「とりあえず、お茶にしようか」　

母さんは台所の電気ケトルからお湯を出して人数分の紅茶を手際よく用意した。それから棚の中からお茶請けとして普段は見ない高級そうなクッキーを持ってきた。明らかに見栄を張ってるなと思いつつ一緒になって食べられているから文句はない。

「どうなの、最近は」

母さんがそう切り出すと、綾乃さんは「聞いてよ、お姉ちゃん」と返し、そこから旦那の悪口をつらつらと話し、それに共感した母さんも父さんの悪口をどんどん吐き出していった。

当分終わりそうもなかったので、薫ちゃんと一緒にリビングでソファーに座りながらテレビを眺め始める。

「ん、どうしたの？」　

俺の方をじっと見ていた薫ちゃんに声をかける。薫ちゃんは首を横に振ってテレビに視線を移す。テレビ番組が詰まらなかったのだろうか？

数分も経たないうちに、薫ちゃんはまた俺の方を見つめていた。どうしたものかと頬と掻く。男の子なら公園でキャッチボールだの、戦闘ごっこだので上手く遊べるけど、女の子だと正直どうしていいかわからない。

「薫ちゃん大人しくていいわね。やっぱり女の子の方が男の子より大人になるのが早いのかしら」

父親たちの愚痴がようやく終わったのか、母さんが薫ちゃんを眺めながら呟く。

「それは良いんだけど。あの子最近人の顔色ばかり伺うようになっちゃってる気がして。もっと自分のやりたいこととか言って欲しいのに」

「まぁまぁ、そのうち自然と自分から言うようになるよ。ってもうこんな時間じゃない。そろそろ行こうか」

「そうだね」

「翔太、私たち出かけるから薫ちゃんのことよろしくね」

「翔太君。悪いけどよろしくね」

「いってらっしゃい」

綾乃さんは薫ちゃんの前でしゃがみ視線を合わせた。

「薫、お母さんこれからお姉ちゃんとお出かけしてくるから、翔太お兄ちゃんと一緒にお留守番していてくれる？」

綾乃さんの言葉を聞いた途端、薫ちゃんは勢いよくソファーから立ち上がると綾乃さんの服をぎゅっと掴んだ。

予想外の俊敏な動きに俺も母さんも綾乃さんも驚いていた。当の本人は下を向きながら、小さく、しかしはっきりと言った。

「……薫も一緒にいく」

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