探偵の恋はすでに終わっている

第31話

　胸の痛みを抱えながら、僕は椅子の背もたれに深く寄り掛かる。

　失恋に効くのは、新たな恋だったか。

　しかし、そう好きな人をころころと変えられるほど、僕は切り替えの早い人間ではない。

　そして緋郷のように、好きな人をたくさん抱えられる性格もしていない。

「ううう、冬香さあん」

「一体どうしたんですかあ？ ものすごく、腑抜けになっていますけどお」

「いやあ。思っていたよりも、メイドの彼女のことが好きだったみたいでね。しばらくしたら、元に戻ると思うから」

「そうなんですかあ。それは、悪いことを言ってしまいましたねえ。ぷふふう」

　冬香さんを思って魂が抜けている僕のことを、周りで好き勝手に話している。

　今湊さんに至っては、絶対に馬鹿にしている。

　しかし怒る気力も無くて、手を挙げて振った。

　僕のことは気にせずに、二人だけで話してくれ、という意味のジェスチャーだ。

　通じたのかどうか分からないけど、二人は僕抜きで話し始める。

「君は、あの子供のふりをしてい人、分かる？」

「ああ、槻木さんですねえ。さっきも会いましたあ。でも、それがどうしたんですかあ？」

「そうそう。そんな名前の人。いや、うちのサンタがね、子供だと本当に勘違いしていたみたいだからさ。他にも同じ勘違いをしている、よく言えば純粋な人はいるのかなって思ったんだ」

「そうなんですかあ。どうですかねえ。この島の人は、ほとんど勘違いしていないと思いますけどお。お兄ちゃんは、随分と騙されやすいんですねえ。心配になるレベルですよお」

　僕抜きで勝手にしてくれと思ったのに、なぜ話題が僕のことになる。

　しかも冬香さんの話の次に、ショックを受けた槻木さんの話をするとは。

　僕に止めを刺そうとしているのだろうか。

　性格の悪い二人の話を、いちいち受け止めていたら、メンタルが崩壊してしまう。

　僕は聞こえないふりをしながらも、あまりに近くなせいで、耳に入ってくる言葉を自然と聞き入れていた。

「そういえばあ、あなた達灯台に行ったそうですねえ。どうでしたかあ？」

「おお。話が早いね。誰に聞いたんだろう。そうだよ。さっき、行ってきたばかりだね。まあ、中に入ることが出来なかったから、今はまだ満足していないってとことかな」

「あらら。贅沢ですねえ。中に入っちゃ駄目って言われたんですから、それ相応の理由があるってことですう。招待されたとはいえ、私達は客人ってだけですからあ、あんまりワガママ言うと怒られちゃいますよお」

「いや、全然怒られなかったよ」

「私のアドバイスは、もう遅かったんですねえ。お兄ちゃんがいるのに、ちゃんと監視していなかったんですかあ」

　僕だって、放置をしていたわけではない。

　しかし止める前には終わってしまったのだから、僕のせいではないと思う。

　心の中で文句を言って、机の上に突っ伏す。

「そのおかげで、灯台について教えてもらえることになったよ。君にも教えてあげようか」

「私は別に興味はないから、良いですよお。どうして、そんなに灯台に興味を抱くんですかねえ。ただの灯台ですよお」

「君は魅力を感じないタイプなんだね。そっかそっか」

「だって、美味しく無いですからねえ」

「確かにね」

　何事よりも、食い気が勝るのか。

　灯台に美味しいも何も無いと思うけど、今湊さんの感性ならば少し納得が出来る。

　食べ物以外で、美味しいと思うものがあるのか気になるところだ。

　緋郷の返しも、確かに、ではないと思うが、緋郷だからとしか言いようがない。

「ねえ、君は、次は誰が死ぬと思う？」

「うわあ。不謹慎なことを聞きますねえ。私の他にも、誰かに聞いたんですかあ？」

　この二人の会話は表向きは普通でも、腹の中でどう思っているのかが分からないのが面白いところだ。

「ああ。さっきまで、ここにいた人達に聞いたよ」

「絶対に怒られましたよねえ」

「何か大きな人の方が、怒っていた気がするけど、なんでだろうね」

「それを本気で言っているとしたらあ、頭がおかしいとしか言いようがありませんよお。それで、答えはなんだと言われたんですかあ？」

「ああ。小さい人の方に、僕が死ぬんじゃないかって言われた」

「ぷふふう。それは傑作ですねえ」

　心底おかしいと言ったふうに笑う彼女は、お腹を抱えた。

　それぐらい面白いのか、緋郷が死ぬと言われたことが。完全に同意である。

「槻木さんは思っていたよりも、いい性格をしているみたいですねえ。友達になれそうですう」

「僕もそう思うよ。それで、君はどう思う？ 次は誰が死ぬ？」

「そうですねえ」

　口に手を当てて考える仕草をしているけど、僕には笑った口元を隠しているようにしか見えなかった。

「それなら、まずあなたの答えを知りたいですよお」

「ん？ 俺の？」

「そうですう。人に聞く前に、まずは自分が答えなきゃあ。常識ですよお」

「まあ、一理あるね」

　ふむ、と緋郷は唸る。

　そして、次にはいい笑顔で、こう言いきった。

「僕は次に、犯人が死ぬと思っているよ」

　机に突っ伏していた僕だったが、その言葉にさすがに顔を上げた。