探偵の恋はすでに終わっている

第18話

　その後は無言で、緋郷を引きずりながら図書室を目指した。

　そろそろお昼の時間にもなってきたので、調べ物を終えたら何かを作ってもらおう。

「緋郷は、何を食べたい？」

「んー、辛いものが食べたいな。何かこう唐辛子！　って感じのかな」

「それもいいかもね」

　胸やけをするぐらい、甘さが体に広がっている。

　相殺するぐらい、舌が馬鹿になるぐらい、辛いものもいいかもしれない。

　緋郷に同意をしながら、誰にも会わずに図書室まで行く。

「うわあ……」

　図書室は、何度来ても圧巻される。

　一生かかっても読み切れない量が、しかし一定の条件を持って並べられていた。

「ここは、言葉通り知識の宝庫だねえ。何でも分かるんじゃないかなあ」

　緋郷も同じように、隅々にまで並べられた本に目を輝かせている。

「何でも分かるは大げさだって。さすがに限界があるだろう。全部の知識を集めたら、本の海になっちゃうよ」

「それはいいね。本の海におぼれて死ねるなんて、一定の人にとっては理想なんじゃないかな。自分の全財産を出してでも、ここに住む権利を欲しい人なんて星の数ぐらいいるだろうね。まあ何億、何十億、何百億を出しても足りないけど」

　確かに、ここの蔵書の数々は、金額を出せないほどの価値があるはずだ。

　そんなところに短時間でもいさせてもらえるのだから、もっとありがたいと思うべきなのかもしれない。

「さて、と。ここに、鳳さんと飛知和さんに関する資料があるんだよね。どう調べようか」

「どこだろうねえ」

「いや、どこって……まさか一緒に探してくれるよね？　さすがにこれを隅から隅まで見るのは、一日あっても足りないと思うんだけど。それをさせるような酷いところは、無いよね？」

「んふふ」

「いや、笑い方」

　本を読むのは好きだったから入り浸っていたけど、この膨大な数から目的の資料を探し出すのは、どう考えても簡単なものではない。

　緋郷が手伝ってくれなかったら、絶対に無理である。二徹は体に悪い。だから避けたいのだけど。

「サンタ、頑張れ」

　やる気のない緋郷は、全く動く気配が無い。

　それが分かってしまった僕は、出来れば早めに見つけられたらいいと、祈りながら腕まくりをした。

「……ちっ。お前達、こんなところにもいるのかよ」

　さて、やるか。

　そう気合を入れた後ろから、苛立ち混じった声が聞こえてきて、僕は後ろを向く。

「あ、遊馬さん。灯台は、もう見終わったんですか？」

　そこにいたのは、先ほどまで一緒だった遊馬さんで、ポケットに手を入れてこちらを睨んでいた。

「まあな。中に入れろと言ったのに、規則がどうとかで断られた。中に入れなかったら、いる意味なんてねえだろ。だから、さっさと帰ってきたんだよ」

　イライラはしているが、会話はしてくれる。

「そうなんですね。僕も中に入りたかったんですけど、怒られてしまうから諦めました。……それで聞きたいことがあるんですけど、昨日遊馬さんは図書室で調べ物をしていたんですよね。その中に、鳳さんと飛知和さんに関するものはありませんでしたか？」

　それをいいことに、僕は自分が楽になれる方法を探した。

「あ？　何でそんなのが必要なんだよ？」

　彼の疑問も、もっともである。

「実はですね。鳳さんと飛知和さんが、ただの顔見知り程度では無かったことが分かったんですよ。二人は昔、何かしらの罪を犯して、それを隠ぺいした過去があるみたいなんです。だからそれを知れば、殺された理由も分かるかもしれなくて。緋郷が、ここにならその資料があるんじゃないか、と言ったので来たんですけど、どこに置いてあるのか知らないものを探すのは時間がかかるので、遊馬さんが知っていれば楽だなあって思ったんです」

「お、おう」

　こっちのことが気になってしまった時点で、協力させるのは決定している。

　僕は口を挟む隙を与えずに、自分の希望を言う。

　遊馬さんも圧倒されて、頭ではきちんと分かっていなかったけど、とりあえずといった感じで頷いてしまった。

　そうすれば、もうこっちのものだ。

「ありがとうございます！　早速なんですけど、どこら辺にあるかなんて、ぼんやりとした感じで良いので教えてくれませんか？」

「はあ」

　僕は、遊馬さんの腕を掴んで案内させようとする。

　しかし覚醒した彼は、僕の手を振り払い、二三歩離れた。

「いちいち触るな。そんなことをしなくても、案内してやるから！　離せ！」

　そして僕が掴んだ腕を何回かはらうと、どこかに向かって歩き出す。

　歩いていく様子を眺めていれば、くるりと振り返り叫ぶ。

「何ボーっと突っ立ってんだ！　早くしないと置いていくぞ！」

「あ、はーい。今行きまーす」

　案内してくれると言うのなら、怒らせないようにしなくては。

　僕は努めて明るい声を出して、彼の元に駆け出す。

　緋郷は立ち止まったままなので、ついてくる気は無いみたいだ。

　遊馬さんの迷い無い足取りで辿り着いた先は、図書室の隅の隅だった。

　こんなところにあるのなら、何も手掛かりなく探していたらどうなっていたことか。

　ぞっとしない気持ちを感じながら、大人しく彼が案内するのを待った。

「確かここに……あ？」

　遊馬さんは昨日の時点で場所を見つけていたのか、とある本棚の前に立つと手を伸ばした。

　しかし、その手は止まる。

「あ？　何だ？　昨日はここにあったはずだよな」

　首を傾げる遊馬さんは、数秒固まるとゆっくりと振り返った。

「あのよお。昨日は確かにここにあったんだけど、何か無くなっているわ」