メルの旅

第3話魔女のメル1

メルと名乗る少女はベッドの横に椅子を持って来て、腰を掛けた。

少女も身体を起こし、彼女の方を向く。

メルは静かに、あの時何があったのか話始めた。

メルによると、自分達は旅人で、山の反対側から来たそうだ。

その途中、山頂を越えた辺りで吹雪に会い、避難場所を探していた。

そしたら、新しい誰かの足跡を見た。

それが気になり、足跡を辿って行くと少女が倒れていた。

まだ息があったので、取り敢えず近くの小屋に運んだと言う。

メルの話を聞き少女は礼を言う。

「ありがとうございました。メルさんは私の命の恩人ですね。本当に助かりました。」

そして深々と頭を下げてる。

少女の礼に、メルは照れ臭そうにしながらも、嬉しそうだ。

「メルさんじゃなくて、メルでいいよ。それで、どうしてあんな所に1人でいたの？」

「ちょっと探し物をしていて、諦めて山を下りようとしたけど、吹雪になってしまってそのまま、、、」

少女はそう言い俯いてしまう。雪山での出来事を思い出したのか、暗い顔になる。

「ああ！ごめん！嫌な事思い出させちゃったね！ええとほら、プリンでも食べて元気出して！」

慌てた様子のメルは、そう言って立ち上がると、スッと人差し指を立てる。

「プリンで機嫌を直すのはメルだけだろ。」

笑いを堪える様にキャプテンが言う。

しかしメルは、その言葉を無視すると、大きく息を吸い、そして歌い出す。透き通る声で楽しげな歌だった。

唖然として少女が見つめる中、メルは歌い続ける。

その歌に反応するように、メルの立てた人差し指に光の粒が集まって来る。

様々な色に輝く粒が指先に集まると、メルは小さく頷き、その指を虚空に振る。

何かを描いている様だった。

「〜♪♪!!!!」

最後に力を込めて歌い終わると、光が弾けた。

眩しさに少女は目を瞑る。

「はい、どーぞ！これで元気出して♪」

メルの声でゆっくりと少女は目を開ける。

目の前には、プリンの乗った皿が差し出されていた。

さっきまで、メルは何も持っていなかったはずだ。

見ると、もう片方の手にもプリンを持っている。

「ねえメル？一体どうやって？それにさっきの光は？」

混乱しながらプリンを受け取り、少女は尋ねる。一体メルは何をしたのか？と言うか、何者なのか？

メルは困った様子だったが、取り敢えずプリン食べようと、話をそらしてくる。

「メルは魔法使い、魔女だよ。」

その様子を見ていたキャプテンが答えた。

ちょっと待って！と言うメルの制止を聞かずにキャプテンが続ける。

「メルは訳ありでね。色々あって旅をしてるんだ。あんまり魔法を人に見せない様にって言ってるんだけどね〜」

首を振りながら、溜め息混じりに言う。

するとメルは、じーっと恨めしそうにキャプテンを睨む。

「ちょっとキャプテン！喋りすぎじゃない！」

「いや、魔法を見せた時点で、メルが普通じゃ無いのはバレるでしょ。」

「なら、キャプテンだって喋ったら、普通の虎じゃないってバレるじゃん！喋るの禁止!」

「それは今更だ」

メルとキャプテンの会話に取り残されていた少女だが、恐る恐る2人に言う

「え〜と、、、メル、キャプテン、取り敢えず一緒にプリン食べよ？ 落ち着いてからお話ししましょう。ねっ？」