探偵の恋はすでに終わっている

第44話

「あーあ。頭が痛いな」

「自業自得って言葉、知っている？」

「もちろん知っているに決まっているよ。でも今は、その言葉は関係ないよね」

「……ソウダネ」

　頭を叩かれたのは緋郷のはずなのに、何故か僕の頭が痛くなっている。

　そんな僕に、同情の視線が集まった。

　緋郷の相手をするのには慣れてきたけど、未だに行動の全てを読みきれないので、苦労をかけられる割合が多い。

「それで、話はまだあるんでしょ。みんなが待っているんだから、早く報告しないと」

「みんなせっかちだよね。時間は有限だけどさ、急いで生きていたって、いいことは無いよ」

「緋郷はマイペースすぎる。それじゃあ、急がなくていいから報告始めて」

「オッケー」

　こうして報告を再開させるのでさえ、苦労がかかるのだ。

「りんなお嬢様、緋郷の失礼な態度、僕から謝罪します」

「別に気にしていませんわ。あなたも大変ね」

「いえ、それほどでも」

　緋郷の失礼な態度に怒りがそこまで大きくないようで、寛大な心に感謝する。

　優雅にお茶を飲む姿は、湯のみなのに可憐である。

　りんなお嬢様でさえも、お茶を飲むんだ。新たな発見だ。

「それじゃあ、報告を続けるね。珠洲さんの死体を見て思ったんだけど、彼女はナイフで胸を一突きされて殺されていた。でも刺されてから、しばらくは生きていたみたいなんだよね」

「あら、それは痛ましい」

「それで床を這って動いた後に、何かを掴む仕草をしたまま死んでしまった」

「何かを掴む前に、息絶えてしまったということかしら？」

「いいや。それは違うね」

　緋郷は自信満々に胸をそらした。

「違う、とは？」

「あの状態から考えて、何か目的のものを掴むぐらいは出来たはずだ」

「もしそうだとしたら、何故何も掴まなかったのかしら？」

「掴めなかったのではなくて、掴まなかった。逆に言うと、それに意味があるということだよ」

「どういう意味か教えてくださる？」

　お互いに攻撃をしなくなったおかげで、また和やかな雰囲気が戻ってきた。

　りんなお嬢様がいつもよりは下手に聞いていて、緋郷も嫌味を言うことが無い。

　先ほどまでは、新たな事実では無かったから、余裕があり遊んでいただけなのかもしれない。

「あえて掴まなかった、伝えたかったが部屋の中に置いてあるものでは、それを表せなかったということだと思うんだ」

「逆に言うと、そこにあったものを調べれば、誰を示したものが無いのか分かるというわけね」

「ご名答」

　緋郷は右手で銃のような形を作って、りんなお嬢様に向けて撃った。

　気障な仕草だが、似合ってしまっているところが憎らしい。

　りんなお嬢様も、微妙な表情を浮かべていたが、どちらかといえば好意的な感じがした。

「あなた方は、部屋の中を調べたのでしょう？　何か分かったのではないのかしら？」

　僕は部屋の様子を思い浮かべる。

　そこにあったものを一つ一つ頭の中に出していって、そして首を大きく傾げた。

　犯人、分からないんじゃないかな。

　あの部屋には、ここにいる人達全員を示すものがあったはずだ。

　僕は緋郷の顔を見た。

　緋郷も同じ結論に至っているはずだが、その表情は余裕を持っていた。

「そうだ。珠洲さんを埋める手立てを整えてくれてありがとう。彼女達のためには、あそこはとてもいい場所だと思うよ」

「……そう。それは良かったわ」

　どうするのかと思ったら、緋郷は不自然なぐらいに話題を変える。

　りんなお嬢様は眉間に皺を寄せたが、普通に言葉を返してしまった。

　それは緋郷の思い通りに進ませてしまう、最悪の反応である。

「そういえば、あそこに咲いている花をサンタも気に入っていてね。あれは確か……カルミアという名前だそうだね」

「ええ、その通りですわ」

「どうして幾多ある花の中から、カルミアを選んだのかな。ぜひ教えてもらいたいね」

　もう話の主導権を握っているのは、緋郷だ。

　それにも気づかずに、りんなお嬢様は会話を続けている。

「それは、私が一目見て好みだと思ったからですわ。色や形、そういう簡単な理由ですのよ。それが何か？」

「ふーん。そう、俺はもっと深い意味があると思ったんだけど。違うんだ」

「深い意味？ そういったものは無いわよ。なんでそう思われたのか、不思議なぐらいね」

「そうか。俺も思い違いか。わざわざ、あの花を選んだのには意味があると思ったんだけどね。色々と調べて見たら、面白いことが分かりそうだと思ったんだけど」

　眉間の皺が深くなった。

　どう見ても、聞かれたくない話をされているのだと分かる。

「そんな事実は一切ありませんわ」

「そんなに怒らないでよ。俺は素晴らしいと言っているんだ。あの花は確かに美しいし、もしも意味があるとしたら、それを含めても美しいものだと思う。きっと、特別な場所なのだろう？ それなのに、死体を埋める許可をくれるなんてさ。桜の木の場所の方が、おあつらえ向きかもしれないのに」

「桜の木の根元には死体が埋まっていて、その養分を吸って咲き誇っていると？ 迷信的な話をなさるのね」

「でも、そっちでも良かったじゃないか。あちらだって、花が咲いていれば荘厳なものだろうからね」

「私の勝手ですわ」

　不機嫌になったりんなお嬢様は、気がついていない。

　緋郷にのせられて、先程までの答えをもらっていないことに。

　緋郷がりんなお嬢様の問いに答えなかった理由は、ただ一つ。

　まだ、ここで言うべき話ではないからだろう。

　完全に楽しんでいるのだ。