探偵の恋はすでに終わっている

第40話

　りんなお嬢様に、言うことを聞かせた来栖さん。

　勝利に酔いしれているかと思ったが、どうやらそういうわけではないらしい。

「私としては、どこの誰かも教えてほしいところですがね」

　まだ納得していないとしても、これ以上聞き出すつもりは無いようで、とても安心した。

　緋郷の時以上に、冷や冷やとしてしまった。

　来栖さん、本当に一皮も二皮も剝けた。

　その変化が、彼にこれからどんな影響を与えるのかは、今はまだ分からない。

「しかし、まあいいです。一番大事なことは聞けましたから。思っていた通り、この島で死んでいる人は存在していました。これが意味することは、幽霊が出てもおかしくはないということなんです。私は、二人を殺したのは幽霊だと、断言いたします」

　これで話は終わったとばかりに、来栖さんは口を閉ざした。

　何も解決していないし、誰も納得していないが、藪をつついて蛇を出したくはないので、誰も何も言わなかった。

　ふと、賀喜さんはこの状況をどう思っているのか、それが気になった。

　きっと恋人関係である来栖さんが、急におかしなことを言い出して、百年の恋も冷めてしまったのではないか。

　心配と好奇心から、賀喜さんを見ると、僕の心配は無用だと察した。

　賀喜さんは、うっとりとした表情で、来栖さんを見ていた。

　その顔からは、負の感情は一切見られない。

　恋は盲目、それか元々彼女もそっち側だったのかもしれない。

　どちらにせよ、お似合いのようで何よりだ。

　長かった来栖さんの番が終わったはいいけど、りんなお嬢様は、次に誰が話すのかと聞かない。

　これは、完全に疲れている。

　その気持ちは痛いほど分かるので、ここで小休憩を挟むことに、自然となった。

　気を遣った冬香さんが、全員の前にお茶を置いてくれた。

　僕はありがたく手に取り、湯呑みを傾ける。

「やっぱり、温かいお茶はいいですよねえ」

　こういう時は、日本人に生まれて良かったと、単純に思う。

　そう思うのは僕だけではなく、全員がお茶を飲んで、表情を緩めていた。

　この一時があれば、先程までのとんでもない空気なんて、過去のものだと割り切れてくる。

　頭の痛みも和らいだので、リラックス効果抜群だ。

　柔らかいものへと変わった空気のおかげか、お茶を飲み終えると、すぐにりんなお嬢様が口を開いた。

「先程は少し取り乱してしまいましたわ。それでは話の続きを……次は誰にしますの？」

　大爆発を落として、全てを焼け野原にした来栖さんの後。

　誰も話をしたくないと思っていたのだけど。

「はいはーい。次はあ、私が話をしますう」

　さすが今湊さん。

　こんな状況の中で、率先して手をあげるなんて。

　僕だったら、到底無理だ。

　今残っているメンバーだと、めちゃめちゃになった空気を戻してくれるか、さらに違ったものに変えられるか、それが期待できるのは彼女だけである。

「あら、あなたなの。それじゃあ、お話してくださるかしら」

　そして、今湊さんはりんなお嬢様のお気に入りなので、彼女の精神を回復する役割も担っていた。

「それじゃあ、話をしますねえ。私はあ、犯人は衝動的ではなくてえ、ある程度計画性を持って殺人を起こしたと思いますう」

「それはどうして？」

「衝動的に犯行をしていたらあ、こんなにも人数がいるんですからあ、誰かしらに見られると思うんですよねえ。一回目ならまだしもお、二回も殺人をしているんですからあ」

「それもそうかもしれないわね」

　思ったよりも、普通の話が始まった。

　その方が見ていて安心出来るから、そのまま進めて欲しい。

「それにい、誰でもよかったのならあ、もっと殺しやすい人なんて誰でもいたと思うんですよお。色々なところに行っていた私とかあ、毎朝同じ時間に起きて散歩をしていた、お兄ちゃんとかあ」

　ここで、また会話の中で僕が登場する。

　そろそろ僕以外の人を混ぜてあげてほしいが、他の人は誰も加わりたいとは思っていないのかもしれない。

　聞き手に徹するのは、この場においては楽でいい。

「わざわざ見つかるかもしれないリスクを冒してまで、二人を殺したのは理由があると言いたいわけですわね」

「そうですねえ。女性だから狙った、と言う人もいるかもしれないですけどお、それならやっぱり私かあ、槻木さんかあ、お兄ちゃんの方がやりやすいと思いますよねえ」

　どうやら僕は今湊さんや、見た目は小学生の槻木さんと、同列でか弱いのだと思われているみたいだ。

　まあ、反論は特に無い。

　そういうのは全部、緋郷に任せてしまっている。

「確かに。特別二人が狙いやすいということはありませんわね」

「それに犯人はあ、三日で色々と調査をしていたんじゃないでしょうかあ。多分誰がどのように動いて、誰が仲が良くて、何時に寝ることが多くて、この屋敷は何時頃に施錠されるのかとかあ。調べ終わるのに三日かかってえ、それで準備が起きたから実行をしたんだとお、私は思っていますう」

　いつの間にか、今湊さんの言葉に耳を傾けていた。

　今までで一番きちんとした話が、一番きちんとしていなさそうだった彼女から聞けている。

　何をしているのか分からない彼女が、調査をしていたことに、僕は驚いていた。