転生貴族、鑑定スキルで成り上がる～弱小領地を受け継いだので、優秀な人材を増やしていたら、最強領地になってた～

第245話 懐かれる

　翌日。

　城内で発見したキツネについて、リーツに報告した。

「キングブルー……ですか……僕も本で読んだ記憶はありますが……なぜミーシアンに？」

「それに関してはまだ分かっていないんだ。調査してくれない？」

「承知いたしました。一度実物を見てみたいのですが、今はどこに？」

「寝床を作って寝かせてある。私もどうなったのか様子を見に行くつもりだったので、付いてきてくれ」

　リーツは頷いた。

　キツネの寝床を作った部屋に、二人で行くことに。

　扉を開けて中を見る。

「え？」

　中の光景を見て、私は驚いて声を漏らした。部屋の中にはキツネだけでなく、レンとクライツもいた。

　キツネはレンの膝の上に大人しく座っており、クライツがキツネの頭を撫でている。キツネはどこか気持ちよさそうな表情をしていた。

　微笑ましい光景であるが、昨日ロセルから聞いた話とは違う。

　キングブルーは人間に懐かないんじゃなかったのか？

「あ、兄様、リーツさん！」

　レンがこちらに気がついた。

「見て〜、この子自分から膝に座ってきたんだ！　めちゃくちゃかわいいでしょ！」

　レンは目をキラキラ輝かせながらそう言った。

「すごい懐いてるみたいだが、起きたらそうなってたのか？」

「うん！　部屋に来てみたらこの子から来たんだよ！　多分私たちが助けたこと覚えてたのかな？」

「ロセル兄は仲良くなれないって言ってたけど、全くそんなことなかったな！」

　クライツも嬉しそうにキツネの頭を撫でる。

「名前もさっき付けたんだよ！　リオちゃんにしたんだ！」

　レンが嬉しそうな顔でそう言った。

「そ、そうか。リオか。いい名前だ」

「でしょ〜！」

　私が来るまでに名前まで付けて……すっかりレンとクライツはメロメロになっていた。

　確かに可愛いのは間違いない。

「普通懐かない動物がこんなに懐くものなんだな……」

「赤ちゃんの頃から育てると懐き易いとは言いますし。あと、これは僕が昔聞いた噂なんですが、巨大な青いキツネに乗り戦う戦士が、サマフォース帝国のどこかにいるそうです。見たことはないので噂に過ぎないのですが、もしかすると、キングブルーに乗って戦う戦士がいるのかもしれませんね」

　そんな噂が……

　馬並みに大きくなるのなら、確かに騎乗して戦闘することも可能かもな。

　キツネ……改めリオは立ち上がって、私の足元に擦り寄って来た。

「あー、兄様の方に行った！　きっと撫でて欲しいんだよ！」

　レンがそう言ったので、私は撫でてみる。モフモフとした感触が手を包み込んだ。リオは気持ちよさそうに目を細める。

　か、可愛い。

　レンとクライツがメロメロにされるのもよくわかる。

　今度はリーツの方に行った。

　私とレン、クライツは昨日リオと接しているが、リーツは初めて見る人間のはずだ。かなり人懐っこい。人間に慣れないとは何だったのか。

　再びリオがレンの膝に乗った。

「これは何と言うか……どうやらリオを飼うことになるかもしれないな。レンとクライツとこんなに仲良くなったのなら仕方ない。うん、レンとクライツのために飼うことにしよう」

