探偵の恋はすでに終わっている

第10話

　僕の拒絶を悟った二人は、望んだ通りに緋郷の話をしてくれるようだ。

「相神様は、元々こういった方なのですか？」

「そうですね。僕が出会った時には、すでにこんなんでしたよ。殺された人がいたら好きになっていたし、それ以外にはほとんど興味を向けないし。人間として、今までよく生活ができていたな、とそう思いました」

「何か、トラウマがあったのでしょうか？」

「そういうわけじゃないですよ。何不自由なく生活していて、親にもまあ愛されていました」

　その愛は表面的なものではあったが、人格を歪めるほどのことではなさそうだった。

　だから、緋郷はなるべくしてこうなった。

　天然物である。

「緋郷は自由で、好きなように生きています。とても羨ましいぐらいに」

　好きなように振る舞うことは、そう簡単なことではない。

　周囲の目もあるし、気持ちが強くなければ無理だ。

「……どのような経緯で、一緒にいることになったのか、お窺いしても」

　先程の拒絶があったからか、少し言いづらそうではあったが、それぐらいであれば特に嫌だとは思わないので安心して欲しい。

「僕が頼み込んだからです。一緒にいさせて欲しいと」

　あの時は、今までで一番、プライドをかなぐり捨てた。

　土下座もしたし、大号泣だったし、引いている緋郷の足にしがみついて絶対に離さなかった。

　最初は歯牙にもかけなかった彼は、僕が絶対に諦めないことを悟ってから、だいぶ時間はかかったが一緒にいることを許可してくれた。

　その時は、すでに身体的にも精神的にも限界が来てしまっていて、気絶してしまったのだが、絶対に足は離さなかった。

　起きた時に、苦笑いをしている緋郷がこう言ってくれたのだ。

「最初はつまらないかと思ったけど、案外一緒にいて楽しそうだ。俺の邪魔をしないのなら、一緒にいてもいいよ」

　足にしがみつかれていて痺れていたはずなのに、それでも僕を認めた言葉。

　今思えば、どれだけ上から目線なのだという話なのだが、その時の僕にとっては救いになった。

　枯れたはずの涙が出たのも、仕方の無いことである。

「それから、僕は緋郷の隣にいるために、精一杯のことをしました。認めてもらえれば、ずっと一緒にいられるから。それで今に至る、というわけです」

　緋郷は、あだ名だとしても僕の名前を覚えてくれている。

　それがどれほど凄いものなのか、彼を知れば知るほど分かってきた。

　最近は慣れてきたから、少し態度が雑になってしまうが、それでも隣にいるための努力は惜しまない。

「緋郷が隣にいるのを許可したのは、現在は僕だけらしいです。それはとても光栄なことですけど、前例が無いから、いつ切り捨てられるのか分からない恐怖はあります」

「それは無いのでは？ とても心を許しているように、私からは見えますが」

「ははっ。今だけです。きっと緋郷は興味が無くなったら、僕のことなんてすぐに忘れます。そういう関係性なんです。だから、いつ忘れられてもいいように、覚悟だけはしているんですけどね」

　覚悟はしているが、いざその時になったらどうなるのかは全く想像がつかない。

　また、みっともなく縋れるような体力が残っていればいいのだけど。

　それは難しいかもしれない。

「きっと大丈夫ですよ。今までお二人の様子を見ていて、とてもいい関係性だと思いましたから」

「はは、そうだといいです」

　しかし、僕は何となく分かる。

　これから先、僕よりも興味を引く人間が現れたら、緋郷は迷いなくそちらを選ぶはずだと。

　せいぜい捨てられるまでの期間を長くするために、頑張るしかないのだ。

　気がつけば、僕は緋郷の頭を撫でていた。

　さらさらの髪は羨ましいぐらいで、いわゆる天使の輪が見える。

　一つ一つの毛が丁寧に作られたように、細部まで美しい。

　天は二物を与えず、という言葉が真っ赤な嘘だと、存在が知らしめている。

　髪の感触が心地よくて何度も撫でていれば、生あたたかい視線を感じた。

　そこで僕は、他にも人がいることを思い出す。

「これ、は、違いますからね」

「ええ、承知しております」

「とても仲が良いんですね」

　絶対に勘違いされた。

　慌てて否定をしても、勘違いは続いたままである。

　こうなるから、嫌だったんだ。

　僕は自分の行動は棚に上げて、膝の上にいる緋郷を恨む。

　頭を撫でられていても、その睡眠の邪魔にはならなかったみたいだ。

　規則的な寝息に、少しは心を開いてもらえているのだと、今は感動できなかった。

「僕達の話は、もう止めましょう。それじゃあ、千秋さんの話を聞かせてください」

「私の話ですか？」

　千秋さんは瞬きして、とても幼い顔になった。

「はい。この島で、りんなお嬢様といることになった経緯を、三人で全てのことを管理している理由を教えてもらいたいんです」

「私の話をしても、あまり面白みがないと思いますが」

「そんなことないですよ。知らない話を聞くだけで、とても楽しいと思います。それに、面白い話を強要しているわけじゃないですしね」

「そうですか……それでは、お耳よごしの話になるかもしれませんが、お話させていただきます」

　拒否をされるかもしれないと思ったが、話をしてくれるようだ。

　とても興味があるので、僕は一文字も聞き逃しはしないと、耳をそば立てた。