探偵の恋はすでに終わっている

第32話

「はあっ!? 緋郷!? どういうこと!?」

「うるさいよ、サンタ。もう少し声を抑えて、話してくれないかな」

「そうですよお。耳がキーンとなりますう」

　何故かこの場で驚いているのは、僕だけだった。

　顔を上げて勢いのままに聞くと、二人にうるさいと言われてしまう。

　大きな声を出したのは僕だが、そうなるのも仕方が無いだろう。

「ご、ごめん。でもどういうこと？ 次に死ぬのは犯人だって」

　僕は次に殺されるのが誰か、という話をしているのだろ思っていた。

　しかし、犯人が死ぬとなれば話は違ってくる。

「そういえば、緋郷、今まで誰が死ぬかとは言っていたけど、誰が殺されるかとは言っていなかった」

「そうだよ？ 今更気がついたの？」

　当たり前のように言っているけど、今回騙されたのは僕だけではない。

　槻木さんは知らないが、鷹辻さんは完全に勘違いていたはずだ。

　あんな純粋な人と同じだと思うと、胸がくすぐったいような気持ちになる。

「いや。気がつくわけないよね！ 今まで殺人が起きていたんだから、死ぬ=殺されるって思っても、不思議な話じゃないよ！」

「そう言われてもね。俺はあくまで、殺されたなんていう前提で話はしていなかったからな」

　今回は勝手に思い違いをした僕が悪いが、それでも緋郷も分かりづらかったことは確かだ。

　普通だったら、僕のように勘違いする。

「お兄ちゃんは、きちんと人の話を聞いた方がいいですよお」

「湖織には、一番言われたくない言葉だね。もちろん緋郷にも。……分かった。次に死ぬのは犯人としよう、その根拠はどこにあるの？」

　鳳さん、飛知和さんと、立て続けに二人を殺した犯人が、もう満足したということなのか。

　それか、来栖さんや賀喜さん辺りに、復讐で殺されるということか。

「根拠って言われてもね。何となくの勘だけど。もう誰かが殺されることは、無い気がするんだよね」

「それは分かりますう。誰かが殺されるのは、悲しいことですからねえ」

　今湊さんにまで同意されると、未だに分かっていない僕が馬鹿みたいに思えてしまう。

　犯人が満足したなんて、どこに読み取れる要素があっただろう。

「満足した犯人がさ、人を二人殺しておいて、この島から出た後に普通に生活できると思う？ それが出来るのは、よほどの異常者だけだよ」

「そうですよねえ」

　その異常者の中に、二人は含まれているだろうか。絶対に含まれている。

　緋郷は前々から思っていたけど、完全犯罪を成立させられそうだし、今湊さんは笑いながら人を殺すことが出来そうだ。

　今まで人を殺していないのは、そのタイミングじゃなかっただけ。そう言われても納得ができてしまう。そんな雰囲気を持っていた。

「罪の意識のある犯人がさ、最後にすることなんて決まりきっているだろう？」

「もしかして、死ぬのは……」

「そうそう。自殺するかもってことだね」

「そんなっ……！」

　緋郷が冗談や嘘を言っているようには、全く見えない。

　こういう時の推理は、確実に当たる。

「それじゃあ、早く犯人を見つけて保護をしなくちゃ！」

　こうして、のんびりと世間話をしている場合じゃない。

　僕は机を叩き立ち上がった。

「まあまあ、落ち着いて落ち着いて」

「落ち着いていられないよ！ こうしている間にも、犯人は自殺しようとしているかもしれないんだよ？ 緋郷は誰が犯人なのか、もう目星はついているの？」

　誰が犯人なのか分かっているとしたら、その人を保護すればいい。

　なんでこんな簡単なことにも気づかないのか、胸ぐらをつかんで問いつめたい。

「んー、ついているようなついていないような、微妙なところ。でも、何の対策も取っていないわけじゃないよ。サンタも知っているでしょ」

「知っているって……ああ、夕食のこと？」

「夕食？ 何か楽しいことでもするんですかあ？」

　夕食という言葉に、今湊さんが食いつく。

　どれだけ、食い気がまさっているのだと、尊敬してしまった。三秒だけ。

「楽しいことっていうか。今夜はみんなで大広間で過ごそうという話が出ていて、強制参加をさせるために、りんなお嬢様に緋郷が頼んだんです」

「ああ。そうやって、迷惑をかけたんですねえ。どんな姑息な手を使ったんだかあ」

　姑息な手を使ったのは、その頼み事ではないのだが、わざわざ言う話でもないか。

　一人、鼻息荒く納得している今湊さんは、人差し指を緋郷に向けた。

「人を指さしちゃいけないって、教わらなかったみたいだね」

「残念なことにい。教えてくれる人はいませんでしたねえ。むしろ、どうでもいい相手には向けていいと言われていますう」

「それは中々、教育熱心な人だ」

「えへへえ。そうですよねえ」

　いや、絶対に違う。

　僕は今日何度目かの、心の中でのツッコミをした。

　このまま二人を放っておけば、面倒なところまでいきそうだ。

「私楽しみですう。みんなで夜を過ごすなんてえ。何年ぶりでしょうかあ」

　テンションを上げている今湊さんは、とても嬉しいのだろう。

　手を上下に動かして、よく分からないが喜びを表現している。

　そんな今湊さんを見ながら、緋郷が一言。

「まだ、答えを教えてもらっていないよね」

　そうだ。

　すっかり忘れていた。