メルの旅

第5話花を求めて

少女は何故自分が山へ来たのか話始めた。

「実は、この山の奥にある花を探してるんだ。でもなかなか見つけられなくて、また明日探しに行くつもりなの。」

「どうしてその花を探してるの？」

そう尋ねるメルに、少女は少し暗い口調で答える。

「お父さんが病気なの。それでお医者様が言うにはね、今ある薬じゃダメなんだって。」

「その時に、この花の噂を聞いたの。この山にある花はどんな病も直す薬になるって。だから探してるの。」

それを聞いたメルは何かを考えいるようだった。何かを思い出そうとしているようだ。

「ごめんね、変な話しちゃって！ 2人は気にせず先に行ってね。それじゃおやすみなさい。」

そう言って少女は横になり、毛布にくるまった。

「うん、おやすみ。良い夢を〜、、、」

メルも返事をし、キャプテンと部屋を出て行く。メルの顔は、まだ何かを考えている様だった。

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「どうした？そんな浮かない顔して。」

自室に帰ってからもずっと、ベッドに腰掛けたまま考え事をしているメルに、キャプテンが尋ねる。

「なんかね、その花の話、聞いた事がある様な気がしてね。う〜ん、出てこない。モヤモヤする。」

頭を抱えながら言うメルに、キャプテンは欠伸混じりに言う。

「そんなに気になるなら、明日一緒に行けばいいじゃないか。ひょっとしたら何か思い出すかも知れないよ。あの子1人じゃ危ないかもな。」

そう言って、床にうつ伏せに寝転がる。

その様子に、メルは恨めしそうな目を向ける。

「いいな〜キャプテンは、他人事で。少しは心配とかしないの？」

「どっちの心配？メル？それともあの子？」

その問いに、メルはベッドに倒れこみながら答える。

「どっちも！！それじゃおやすみ、良い夢を！」

少し不機嫌そうなメルの声が返ってきた。

「ハイハイおやすみ。メル、良い夢を。」

気に留めた様子もなく、キャプテンも返す。

「(もしかしたら、以前のメルはここに来たのか？確かにこの小屋の場所も知っていた様だし。本人は気付いていないのか？)」

「(それなら、花を見る事で何か思い出すかも知れないな)」

心の中でキャプテンは呟き、そして目を閉じる。

そうだ、明日になれば分かる事だ。メルはきっと、少女と一緒に山の奥へ行こうとするだろう。そうなったら、自分も付いて行くだけだ。

そう考えながら眠りについた。