探偵の恋はすでに終わっている

第18話

　飛知和さんは何かを隠したまま、逃げるように大広間から出て行ってしまった。

　それに慌てて、賀喜さんもついていく。

　緋郷ともう少し話をしたそうにしていたけど、結局ついていったのは、いつもと様子が違う飛知和さんを心配したからか。それとも、上下関係がしっかりしているからか。

　後者だとしたら、二人の仲はそこまで良くないのかもしれない。

　残された僕達は、飲み物のお代わりを千秋さんに頼んだ。

　まだ残る気かという顔をされたが、見ないふりをした。

　彼女の僕達に対する態度が、段々と雑になってきた気がする。

　来栖さん、遊馬さん、鷹辻さん、槻木君、飛知和さん、賀喜さん、この人達には軽くだけど話を聞いた。

　そして最後に残ったのは、今湊さんである。

　天然で話が通じない彼女と、人に興味がなく違う意味で話が通じなくなる可能性がある緋郷。

　この二人の組み合わせは、一番面倒くさそうな予感しかしない。

　僕は聞いていなくてもいいのではないか。

　ツッコミどころが多そうだから、胃が痛くなりそうだ。

　僕は紅茶を飲み過ぎたせいで膨らんだお腹をさすって、軽く息を吐いた。

　そうしていると、部屋の外から大きな音が鳴った。

　まるで、壁にぶつかったかのような音。

　いや、おそらく本当に壁にぶつかったのだろう。

　その音からすぐに、大広間の扉が開き、肩を押さえた今湊さんが入ってきたからだ。

「いたたたた」

　全く痛くなさそうな気の抜けた声だが、ぶつかった時の音はだいぶ大きかった。

「大丈夫ですか？」

　下手をすれば脱臼もあり得るのではないかと思い、さすがに心配になって声をかけてしまう。

「あははは。大丈夫ですよお。ちょっと、つまずいただけです」

　肩を押さえていた彼女は、腕を振り回して大丈夫だとアピールをする。

　しかし回し過ぎて、変な音が鳴った。

　そして、また肩を押さえる今湊さん。

　一連の行動を見ると、頭のねじが一、二本は外れているように思えてしまう。

「お二人は、何しているんですかあ？　もうご飯は食べたんでしょう？」

　肩を押さえながら席に着いた彼女は、僕達の前にカップしか置かれていないのを見て、首を傾げた。

　その場にいた千秋さんが同意する気配を感じたが、口には出されなかったから、言われなかったのと同じことだ。

「ええ、まあ。食休みですよ。どうぞ、遠慮なく食べてください」

　だから、僕はあえてわが物かのように、今湊さんに向けて話す。

「あ、はい。それじゃあ、遠慮なくう……」

　彼女は戸惑ったような微妙な顔をしていたし、千秋さんの視線は痛かった。

　しかし鈍感なふりをして、僕は微笑んだ。

　席に座った彼女は、千秋さんにケーキを頼む。

　まさか朝食では無いよなと思ったが、それ以外は頼まなかったから、どうやら朝食らしい。

　朝食の場が一緒になることは、初めてだから知らなかった。

　甘いものだけを食べて生きているなんて、頭の狂った女子か。

　しかし夕食では普通に同じものを食べていたから、朝だけなのか。

　緋郷と同じぐらい偏食だ。

　それが彼女には、とても似合っていると思う。

　千秋さんが持ってきたケーキは、先ほどまで食べていた冬香さんが作ってくれたというものだった。

　おそらく、僕が食べたケーキの残りだろう。

　ホールのそれは、一部分が欠けていた。

「わあ。美味しそうだなあ。いただきまあす」

　一人で全部を食べたら、絶対に胸焼けしそうな大きさだ。

　しかし今湊さんは、手を合わせてフォークを取った。

　そして勢いよく口を開けて、ケーキを食べ始める。

「すごい。美味しいですねえ。こんなにおいしいケーキは、初めて食べましたあ。作った人にも言っておいてください」

「痛み入ります」

　まるでブラックホールなのかと思うぐらい、勢いよく食べていく姿は、いっそ清々しく見える。

　見ているこちらでさえ、気持ち悪くなりそうだ。

　ペースを落とすことなくケーキを一気に平らげると、彼女は出された緑茶を飲みながら、ずっと見ていた僕達に顔を向ける。

「それでえ、私に何か聞きたいことがあるんでしょう？」

　ケーキの後に緑茶という組み合わせは分からないが、意外にも空気が読める人らしい。

　向こうから言ってくれたのなら、話が早い。

「昨夜のことを、他の人には大体聞いたんだよね。残るはあなただけ。簡単でいいから、教えてくれないかな？」

「はあい。良いですよお。お腹がいっぱいになって、良い気持ちですしねえ」

　ホールケーキをほぼ全部食べ終えて、満足していないと言われたら恐ろしかったから、お腹いっぱいと言ってくれて安心した。

「昨日の話ですよねえ。昨日の夜は、皆さんとトランプをした後に、部屋に戻りました。それでその後は、部屋に戻って寝ていましたあ。証明できる人なんて、いませんよお。私は一人で来ていますし、窓は開けていませんからねえ」

「まあ、皆さんそんなものですから。気にしないでいいです」

　心配していた会話だったけど、思いのほか上手くいっている。

「私が犯人だとしたら、どうしますかあ？」

「そうですね。捕まえて吊り上げましょうか」

「あはは。怖いですねえ。冗談ですから、本気にしないでくださいよお」

「俺も冗談なんで。まあ、本当に犯人だったときは、実行に移します」

「あはははは」

　このままの状態で進んでくれ、そう願ったのだが、話がそれそうな気配を感じた。

　二人は和やかな雰囲気を出しているが、マウントを取り合っているように見える。

　緋郷がここまで敵意を出している人を見るのは、初めてのことだ。

　今湊さんは、思ったよりも危険人物なのか。

「……ところで、ケーキは美味しかったですか？」

「……ええ、とってもお。美味しかったですよお」

「それはそれは、良かったですね」

　いや、ただの私怨だ。

　あのケーキを、緋郷はとても気に入っていたらしい。

　それならそうと、冬香さんに言えば良かったのに。

　僕は呆れて、二人の会話を軽く聞くことにした。