失恋の詩～Lost Love Lyrics～

第五〇編 なんかやってる？

「――――ッ！」

〝甘色(あまいろ)〟を飛び出して約二〇分頃。

「ゆっくり向かっている」という言葉通り、思いの外すぐに久世（くせ）と桃華（ももか）の二人に追いついた俺は、そこから彼らのことをバレないように尾行し始めた。

　尾行と言っても、クリスマスでカップルだらけの街中においては物陰に隠れたり、路地裏を器用に迂回したりする必要もなく、むしろ俺の方が二人を見失いそうになるくらいだった。

　まあ普通に考えて、久世や七海（ななみ）のような馬鹿みたいに目立つ人種とは真逆に位置する地味男（じみお）たる俺の存在を、こんな人通りの多い中から見つけ出すなんて至難の技だろう。今ばかりは、自分の冴えない容姿に感謝だ。

　しかし見たところ、久世と桃華はあまり上手くいっていないようだった。というより、桃華がいつもの〝ド緊張モード〟に移行してしまっている。店を出る段階では久世とも自然と話せていたはずなのだが……〝二人きり〟であることを意識してしまったか。

「――はうあっ！？　ちちちち、違くてっ！？　い、いや違くないんだけどっ、でも違くてえええええっっっ！？」

「お、落ち着いて桐山さん！　こ、ここ街中だからね！？」

「んうおおおっ……！　し、死にたいっ……！　く、久世くんっ、今すぐ殺し屋さんを呼んでっ！　五六四番してっ！」

「いやそんな一一〇番みたいに言われても！？」

　……だからといって、クリスマスムードに染まる街中であんな風に騒いでいるのが自分の同僚だとは、出来れば信じたくなかったが。

　俺が若干見ていられない気持ちになっていたその時だった。

「――――真太郎（しんたろう）さん……？」

「へ？」

　俺から少し離れた場所――といっても二、三メートル程度だが――から、あのイケメン野郎の名を呼ぶ声が聞こえた。

　見ればそこに立っていたのは、フードのついた真っ白なコートに身を包んだ少女だった。年の頃は俺と同年代か、少し下くらいだろうか。この真冬に、丈の短いスカートから白い肌を覗かせている。……見ているだけで寒い。

　顔立ちは若干童顔ではあるものの、かなり整っている。〝綺麗〟というよりは〝可愛い〟という表現がしっくり来るタイプだ。

「(真太郎さん、って言ったよな、今……？　久世の知り合いかなんかか？　初春（はつはる）の生徒とか……)」

「……あっ」

「えっ」

　すると少女の方は俺が向ける不躾（ぶしつけ）な視線に気付いたのか、パッとこちらを振り返った。そして小さく声を上げたかと思えば、そそくさとその場から立ち去って行ってしまう。……な、なんだったんだ、あの子は。

　いや、知らない男（やつ）からジロジロ見られるのは気分の良いものじゃないし、別におかしな行動ではないか。むしろ無遠慮に目を向けていた俺側に問題があるともいえよう。反省だ。

「(……でもあの子、なんかどっかで見たような見ないような……)」

　と、そんなどうでもいいことを考えていた俺は、そこでようやく気付いた。

　さっきまで十数メートルほど離れた位置に居たはずの久世と桃華が、いつの間にやら居なくなっていることに。

「あっ、やべっ！？　あいつら、もう行っちまったか！？」

「なんの話よ？」

「うおおっ！？」

　思わず口に出してしまっていた俺のすぐ後ろから、突然聞き覚えのある声が掛けられた。ビクッと身体を震わせながら振り向けば、そこに立っていたのは俺の幼馴染みの一人、腐れギャルこと金山（かねやま）やよいだった。

