失恋の詩～Lost Love Lyrics～

第八編 不戦者の矜持

　――明日は久世（くせ）もシフト入ってたはずだから、話してみたいならうちのバイト先に来いよ――

「……なんであんなこと言っちまったかなぁ……」

　かなり肌寒くなってきた秋の夜、電気の消えた自室の布団にくるまりながら、俺は今朝方の自分の発言に激しく後悔していた。

「(なんなの、なんであの時の俺、あんなテンションだったの？　好きな女を最強の敵に紹介するって、なにがしたいんだよ俺は)」

　あの時は自分の失恋を受け入れてでも……みたいなテンションだったくせに、時間が経つほど、俺は「やっぱあの話、なしで」と言いたくて仕方なくなっていた。

　そりゃそうだ。なにが悲しくて自分から失恋しに行かなくてはならないのか。本当に、あの瞬間の俺を助走つけた上で殴り飛ばしてやりたい。

　しかし、今さらあの発言を取り消すことは出来ない。桃華（ももか）の悲しむ顔を見たくないというのは勿論だが、あの時俺の発言を聞いていたのは彼女だけではなく、その友人である金山（かねやま）やよいも居合わせていたからだ。あの男前ギャルを敵に回したら、俺はこの先、この住宅街で生きていけなくなるような気がする。

「(それに何より――ここで紹介するのを止めたら、俺が桃華のことを好きだって言ってるようなもんなんだよな……)」

　男が、他の男に女を紹介したくない理由なんて、そう多くはないだろう。ましてや、一度「紹介してやろうか？」という提案をしておきながら「やっぱ止めとく」なんて、もはや〝意味〟しか感じられない。少なくとも俺が第三者の立場なら、「あれ、コイツ、桃華のこと好きなんじゃないか？」と疑ってしまうだろう。

　それがバレたところで俺になにか不利益があるのかと問われれば、別にそんなことはない。ないのだが……

「(こういうところ、なんだろうな……俺がこの十年間、〝初恋〟を終わらせられなかった原因は……)」

　結局俺は、〝好意〟を伝えるのが恥ずかしかっただけなのだ。

「好きだ」と言葉にすることが出来なかっただけなのだ。

　桃華のことが好きだと思っても、それを行動に移すことをしなかった。想いを告げるための努力をしなかった。

　なにもしなかったから、なにも発展しなかった、それだけ。

　俺は、久世真太郎（くせしんたろう）に負けたんじゃない。

　俺は――勝負の土俵に、上がろうともしなかっただけだ。

　不戦敗と呼ぶことすら烏滸（おこ）がましい、弱者の逃走。

　仮に桃華が惚れた相手が久世でなくても、俺は負けていたんだ。

　そりゃそうだ。剣（つるぎ）を引き抜こうともしない戦士が、どうして戦（いくさ）で勝てるというのか。

　たとえ己の鞘（さや）に納（おさ）めた剣が、錆び付き、刃が欠けていたとしても。たとえ相手の振るう剣が、鋭く研ぎ澄まされ、岩をも斬り裂くような名剣であったとしても。

　最初から勝敗の見えた戦であったとしても。

　それでも、ちゃんと戦っていれば、こんな無意味な失恋には、ならなかったはずだから。

〝失恋は人を強くする〟、という言葉を聞いたことがある。

　初めて聞いたときは胡散臭い、精神論の域の話だと感じたものだったが、今ならあの言葉が正しかったのだと理解できる。

　〝勇気〟を振り絞って戦った者が、成長できないはずがない。その結果が惜敗であろうが大敗であろうが、なにかに真剣に、懸命に取り組んだ人間が得られる正当な対価と言えよう。

　だが、だからこそ、あの言葉は言葉足らずであるとも言える。

　正確には、〝正しい失恋は人を強くする〟、だろう。

　俺のような、戦いもせずに自然と負けただけの人間に、成長の余地などあるはずがない。悔恨や敗北感を得ることすら差し出がましいくらいだ。

　そして俺はそのことを理解していながら、なおも桃華へ想いを告げることを恐れている。救いようもないとはこのことだ。

　――告白していれば、もしかしたら付き合えたかもしれない。

　――もしフラれても、そこから何かを得られたかもしれない。

　――次の恋への、糧（かて）となったかもしれない。

　俺は、これらの〝可能性〟のすべてを、自ら手放した愚か者だ。

　もちろん、〝正しい失恋〟をしたとしても、得られるものなどなにもなかったかもしれない。失うものの方が大きかったかもしれない。その〝可能性〟も、確かにあった。

　だがそれでも、少なくともこんな気持ちにはならずに済んだはずだ。

〝戦わなかった自分〟への自己嫌悪など、感じずに済んだはずだ。

〝想いを告げなかったこと〟への後悔など、せずに済んだはずだ。

「――桃華（アイツ）には、こんな想いをしてほしくないな」

　暗闇の天井を見上げながら、俺はボソリと呟く。

　――桃華には〝剣を抜いて〟ほしい。

　――桃華には〝勇気を出して〟ほしい。

　――桃華には〝勝負をして〟ほしい。

　――桃華には〝想いを告げて〟ほしい。

　そしてなにより。

　――桃華には、幸せになってほしい。

　つまるところ、今朝の奇行の根源はここにある。

　久世のことを半ば諦めかけている彼女の姿に、〝戦わなかった者〟として、何かしてやらずにはいられなかった。

　桃華には俺のようになってほしくはなくて。

　そして、桃華には笑顔でいてほしくて。

　そのためなら、俺のくだらない失恋なんかとるに足らない。気にする価値もない。

　これは、〝戦わなかった者〟なりの矜持（きょうじ）だ。

〝正しい失恋〟をしなかった自分への、せめてもの罰だ。

　俺は惨（みじ）めったらしく被っていた布団を払い除（の）けて立ち上がる。

　――俺が、桃華の〝恋〟を成就させてみせる。

　不思議と、秋の肌寒さが薄れたような気がした。