転生貴族、鑑定スキルで成り上がる～弱小領地を受け継いだので、優秀な人材を増やしていたら、最強領地になってた～

第247話 別れ

　それから会議は滞りなく終了した。

　私、ブラッハム、リーツ、リシアの四人で、リオを飼っている部屋に向かう。

　部屋に入ると、

　レンとクライツが一緒に部屋で遊んでいた。

「あ！　兄様と姉様とリーツさん！　ハムちゃんもいる！」

「ハム兄、ハム兄！　今度俺と稽古してくれ！」

「妹君と弟君……俺はブラッハムです。変な呼び方はやめてください」

　ブラッハムは、レンとクライツに変なあだ名で呼ばれ困り顔をする。

「あはは、妹君だって〜！　変な呼び方してるのはハムちゃんもでしょ！」

「俺も結構強くなったんだぞ！　今なら一本くらい取れるはずだ！」

　レンはおかしそうに笑う。

　クライツはブラッハムに詰め寄っていた。

　ブラッハムはレンとクライツには慕われているようだ。最近成長しているとはいえ、ブラッハムの精神年齢は高くはない。それゆえに子供には人気が出やすいのだろう。

「あ〜、今は仕事中だから遊んでる暇はないんですよ。あと、俺から一本取るのは100年早いですよ」

「な、何ぃ〜！？」

　いなされてクライツは悔しそうにする。

「あいつが城で保護したやつですね……ふむ」

　ブラッハムは、リオと紙に書いてある絵を見比べる。

「ほとんど一緒ですね……色も一致してるし……こいつで間違いないようです！　もう見つからないと思ってたので、助かりました！」

　ブラッハムは嬉しそうにしていた。

　私は複雑な気持ちだった。

　リーツとリシアも同じ気持ちなのか、浮かない表情をしている。

「早速、被害者に返しに行きます！」

「早速か？　誰から盗まれたかは分かっているのか？」

「はい！　盗んだ犯人に吐かせて、盗まれた方にも確認を取っているので、間違い無いです！」

　盗まれた人も分かっているのか。

　こうなると止める理由がないな。

　リオを盗まれた人も、心配で気が気でないだろう。

　早く連れて行ってやらないと。

「……もしかしてリオ連れて行っちゃうの？」

　頭の良いレンが、私たちの会話を聞き、リオを持ち主に返すことを察したようだ。

「そうですね。飼い主がいるので、返さないと……って、リオ？」

　ブラッハムが首を傾げて考える。

　その後、私に小声で、

「あのー、もしかして飼うつもりだったんですか？　名前とか付けてますし……」

　と気まずそうな表情で尋ねてきた。

「そうだな……そのつもりだった」

「あー……そうですか……見つからなかったって言ってこのまま飼うのは……」

「駄目に決まっている」

「ですよねー……」

　ブラッハムの提案を、リーツが即却下した。

　当たり前の話ではあるが、持ち主の見つかってる盗品は、必ず返却しないといけない。

「やだ！　折角仲良くなったのにお別れしたくない！」

　普段我儘を言わない大人びたレンが、強い口調でそう言った。

　相当リオのことが好きになったみたいだ。

「俺ももっとリオと遊びたい！」

　クライツもレンと同じ気持ちのようだ。

　二人の目には涙が溜まっていた。

　心情的には私も二人と同じ気持ちだが、こればかりは……

　ただ、このまま怒って言うことを聞かせるのは違う。

　どう説得するか悩んでいると、リシアが二人の前に行く。

　少し屈んで視線を合わせ、話をし始めた。

「二人とも気持ちはとっても分かりますわ。仲良くなったから、お別れするのは辛いものね」

　レンとクライツは頷いた。

「でもリオちゃんには本当のお家があって、きっとそこに帰りたいと思っているはずだわ。二人もお家に帰れないのは嫌でしょ」

「……うん、嫌」

「それにリオちゃんを元々飼ってた人も、同じくらい悲しんでると思いますわ。リオちゃんも飼い主の方に会えなくてきっと寂しいと思うの。レンちゃんとクライツ君なら、リオちゃんためにどうすればいいかは分かりますわね？」

