失恋の詩～Lost Love Lyrics～

第一七一編 〝同類〟

「……それで美紗（みさ）ちゃんは見たところ……お姉ちゃんのお目付け役ってところかな？」

「うっ……」

　あっさりと看破されて呻（うめ）き声を上げた美紗に、やよいはクスリと笑みを漏らす。

「優しいんだね。お姉ちゃんが心配だった？」

「……まあ……姉はああいう性格ですから……」

　言い逃れは無理だと悟った美紗は、諦めて事情を説明することにした。もっともこのギャルが姉たちとどれくらい親しいのかは未知数なので話せる範囲で、ではあるが。

　そしてある程度話し終えたところで、今度は美紗の方から切り込む。

「……あの、金山（かねやま）さんは小野さんたちとどういう関係なんですか？」

「私？　そうだなあ……」

　鞄から取り出したパックの豆乳を軽く口に含んだギャルは、少しだけ考えるような仕草をしてから続けた。

「桃華（ももか）の幼馴染みなんだ、私。ついでに今はクラスメイトでもあるけど」

「えっ。桐山（きりやま）先輩の、ってことは……小野（おの）さんとも……？」

「ああうん、一応ね、一応。といっても、アイツとまともに話すようになったのなんてつい最近のことだけどさ」

「幼馴染みなのに、ですか？」

「幼馴染みだからってあんなのに興味持つほど暇じゃなかったんだよね、私」

「(真顔で酷いこと言うな、この人……)」

　自分のことを棚上げにしてそんな感想を抱きつつ、美紗は「それじゃあうちのお姉ちゃんと真太郎（しんたろう）さんとは？」と相槌を打つ。

「七海（ななみ）さんとはこないだ初めて喋ったばかりだからなんとも言えないな。強いて言えば顔見知り？　向こうは私の名前も覚えてないかもだけど」

「さ、流石にそんなことは……。……あるかもしれません、すみません……」

「いやあなたに謝られてもね」

　まったく気にしていない様子で笑い、やよいは続けて口を開く。そしてそのタイミングで、彼女の纏う雰囲気が変わった。

「久世（くせ）くんのことは、最近になってちょっと意識して見るようになったかな」

「！」

　わずかに、しかし確かに目を見開いた美紗に、茶髪ピアスのギャルはチラリと意味ありげな視線を向けてくる。

「……彼、私の友だちの好きな人なんだよね。そうなると色々意識して見ちゃうでしょ？　ほら、久世くんはどんな子がタイプなのかなー、とかって情報を仕入れたりさ」

「……」

「実はその友だちのことを応援してるのは私だけじゃなくて、今じゃ結構な人がその子と久世くんをくっつけようとしてるんだよね」

「…………」

「でも久世くんって結構モテるからライバルとか多いみたいで、私たちも心配してるんだ。特に知り合いの一人なんか、クリスマスにかなり無茶なことやらかして――」

「もういいです、分かりました」

　わざとらしく言葉を連（つら）ねてくるギャルのことを、美紗はキッと睨み付けた。しかしやよいはその鋭い目付きにまるで怯（ひる）んだ様子もなく、それどころか「どうかした？」などと白々しく聞いてくる。

「……そこまで言われれば分かります。つまりあなたも、小野さんと同類ってことですか」

　回りくどい言い方をしていたが、やよいの友人というのはつまり桐山（きりやま）桃華のことだろう。そして彼女の恋を応援し、クリスマスに無茶をした者など、美紗には彼一人しか思い当たらない。

　小野悠真（ゆうま）――他人（ひと）嫌いの姉を変えた男。

「アイツと同類呼ばわりされるのはなんか嫌なんだけど……でもまあ、そうだね。私も、桃華（あの子）の恋を応援してきたから」

　ゴウッ、と頭上を走り抜けるコースターの轟音が響く中、不敵な笑みを浮かべたギャルはくしゃり、と飲み終えた豆乳のパックを握り潰す。妙に迫力のある年上の少女の姿に美紗は思わず足を一歩後ろに引きそうになるが、負けてたまるかとぐっと堪えた。

