探偵の恋はすでに終わっている

第2話

　ひとまず目的は達成できたので、今湊さんを追うことはせず、別の人のところに向かう。

「槻木さん、槻木さん」

「あ、お兄ちゃん。おはよう。槻木君でいいのに、真面目だなあ」

「いやあ、さすがに恐れ多いですよ」

　年上は、基本的に敬う。

　そう昔から染みついているので、直しようがない。

　頬を膨らませても、出来ないものは出来ない。

「まあ、いいや。それで？　どうしたの？」

「昨日の夜は、どんな話をしていたのかと気になったんです。今湊さんは恋バナって言っていましたけど、本当ですか？」

「ああ、うん、そうだね。楽しかったよ」

　槻木さんは嬉しそうに笑うので、本当に楽しかったのだろう。

　三人で楽しく話をする。少し羨ましく思ってしまった。

「それで、恋バナの内容は？」

「ん？　どんな話か聞きたいの？」

「ええ、まあ、出来れば」

「うーん」

　どんな話でも、何かの役に立つ可能性は秘めている。

　そういう意味で聞こうとしているのだが、何故か難色を示された。

　そんなに、人に言えない話をしたのだろうか。

「ぜひ、教えてください！」

「……いいんだけどね。でも、本当にいいの？」

「いいの、とは？」

　何で、そんなにも嫌がっているのだろう。

　どんどん気になってしまい、少し食い気味に聞いてしまった。

「だって、サンタのお兄ちゃん、冬香のお姉ちゃんのこと好きなんでしょう？」

「んんっ？」

「見ていれば分かるよ。というか、誰にでも分かるよ。好き好きオーラ出していたし！」

「え、本当に？」

「たぶん、冬香のお姉ちゃんだって気がついていたはずだよ！」

　うわあ。それは、本当に恥ずかしい。

　いくら軽い気持ちの好きだったとはいえ、バレていたとなると顔から火が出そうになる。

「そ、そうなんですか。でも、それが何に関係あるんでしょう？」

「だから、龍興と付き合っていることは聞きたくないかなあって。あっ、言っちゃった」

「いや、そこまででは無いですよ。別にへこみはしませんって」

　少し辛いものはあったけど、でも本気で結婚したいぐらい好きだったわけではない。

　気持ちの重さで比べれば、鷹辻さんの方に傾くはずだ。

　冬香さんの幸せを考えると、絶対に彼と一緒になった方がましである。

　僕は誰も幸せに出来ないし、結婚なんてもってのほかなのだから。

　心の底からは祝福は出来ないけど、二人に幸せになってほしいとは思う。

「そう？　それならいいよ。話っていうのは、そういうものばっかりだったから。

　龍興と冬香のお姉ちゃんが、どんな感じでラブラブなのかっていうのとか。後は、来栖さんと賀喜のお姉ちゃんの関係とか。あ、あと。今湊のお姉ちゃんの恋愛事情も聞いたよ」

「えっ？ 湖織の？」

　それは、鷹辻さん達の恋路以上に気になる話だ。

　今湊さんには、そういう話こそ無縁だと勝手に判断していた。

「うん、僕も驚いたけど。凄い可愛かったよ。話している時の表情が」

「お相手は誰なんですか？」

　あの今湊さんが好きになるような人なんて、全く分からない。

　人間じゃないと言われた方が、まだ納得出来る。

　ただの好奇心で聞けば、また困った顔をされてしまった。

「んー、そこまでは教えてくれなかったんだよね」

「そうですか……」

　それは残念。

　しかし、本人のいないところで、プライベートな話を聞こうとした僕も悪いか。

　ものすごく気になってはいたけど、誰だか知るのは諦めることにした。

「でも、素敵な人だって言っていたよ。その人に対して恩があって、今でも力になっているって。一生返しきれない恩だから、一生一緒にいるつもりだって。なんか熱烈だよね」

「そうですね。そんな感じの人が、今湊さんにいることに驚いています」

「それは酷い。今湊のお姉ちゃんだって、普通に好きになる人ぐらいいるでしょう」

　槻木さんも、酷い言い方だ。

　それでも、今湊さんに普通の人の感情があったことには、本当に驚きである。

　一生をかけても尽くしていきたい人が、すでにいるなんて凄いことだろう。

　彼女も、案外普通の人だったんだな。

　どこか寂しい感じがするのは、妹が嫁に行ってしまう気持ちと似ているのかもしれない。

　そんな感情を抱いていることに、また驚いてしまうのだけど。

「教えてくれてありがとうございます」

　槻木さんにお礼を言うと、僕はまた別の人と話をしようと移動する。

　次は誰に話しかけようと迷っていれば、遠くから遊馬さんに呼ばれた。

　あまり近づきたくなかったけど、呼ばれてしまっているから、ふらふらとゆっくり彼の元に行く。

「どうしましたか？」

　朝だから機嫌が悪いのではないかと、勝手に決めつけていたのだが、近づいた彼の表情は穏やかだった。

　むしろ今までで、一番機嫌がいいかもしれない。

　逆にそれが怖くて、僕は何を言われるのかと恐怖を抱く。

「あー。まだお前の雇い主が起きていないからな。お前に言っとくわ」

　頭をかいた彼は、そのまま笑みを浮かべた。

「ありがとう、そう伝えておいてくれ」

「……へ？」

　僕は言われた言葉の意味が全く分からず、固まってしまった。

　遊馬さんがお礼を言うなんて、今日は槍が降るんじゃないだろうか。