　しばらく二人は無言だったが、最終的にコクリと頷いた。

「それに、リオちゃんは同じカナレの街の人に返すのですよね？」

「はい、そうです」

「それならば、許可も取れれば遊びに行ったりもできると思うのですが、どんな方なのですか？」

「えーと……商人の家庭で、年配の方々でしたね。悪くない人ではあると思いますが、許可を得られるかはなんとも」

「そうなのですね。でも、安心してください。わたくし人を説得するのは得意ですの。必ず許可を取ってきますわ！」

「あ、姉上」

「姉様！」

　レンとクライツは、尊敬するようなような眼差しでリシアを見つめる。

　レンとクライツも勉強や訓練をしているので、暇な身ではない。

　さらに、二人だけで行かせるわけにはいかないので、護衛を付ける必要もある。

　頻繁には会いには行けないだろうが、それでも全く会えなくなるよりはいいはずだ。

　レンとクライツは納得したようだ。

　本当は私が兄として説得しないといけなかったが、またリシアに頼ってしまったな。

　まあ、上手く行ったからよしとしよう。

　それから、リオを盗難元へと返しに行った。

　ブラッハム、リシア、私の三人で行くことにした。

　返す時にリシアが説得にあたる。

　私が行くのは、領主の頼みということで、説得が通りやすくするためだ。

　こういう時は、領主パワーを活かしても大丈夫だろう。

　リーツも行くと言ったが、今回護衛はブラッハムがいるので十分だ。

　リーツも忙しい身であるので、返却業務まで手伝わせるわけにはいかない。

　ここは城にいてもらうことにした。

「リオちゃん、しばらく会えないけど、元気でね」

「次会ったときもいっぱい遊ぼうぜ！」

「コン！」

　レンとクライツはリオに別れを告げる。

　私たちはリオを返しにカナレの町へと向かった。

　○

　数分歩き到着する。

　リオの飼い主は、城の結構近くに大きめの家を作っていた。

　カナレの街は、カナレ城に近い場所には、裕福な人が住んでいる。

　どうやら成功を収めている商人のようだった。

　リオのように珍しい動物は、平民が購入出来ない値段だろう。

　裕福な家庭なのは当然か。

「すみません〜！　アーノルドさん〜！」

　ブラッハムがやたら大きな声で家主を呼んだ。

　ドアの横に呼び鈴が付いている。

　用があるときはこれを鳴らせという意味だろうが、ブラッハムは気づいていない。

　大声で呼び続ける。

「はい」

　家主が出てきてきた。

　初老の女性だ。

　アーノルドというようだ。

「あら、ブラッハムさん。こんにちは！」

「こんにちはアーノルドさん、実は……」

　ブラッハムが言いかけたところで、それを遮るようにアーノルドが発言した。

「実はブラッハムさんに伝えたいことがあったの！　逃げ出したっていう、うちのピニャちゃんが昨日の夜、無事にお家に戻ってきたんです！」

「え？」

　戸惑うブラッハム。

「ワン！！」

　と鳴き声が足元から聞こえた。

　下を見ると、青い毛のチワワみたいな見た目の犬がいた。

　この世界の犬は、例外なく翼が生えているはずだが、この犬には生えてない。

「ちゃんとこの家を覚えてたんですね〜えらいねー、ピニャちゃん」

　そう言いながらアーノルドは、ピニャの頭を撫でる。

「えーと、そ、その犬が盗まれてた？　犬なのに翼がないんですね」

「ええ！　翼がない珍しい犬種なのよ。可愛いでしょ？」

「ま、まあそうですね」

「あら？　その子は？」

　アーノルドが、リオの存在に気づいた。

「可愛いわねその子！　見たことのない動物だし、珍しい子よね！　もしかして、私に売りに来たのかしら？」

「え？　あ、いや！　違います！　こいつは売り物じゃないです！　見つかったのなら良かったです！　それでは！」

　ブラッハムは慌てて否定する。

　私たちはその場をあとにした。

「……お、おかしいですね～ど、どうやら間違いだったみたいですね」

「少し似ていたがな……あの絵はどうやって描いたんだ？」

「えーと、盗賊の話を聞いて、それから隊の中で絵の上手い奴に描かせました」

　ブラッハムはそう答える。

　つまり実物を見て書いてはいない。

　まあ、実物は逃げているので、見て描けるはずはない。

　別の動物の特徴を聞いて描いた絵が、たまたまリオとそっくりになったのだろう。

「あの絵はアーノルドさんにも見せたんだよな」

「はい、確かに見せましたが、間違いなく自分のペットだって言ってました……」

　まあ、リオとあの犬は似てはいる。青い毛や大きさなど共通点が多い。

　イラストを見て、自分の犬だと思っても不思議じゃない。

　絵だし多少の違いはあるものだと思うのが普通だろう。

「わたくしが来たのに無駄になってしまいましたね」

　リシアは苦笑いを浮かべる。

　レンとクライツが、リオに会いに行けるよう説得するためについてきたのだ。

　結局違ったので、何も話すことなく終わってしまった。

「でも、リオちゃんは結局なんでお城にいたのでしょうか？」

「確かに……ミーシアンにいない動物なのは間違いないんだし……盗賊とは無関係なのか？」

「うーん……分かりませんね」

　ブラッハムは首をかしげる。

「念の為もう一度聞いてみます」

「分かった頼む」

　結局手がかりを見つけるのには、時間がかかりそうだと思っていたが、すぐにリオの正体は分かった。

　ブラッハムが捕まえた盗賊に話を聞きに行ったところ、リオは盗賊が盗んだものではなく、自分の手で捕獲した動物だった。

　親を亡くしてはぐれていたところを、売れそうなので捕まえたらしい。

　捕まる前日にリオが行方不明になった。

　盗んだ動物に関して聞かれたので、そうでないリオについては黙っていたようだ。

　犯罪者の私物については、犯罪者に返却する……なんてことにはならない。

　しばらく強制的重労働をさせることになっている。私財は犯罪者を捕まえた者の物になる。

　今回はローベント家のブラッハムが捕まえたので、リオはローベント家の物となる。

　今まで犯罪者から没収したものは、一度ローベント家の物になり、換金。

　そこから、情報提供者に報酬として渡したり、犯罪者を捕縛するのに功績を残した家臣に、報酬として支払う。

　ローベント家の金庫にもいくらか入るが、あまり多くない。

　無論私財を大して保有していない場合もある。

　その時は、普通に手持ちの金から報酬を支払う。

　今回、もちろんリオを売るということはしない。

　ブラッハムたちの報酬は、手持ちの金から出せば問題ない。

　リオは正式に、ローベント家で飼うことになった。