探偵の恋はすでに終わっている

第12話

「ひ、緋郷……」

　文句を言いたいことはあったが、僕はぐっと飲み込む。

「いつから起きていたの？」

「いつからだろうね」

　誤魔化されたということは、だいぶ前から起きていたのだろう。

　僕の話を聞いていて欲しくないけど、どうなのかは様子から見て全く読み取れない。

　こういう時、絶対に顔に出さないタイプなのは、とてもずるい。

「それよりも、サンタは女心が分かっていないな。今までの話から、もう少し気をつかってあげないと駄目だろう？」

　僕が悪いのでぐうの音も出ないが、それでももう少し言い方というものがあるだろう。

「そう、ですね。千秋さん、デリカシーが欠けていましたよね。すみません」

「いえ。私は気にしていませんので、そんなに落ち込まないでください」

　これ以上謝っても、千秋さんを困らせるだけなので、僕はいいと言ってもらったのを素直に受け取る。

「それよりもお腹が減ったから、早く屋敷に戻ろうよ」

　こういう時ばかりは、緋郷の空気の読めなさも救いになった。

　僕は拝みそうになりながら、未だに膝の上にいる彼をどかそうとする。

「もう少しだけ、このままでいさせてよ。思ったより、サンタの膝は心地がいいんだ」

「はい？ ちょ、ちょっ？」

　しかし動こうとはしてくれずに、何故か頭をぐりぐりと押し付けられた。

　なんでそんなことをされるか分からず、僕は周囲を見る。

　今度は賀喜さんを含めて、三人から生あたたかい視線を向けられていた。

　どう考えても、悪いのは緋郷である。

　僕は被害者なのに、何故こんないたたまれない気持ちにさせられているのだろう。

　頭を落としてもよかったが、一応屋外なので止めておく。

　土だらけにしたら、大変なのは僕なのだから。

「ひーさーとー」

「あと五分」

「それ、絶対に守れないやつだろ」

　頑なに膝からどかないので、もう諦めた。

　それなら、満足するまで勝手にしてくれ。

　僕は力を抜いて、ベンチの背もたれによりかかった。

「サンタ」

「……何？」

「頭を撫でてくれない？」

　もう、どうにでもなれ。

　僕は悟りの境地に至って、無心で緋郷の頭を撫でる。

　先ほどまでは感触を楽しんでいたが、今はそんな余裕もない。

　それでも、出来る限り丁寧に手は動かした。

　そうして五分以上は経った頃、緋郷が軽く身じろいだ。

「ありがとう。もういいよ」

　まだ撫でられたそうな感じだったが、僕の手は既に限界を迎えていたので、ありがたくやめさせてもらう。

　緋郷は少しだけ不満そうな顔で、ゆっくりと膝の上からどいた。

　そうすると血流が良くなり、足が痺れ始める。

　これは、すぐには起き上がれないな。

　僕はあまり動かないようにして、痺れを取ろうとする。

「どうしたの、サンタ。えい、えい」

　しかし、緋郷は僕の体の不調を気にせずに、僕の太ももを指で突っつく。

「や、止め、緋郷、馬鹿っ」

　まだ回復していないので、ものすごく辛い。

　僕の反応が面白かったのか、緋郷は楽しそうにつつくのを止めない。

　こんな風にやり取りをしていると、バカップルじゃないかと思われてしまいそうなので、僕は彼の体を遠ざけた。

「いい加減にしろっ」

　そこまで怒ってはいないけど、強く言っておかないと更に調子に乗ってしまいそうだ。

「えー」

　嫌々ながらも、緋郷は素直に離れた。

　これで、バカップルだとは思われないだろう。

　安心して、痺れも無くなってきたので立ち上がれば、来栖さんと視線が合う。

「だ、いじょうぶです。分かっていますから」

　何が、分かっているのだろうか。

　何も分かっていない彼に、僕は何も答えられず笑っておいた。

　とにかく美味しいものを食べて、楽しいことだけを考えよう。

　僕は気持ちを切り替えて、他の人達を先導する。

「それじゃあ、屋敷に戻りましょうか！｝

　もうどう思われようと、この島限りの関係性なのだから、どうにでもなれだ。

　考えを放棄して、僕はスキップするぐらいの勢いで歩く。

　その後ろを、緋郷がついてきているのが分かった。

　そして僕の隣に並んでくる。

「どうした？」

「ん？　何となくかな。たまには、こういう風に歩くのも良いものでしょ」

　緋郷は、僕達がそういう関係性なのだとにおわせたいのだろうか。

　先ほどから、いつもより距離感が近くて、何だか気味が悪すぎる。

　僕は顔をひきつらせ、何を考えているのか分からない緋郷に、距離を置こうとする。

　しかし、僕が逃げれば、その分緋郷が近づいてきた。

「な、何？」

「んーん。何でもない。こうすれば、安心してくれるかなって」

「何を？」

「それは、教えない」

　また、緋郷の気まぐれか。

　これにいちいち反応を返したり、深く考えたりしたら、頭がこんがらがってしまう。

「それなら勝手にすれば」

「言われなくても、勝手にするよ」

　好きにさせておけば、楽しそうに体を更に寄せてくる。

　微かに触れたところの温度が、思っていたよりも不快じゃなくて、僕の口元は自然と緩んだ。

「……サンタは、ちゃんとみていないと、すぐにネガティブになるからね」

「……何か言った？」

「いいや、別に」

　緋郷の言葉は、実際は耳に入っていた。

　しかし気恥しさがあり、聞こえないふりをしたのだけど。

　最初から、寝たふりをしていたというわけだ。