メルの旅

第11話花の記憶

メルは幸せそうな顔だった。

宿に着くと、旅の道中では食べれない暖かい料理を沢山食べ、デザートのプリンを沢山食べ、熱いシャワー浴びて柔らかいベッドへ倒れ込む。これ以上ない幸せだった。

その気の抜けた様子に、何か考えてたんじゃ無いのかと、呆れ顔でキャプテンが言ってきたが、それを無視して眠りにつく。

そしてメルは、不思議な夢を見た。

夢の中で、あの花を持った誰かが来た。

モヤがかかった様に姿がよく見えない。

その人物は花をメルに渡すと、何かを言って去って行く。そこで目が覚めた。

真夜中に目覚めたメルは、キャプテンを叩き起こす。

何事かと飛び起きたキャプテンに、メルは興奮気味に話す。

「あのね！思い出した！あの花の事！！」

「本当かい？メル。一体何を？」

寝ぼけた声のキャプテンを置いて、メルは部屋の外へ飛び出して行った。

慌ててキャプテンも追いかける。

何処へ行くのか聞くキャプテンに、メルは大声で返す。

「あの子の家！」

少女は悲しそうな顔をしていた。

少女の持ってきた奇跡の花を医者に見せた所、無理だと言われた。

今の医学では、この花は解明出来ないそうだ。なので、どうしようもないという。

「(もう、どうすればいいの?)」

そう思い、涙を浮かべていると、突然ドアを激しく叩く音が聞こえてきた。

少女はビックリしながらも入口へと近づく。

こんな夜更けに誰だろうと思いながらも、ドアを開ける。

「こんばんは！ごめんね！遅い時間に来て！君のお父さんを助けに来たよ！」

そう言って息を切らせるメルと、その姿を追いかけてくるキャプテンが居た。

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花を手に取って、メルは説明し始めた。

「これはね。ただの植物じゃ無いの。魔法で作られた花なの。」

ゆっくりとメルは言う。少女は固唾を飲んで見守り、キャプテンはメルを興味深そうに見ている。

「だから、お医者様でも分からないのは当然だね。だってこれは魔法使い、魔女の分野だもん。そして、魔女が使ってこそ、その力を発揮するの。」

「それじゃあ、どうすればいいの？その花を扱える魔女を探して、お願いするしか無いの？」

少女は不安そうに尋ねる。しかしメルは、待ってました、という顔をして言った。

「魔女はここにいるよ！君の目の前に！ このメル・アイヴィーに任せて！」

そう言って胸を張る。

「ちょっと待って！メル、君は召喚魔法しか使えないプリン使いじゃないか。」

キャプテンの皮肉交じりの言葉に、またも自信ありげに応える。

「ちょっと思い出したんだよね！花の使い方！まあとりあえず、全部メルに任せなさい！」

そう言って、得意げな顔をするメル。もう譲る気は無い様だ。

思わず、少女と虎は顔を見合わせる。どうしたものかと。