探偵の恋はすでに終わっている

第20話

　部屋に戻った緋郷は、ベッドに寝転がり、大きくあくびをした。

「今日は早く起こされたし、昨日も早く起きた。睡眠が足りないから、俺は寝る。起きたい時に起きるから、サンタは色々と話を聞いてきて」

　僕が返事をする前に、勝手に指示をして目を閉じる。

　そして、すぐに眠ってしまった。

　予想外のことでは無かったので、そこまで驚きはしなかったが、僕一人で動くことになるのかと、ため息を吐いた。

　やはり睡眠時間は、緋郷にとって重要なものだったか。

　寝だめをすることは出来ないと、テレビでやっていたのを見たことがあるけど。

　彼には関係ない、というわけだ。

　昨日と今日の分を合わせると、昼食はいらないのかもしれない。

　きっと今起こそうとしたところで、帰ってくるのは拳か足だけだ。

　余計な傷は作りたくないから、諦めて外に出ることにする。

　部屋の外に出て、そして屋敷からも出ると、僕の足は自然とカルミアのある場所に向かっていた。

「全く。これからのことを、打ち合わせしていないのに」

　口から出るのは、緋郷に対する文句ばかり。

　打ち合わせできる時間は残り少ないのに、その間に寝てしまうのだから。

　文句を言ったって、バチは当たらないはずだ。

　今までの経験上、何をするべきかは大体分かるけど、もしものことだってある。

　それを臨機応変に対応するのが、助手に仕事だろう。

　緋郷だったら、それぐらい言ってきそうか。

　それならお望み通り、臨機応変に好き勝手に行動させてもらいますよ。

　僕は心のうちに怒りを溜め込みながら、表情は笑顔を装った。

　しかしその前に、カルミアの花で癒されてからだ。

　意気揚々と向かう僕は、すっかりと忘れていた。

　つい先程まで、その場所で何を行なっていたのかを。

　思い出したのは、着いてからすぐだった。

「あ、そうだ。鳳さん……」

　僕は花畑を見て、額を叩く。

　筋肉痛になりそうなぐらい穴を掘ったことを、もう忘れてしまっていたなんて。

　まだまだ若いと思っていたが、考えを改めるべきだろうか。

　鳳さんが埋まっているだろう地面に視線を向け、大きく息も吐いた。

　癒されるために来たのに、癒しとはほど遠い。

　それでも花に罪はないので、地面を見ないようにして楽しんでいたのだが。

「あら……あなたは……えっと……」

「サンタさんです」

「ああ、そうだったわね。サンタ君」

　背後から声が聞こえて振り向けば、飛知和さんと賀喜さんがいた。

　しかも、昨日と似たようなやり取りをしている。

　サンタ、という名前は、そんなに覚えづらいだろうか。

　他の人に比べたら、親しみのある名前だと思う。まあ、本名じゃないけど。

　緋郷と同レベルで名前を覚えていない様子に、僕は呆れてしまう。

　探偵という職業をしているのだから、顔と名前はすぐに覚えるものだろう。

　緋郷に関しては諦めているし、それがあるからこそ僕は助手になれたわけだ。

　飛知和さんも、同じタイプなのだろうか。

　賀喜さんが、そういうのは全部管理しているのか。

　もしもそうだとしたら、出来る女のイメージは変えた方がいいのかもしれない。

　今はきっちりとしているお団子だって、賀喜さんがやってあげた可能性もある。

　僕の中でのイメージが変化しているとは知らずに、飛知和さんは友好的な表情で近づいてきた。

　これまでの取り乱しようからは、ずいぶんと回復している。

「あなたは、お散歩かしら？」

「うーん、そうですね。そんなところです。お二人もそうですか？」

「ええ。散歩をして、気分転換をしようかと思っているの。探偵として色々と頑張らなきゃいけないけど、その前に精神を整えておこうとね」

「おー。意識が高い」

　散歩の効果はすごい。

　そう感心してしまうぐらいは、回復している。

　それならば、こちらとしてもやりやすい。

「あの、ちょっと聞きたいことがあるんですけど。大丈夫ですか？」

「まあ、ちょうど休憩をしようと思っていたから、良いわよ。出流も良いでしょ？」

「はい」

　僕は、これ幸いと話を聞くことにする。

　そうすれば嫌な顔一つせずに、許可をしてくれたので、腕を上げてベンチを指した。

「あそこに、座りましょうか」

「ええ、良いわよ」

　彼女は僕より先に、指したベンチの元に行く。

　その時に、鳳さんが埋まっているところを通ったのだが、あえて言わないでおいた。

「それで、あなたがしたいお話というのは、先ほどの私達の態度でしょう？」

　ベンチに座った飛知和さんは、先回りして話題を提供してくれる。

　話が早くて何よりだと、僕はありがたみを感じた。

「お二人共、先ほど様子がおかしかったですけど、どうしましたか？」

　そうすれば、飛知和さんと賀喜さんは視線を合わせて、そして何かアイコンタクトを交わす。

「ちょっと体調が悪かっただけよ。遺体を見るのは初めてでしたから、思っていた以上にショックを受けていたみたいで」

「私もです。先ほど、何か違和感があると言いましたが、よくよく考えてみたら気のせいでした。何だか、あの場の雰囲気に呑み込まれて、そう言ってしまっただけです」

　アイコンタクトを交わし終え、僕の方を見た二人は、話を誤魔化すように早口で言った。

　どう考えても嘘をついているのだけれど、今突き詰めたところで、本当のことを話してくれるとは思えない。

　何か良い情報を得られると思ったのだが、とんだ誤算だった。

「そうなんですか。それじゃあ、もしも他に思い違いがあったのなら、その時は話をしてください。待っていますから」

「ええ、その時はお話ししますわ」

「私も、話します」

　絶対に話してくれないだろう言い方で、二人は誤魔化した笑みを浮かべた。

「お願いします。僕の話は、これで終わりです。引き留めてしまって、すみませんでした」

「いえ、私こそ。お力に慣れなくて。ごめんなさいね」

　飛知和さんは素早く立ち上がり、まるで逃げるように去っていった。

　その時に、また鳳さんの埋まっている地面を踏んだのだが、優しさから言わないでおいた。

　後ろ姿を見ていると、飛知和さんについていかなかった賀喜さんが、僕に近づき小声で囁いてきた。

「すみません。お話ししたいことがあるので、一時間後ここにいてください」

　そして言いたいことだけ言って、飛知和さんの後を追うために走っていった。

　残された僕は、囁かれた耳を押さえて、注意を口にする。

「そこの地面に、鳳さんが埋まっていますよ。気を付けてくださいね」

　もちろん、誰もそれを聞いていなかった。