メルの旅

第6話いざ奥地へ

その朝は綺麗に晴れ渡っていた。

空は雲一つなく、辺りは雪が太陽光を反射し、キラキラと光っている。

そんな銀世界に2人と1頭の影がある。

3つの影は山頂を、更にはその奥地を目指し、どんどん進んで行く。

「でも、2人とも本当に良いの？一緒に花を探すなんて。」

少女の声が響く、昨日とは違い彼女の顔は生気に満ちている。すっかり元気になった様子だった。

「良いんだよ！1人より2人、2人より3人で探した方が、早く見つかるかも知れないし！一緒に頑張ろう！」

銀色の髪を靡かせながら、メルが元気に答える。

「2人と1頭だけどな。」

キャプテンが小さく呟く。

メルは少女と花を探す事を選んだのだ。

始めは迷惑では？と拒んでいた少女だが、昨日の様に遭難されては困る、と言うメルの意見に負け、皆で行く事にした。

3人は歩き続ける。

一切ペースを乱さずに歩き続ける少女を見て、キャプテンは感心した様に言う。

「昨日はあんな調子だったから、大丈夫なのかと思ったけど、君本当は結構強いんだな。」

息を切らした様子もなく、少女は答える。

「私、山育ちなんだ！ こう見えても体力には自信があるの。でないと、1人でこんな所に来ようとしないよ。」

「確かにそうだな。それに比べメルは、」

少女とキャプテンは後ろを振り返る。その後では、遅れながら、息を切らして歩いてくるメルが居た。

「おーい、メル！大丈夫かー！」

キャプテンが呼びかけるが、余裕が無いのか、返事が無い。

「大丈夫かな？少し休憩した方が良いかな？」

オロオロとする少女を横目に、キャプテンは言う。

「大丈夫さ。一応メルも山を越えて反対側から来たんだ。」

「そうだったね。でもよく越えられたね、この山。今のメル、とてもツラそうだから、

ちょっと信じられない。」

そう言う少女を見て、キャプテンはニヤっと笑いながら言う。

「俺が担いで来たからな、自分で歩いては到底無理だっただろうな。まぁ、行ける所までは、頑張って貰うさ。」

少女がえっ？ とキャプテンの方を見ると同時に、ドサっという音が聞こえた。

どうやらメルが倒れた様だ。

「メルー！！！」

慌てて少女が駆け寄って行く。

昨日とは逆だな、とキャプテンは声を響かせながら笑っていた。