「そ、そうですね……」

　リーツが苦笑いをする。

「別に飼うこと自体に問題はないですが、キングブルーは馬並みに大きくなるので、室内で飼い続けるのは難しいでしょう。リオ用の建物を建てなければいけませんね」

　建物を建てるのか……そう考えると飼うのも大変だな。餌とかも結構食べそうだし。まあ、仕方ないか。

「あら、先にいらしてたんですね」

　リシアが部屋にやってきた。リオの様子が気になって来たようだ。

「あら？　ずいぶん仲良くなっているご様子ですね！」

「あ、姉様！　この子リオって名前付けたんだよ！」

「リオさんですか！　わたくしも触っていいかしら？」

「うん！」

　リシアがリオの頭を撫でた。

「可愛いですわね〜」

　そう言いながら撫で続ける。植物を育てるのが趣味のリシアだが、動物も好きみたいだな。

「話は聞かせて貰った」

　そんな声と共に扉が開いた。

　シャーロットが部屋に入ってきた。

　その後、ムーシャが軽く会釈をしながら部屋に入ってくる。

「どうしたんだシャーロット」

「何やら珍しい動物を拾ったって噂で聞いて、見に来たんだよ。わたしに報告しないとは、水くさい」

　シャーロットは文句を言ってくる。

「どれどれ、あの子か可愛い〜」

　シャーロットはリオに近づく。

　しかし、シャーロットが近づくと、リオは遠ざかるように逃げて行った。

「え？」

　予想外の反応に数秒固まるシャーロット。

　再び近づくが結果は同じ。

「……わたしなんか嫌われることした？」

「えーと……何でだ？」

　理由は特に思いつかない。

　動物に何故か嫌われる人がいるが、シャーロットはそう言うタイプなのか？

　今度はムーシャも近づいた。すると、シャーロットと同じく逃げ出した。

「えー、あ、あたしも逃げられちゃいました……」

　ムーシャは悲しそうにする。

　二人の共通点といえば……魔法兵であるということだ。

「もしかして魔法を日常的に使う方は、動物に嫌な刺激を与えてしまっているのかも知れませんね」

　リーツがそう言った。

　シャーロットとムーシャがショックを受けたような表情を浮かべる。

「えー……そんなぁ〜」

「……わたし、魔法兵やめる」

　シャーロットがとんでもない発言をした。

「な、何言ってるんだ？」

「その子と戯れられないんじゃ、魔法兵やってる意味なんかない！　やめてやるー！！」

　自暴自棄になったようにシャーロットは叫んだ。

「お、落ち着け！　そんな理由でやめるやつがいるか！」

「そ、そうですよ。シャーロットさんがいなくなるのは流石に困ります！」

「あ、赤ん坊だから刺激に弱いだけで、成長したら近づけるようになる！　馬とかには近づけるだろ？」

　私とムーシャ、リーツで必死に説得をする。

「む〜……分かった。そこまで言うならやめない」

　説得には成功し、やめるというのは取り消した。

　危ないところだった……こんなくだらない理由で、ローベント家一の戦力を失ってしまうところだった。

「えーと、あたしたちがここにいると、その子を怖がらせてしまうみたいなので、もう退散しますね。行きましょうシャーロットさん」

「はーい」

　二人はがっかりした様子で部屋から去っていった。

「なんか、シャーロットとムーシャが落ち込みながら、部屋から出てきたけど、なんかあったの？」

　そう言いながらロセルが部屋に入ってきた。

　すると、突然リオが走り出して、ロセルに飛びかかった。

「え？」

　あまりに突然の出来事で、ロセルは全く反応できなかった。

　リオがロセルの胸あたりに飛びついた。

「う、うわあああ！」

　飛びつかれてバランスを崩し、ロセルは転倒する。

　リオはロセルの顔をぺろぺろと舐めた。

　どうやら戯れているようだ。

　シャーロットやムーシャとは違い、ロセルはなぜかリオに好かれているようである。

「うわっ！　た、助け……助けて！！」

　動物が苦手なロセルには、迷惑な話だったようだ。

　必死で助けを求めている。

　リーツがリオをヒョイと持ち上げた。

　立ち上がったロセルは、部屋の外へ退散する。

「おおお、襲ってきた！　そいつ襲ってきたよ！　危険動物だ！！　檻に閉じ込めないと！！」

「お、大袈裟な。戯れてただけだろ」

　ロセルは大袈裟に怯えていた。

　相当動物が苦手なんだな。

「じゃ、戯れるって、キングブルーは人間に懐く動物じゃ……ってあれ？」

　リオはリーツから下ろされて、レンの膝に再び乗っていた。

　その様子を見てロセルは驚いている。

「めっちゃ仲良さそうじゃん。懐いてるの？」

「ああ」

「本には懐かないって書いてあったけど、嘘だったのかな？　まあ書かれていることが全部正しいとは限らないしね」

　リオの様子を見て、考えを改めたようだ。

「……あの……もしかしてあいつ飼うの？」

「まあ、懐いてるし……本来カナレにいない動物なら、野生に返すことも出来ないし」

「えええ？？　だ、駄目だよ！　動物を飼うのは難しいんだよ！　キングブルーの飼育法なんて、知ってる人も少ないし、簡単に飼えないよ！」

「それもそうだが……だが、ロセル、レンとクライツを見て、飼うなと言えるか？」

　ロセルは楽しくリオと遊んでいる、レンとクライツの姿を見て、

「う……」

　言葉に詰まる。

「ま、まあ飼うのはいいけど……でも、決める前に何であいつがカナレ城にいるのか、調べた方がいいんじゃないの？」

「あ、そ、そういえばそうだったな」

　この部屋に来る前は、リオがなぜこの城にいたのか調べようとしていたんだった。すっかり忘れてた。

「じゃ、じゃあ俺はここで。ここにはあんまり来ないようにしよう……」

　呟きながらロセルは去っていった。

　確かにロセルの言う通り、何故リオがここにいるのか分からないのに、飼うと決めるのはまずいな。

　例えば他人のペットが逃げ出して、城に迷い込んだ、とかだったら飼えないし。

　リオがだいぶ人に慣れているので、元々野生の動物でない可能性は十分ある。

「それではリーツ、リオについて調査を頼んだ」

「かしこまりました」

　リーツはそう言って、部屋から出て行き調査を開始した。