「なっ、何奴っ！？」

「忍（しのび）か、アンタは。なにこんな街中で、一人でブツブツ呟いてんのよ。キモいな」

「キモいとか言うな！　つーかなんでテメェがこんなところに居やがる！？」

「いや、別に居てもいいだろ。この街に住んでんだから」

「良くねえよ、今日は聖夜（クリスマス）だぞ！？　悪魔は魔界に帰れよ！」

「誰が悪魔だ」

「魔王クサレギャル・デーモン、レベル一〇〇だろ！？」

「いつの間に魔王に格上げされたんだよ私は」

　淡々と言ってくる腐れギャルは、羽織っているダウンコートのポケットに片手を突っ込みつつ、もう片方の手に持っていた缶コーヒーの中身をぐいっと飲み干す。そしてその空き缶を無造作に放り投げたかと思えば――それは美しい放物線を描いて、離れた位置に設置されている〝ビン・カン〟と表示されたゴミ箱にカコンッ、と見事に吸い込まれていった。……あ、相変わらず無駄なところで男前な女だ。実に腹立たしい。

「…………お前、本当にアレだよな。男に生まれるべきだったよな」

「どういう意味だよ。喧嘩売ってんのか」

「男に生まれてたら久世ばりのモテモテ野郎だったろうに……いと憐（あわ）れなり」

「なに勝手に憐れんでんのよ。別に私は女に生まれたことを後悔したことないっつの」

「え、女としてはまったくモテないのに？」

「やっぱり喧嘩売ってんでしょ。というか私はアンタと違って、異性からモテたいとか思わないから」

「おい、負け惜しみはよせ。〝モテたいのにモテない〟だけなのを格好良く言い換えるな。お前は俺とうちの店長と同じ、〝非モテ連合〟の一員だったはずだ」

「なんだ〝非モテ連合〟って。聞いたことないよ、そんな悲しすぎる組織名。というか、さりげなく自分とこの店長もメンバーに数えるなよ」

「馬鹿野郎、うちの店長は〝非モテ連合〟の永久名誉会長だぞ」

「……それ、なにも〝名誉〟じゃないと思うんだけど？」

「…………そうだな」

　……俺と金山の間を、ヒュウゥッ……と、寂しげな風が吹き抜ける。どこから運ばれてきたのか、枯れ葉がカラカラと虚しい音を発した。

「……というかお前、こんなとこで何してるわけ？」

「その台詞、そっくりそのままお返しするけど」

「いや、俺はいいんだよ。お前いくらなんでもクリスマスの夜を一人で過ごすとか、寂しすぎるにも程があるだろ」

「その台詞、そっくりそのままお返しするけど」

「いや、俺はいいんだよ。ははーん、お前さてはアレか、クリスマスなのにバイトのシフト入れられたんだな？　フッ、可哀想な奴め」

「その台詞、そっくりそのままお返しするけど」

「いや、俺はいいんだよ。つーかさっきから会話する気ねえだろテメェ」

　お前は七海（ななみ）か。……完全無視じゃない分、アイツよりはマシかもしれんが。

「というかアンタこそ、今日は桃華たちとご飯じゃなかったの？　あの子、それなりに楽しみにしてたんだけど、まさかドタキャン？」

「あー……い、いや、ちょっと俺だけ仕事終わるのが遅かっただけだ」

「え、置いていかれたわけ？　…………そう」

「おいやめろ、勝手に憐れむな」

　お前といい七海といい、なんでキツイ女はどいつもこいつも、こんな時に限ってちょっと優しいんだよ。むしろ辛いわ。

「まあなんでもいいけど。じゃね、私帰るから」

「魔界に？」

「家にだよ。最後までそれか」

　俺に背を向けて歩き出した金山は、しかし少し先で足を止めると、こちらを振り向かずに「ねえ」と声を掛けてきた。

「アンタさ……もしかしてだけど、なんかやってる？」

「えっ？」

　意味深な問い掛けに、俺は思わずドキリと心臓を跳ねさせる。

「な……なんだよ、なんか、って……」

「……………………いや、なんでもない。じゃあね」

　何か言いたげな無言の後、金山は今度こそ、スタスタとこの場から離れていく。

　俺はその背中が人波に飲まれて完全に見えなくなるまで、その場から動くことが出来なかった。

「ま、まさかアイツ……気付いて、るのか……？」

　ポツリと呟きをこぼした瞬間、俺の全身から嫌な汗が滲（にじ）み出す。

　――この聖夜に、俺はまた一段とあの悪魔（おさななじみ）のことが苦手になったような気がした。