「さっきはよく分かりませんでしたけど、要するにあなたは今日、桐山先輩と真太郎さんをどうこうさせるためにここに来たということですか？　小野さんに頼まれて……」

「ん？　ああいや、それはまったく関係ないよ。そもそも小野は私が今日ここにいること自体知らないし」

「は……？　じゃあどうして今、そんな話をしたんですか？」

「さあ、どうしてだろうね？」

　いかにも年上が言いそうな思わせ振りの口調にイラッとしつつ、美紗はその理由について思考する。

　やよいがほぼ初対面の美紗にわざわざあんなことを言って聞かせた理由はなんなのか。

「(普通に考えるなら私への牽制（けんせい）……幼馴染みの桐山先輩の恋路の邪魔をするな、って言いたいんだろうけど……)」

　だが美紗にそんな気はさらさらなかった。ずっと一途に想ってきた真太郎への恋心を、横から出てきた誰かのために捨てるなどあり得ない。それにそもそも――

「……わざわざそんなことを言うのなら知ってるんだと思いますけど、私も真太郎さんのことが好きです」

「うん、知ってる」

　美紗の告白に対してあっさりと頷いたやよいに「やっぱりか」とは言わず、代わりにやや語調を強めた声を紡（つむ）ぐ。

「そして私は、桐山（きりやま）先輩のことを恋敵（ライバル）だなんて思ってません。同じ土俵に立っているとさえ思われたくありません」

「ふうん、どうして？」

　挑発的な美紗の発言に、しかしやよいは怒りも驚きもせず、普通に続きを促してきた。美紗はややペースを乱されながらも、毅然（きぜん）とした態度で「当然です」と返す。

「あなたは知っているみたいですけど、桐山先輩は自分の恋のためになんの努力もしてないですよね。あの人が真太郎さんとこうして遊園地に来られているのは、すべて小野さんが――あの人が陰から支えてきたからこそじゃないですか」

　――あの未来（おねえちゃん）が心配するほど真っ直ぐに。

「小野さんとうちのお姉ちゃんの〝契約〟のことを桐山先輩がなにも知らないのは知っています。けれどだったらなおのこと、桐山先輩は自分の力で真太郎さんに近づけるように努力をすべきでしょう。ただ眺めているだけでは、恋人になんてなれるわけがないんですから」

「……」

「少なくとも、私は自分の恋のために誰かの力を借りるつもりなんてありません。正面から真っ直ぐに好きだと伝えて、伝え続けて、最後に真太郎さんが振り向いてくれればそれでいい。そのための努力を惜しんできたつもりもありません」

　――どうしてか、震えていた。

　堂々と、本心から思っていることを口にしているはずなのに、美紗の身体が、喉が、声が震えていた。

「私は、誰よりも真太郎さんのことを想ってきたし、誰よりも真太郎さんのことを好きな自信があります。だから……だから私はぽっと出の桐山先輩のことなんて恋敵（ライバル）だとも思わないし、だから私は――」

　――負けない、以前桃華に告げた時と同じように言おうとして……しかしその言葉は、目の前に立つギャルの声によって遮られた。

「誰よりもその人のことを想って、誰よりもその人のことが好きで――」

　やけに悲しげなその声が、妙に頭に響く。

「――それでもぽっと出の誰かのために〝失恋〟した男を一人だけ知ってるよ」

「……！」

『……具体的には覚えてねえよ。気付いたときには、もう好きだったからな』

　彼女の声に反響するかのごとく、いつか、どこかの喫茶店でそう言っていた彼の言葉が脳裏を過（よぎ）った。

　それを聞いてあの時私はどう思ったんだったか……と美紗は当時の記憶を想起し、ああ、そうだ、と空を見上げる。

　――美紗（わたし）と同じだと、そう思ったんだ。