツンデレだから」

などと話しかけていた。

まあ、迂闊に近付くのは危険な場合もあるだろうが、相手がボノボ人間（パパニアン）だと灯（あかり）の敵じゃないというのもあるからな。イレーネはいつでも対応できるように即応モード（準戦闘モード）に入ってたが、その心配はなかったようだ。

で、なんだかんだとしているうちに、灯（あかり）と少年は仲良くなったらしく、枝から枝に飛び移って遊んでいた。

だが、少年と一緒に来ていた他のボノボ人間（パパニアン）の姿がいつの間にかなくなっていて、彼は一人、その場に取り残されていたらしい。

＜巣立ち＞だ。生まれた群れから離れて、他の群れへと移る時が来たんだろう。

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