メルの旅

第8話奇跡の花

「イテテテ、ここどこだろ？」

身体を起こしながメルが呟く。隣には少女が横たわっている。

それに気付いたメルは、慌てた様子で少女の肩を揺する。

「ねえ君！大丈夫！？」

アタフタと尋ねるメル。

すると、うーんという声と共に少女が目を開けた。

ひとまず安心したメルは、辺りを見渡す。

周りは高い氷の壁に囲まれていてドーム状になっている様だ。上を見ると、天井に穴が空いて、光が差しこんでいる。どうやら、2人が乗った事で一部抜けた様だ。

そこからキャプテンの声が聞こえてくる。

「おーーい！2人とも！無事かー！！」

珍しく焦った様な声に少し笑いながら、大丈夫だよと応える。

さてこの状況、どうしよう？ と考えていると、少女があっ！ と声を上げる。

どうしたのかとメルが目を向けると、少女は一点を指差している。

その先には、氷の様に透き通った花弁を持つ、一輪の花が咲いていた。

「これが奇跡の花なの？」

そう呟き、少女は花に歩み寄る。その後にメルも続く。

壁際にひっそりと咲いているそれは微かに光り、繊細なガラス細工の様だった。薔薇の様に幾重にも折り重なった花弁は透き通り、触れれば崩れてなくなってしまう。そんな儚さを持つ花だった。

「本当にあったんだ。やっと見つけた。良かった。」

そう呟く少女は、瞳を潤ませ、その場に膝をつく。これで父が助かるという安心感からか、涙が溢れて止まらない。

隣にしゃがんだメルは、その様子に、良かったねと声をかける。

自分も、胸の奥から熱いものが込み上げて来るのを感じた。

そしてふと、メルは花の後ろの壁に目を向ける。何故そこが気になったのか、本人にも分からない。

そこには、氷に包まれた石碑が見える。

ー親愛なる君へ いつか来る日に この花を捧げるー

石碑にはそう書かれていた。それを読んだメルの脳裏には、不思議な景色がよぎる。

それは緑に囲まれた山だった。辺りは花が咲き誇り、木々が生い茂る。鳥がさえずり、生命に満ち溢れた場所だ。

サラサラと清流の流れる小川があり、近くに小屋が建っている。

その場所にポツンと石碑があり、側には誰かが佇んでいる。姿ははっきり分からないが、石碑に何か書き込んでいる様だ。

ふと顔を上げ、その人は振り返り、こちらを見た。

そして優しく微笑んで言った。

「(お帰り、愛しい君。覚えているかな？)」

少女の呼び声で、メルはハッと我に帰った。

「メル、大丈夫？どこか具合悪いの？」

心配そうに覗き込む少女に、大丈夫だよと答える。

さっきのは何だったのか、考えるのは後にしよう。そう思い、メルは立ち上がる。

「さあ、早く花を持って帰ろ！お父さんが待ってるよ！」