ラヴ＆ピース ～音楽馬鹿の僕が異世界に行ったところでやっぱり音楽馬鹿は治らなかった～

第七章 -When the wind comes- 精霊

　食後ティアレが淹れてくれたアーヴ茶を２人で楽しむ。

　今日も空は高く、呆れるほど晴れ渡っている。

「今度忘れずにコーヒー買わないといけませんね」

「あ～、昨日のね。別に気にしなくていいのに。僕このアーヴ茶も凄く好きだよ？」

　元々向こうでは紅茶よりもコーヒー派だったけど、こうやって飲み慣れてくると、紅茶も全然悪くない。

　単に飲む機会が少なかっただけなんだろう。

「そう言えば、さっき口ずさんでたのって、僕が昨日演奏した曲だよね？」

「えっ、聞こえてたんですか？　って言うか私歌ってました？　恥ずかしいな～、もう」

「そんな事ないよ。凄く綺麗な声だったよ」

「や、やめて下さいっ。昨夜イッチーの歌を聴いた身としては、お世辞でも恥ずかしい通り越して、申し訳なくなっちゃいますから」

　別にお世辞のつもりはなかったけど、ティアレは赤くなった顔を伏せて、手をパタパタしている。

　実際一度聴いただけで、メロディーラインはしっかりしていたし、きっと元々音感が良いんだろう。

「あの、あれってイッチーさんの歌なんですか？」

「ん～っと、正確には僕の曲じゃないね。別の人が作った曲だよ。僕はそれをアレンジしただけ」

「アレンジ？　アレンジって何ですか？」

（もしかしてこっちの世界じゃ、曲のアレンジってあまりしないのかな？）

「どう言えばいいかな……。元々の曲の曲調を変えたり、テンポを変えたり、場合によっては演奏方法も変えてみたり。とにかく元の曲だけを使って、全く別の曲みたいに変えて演奏する事だよ」

「そ、そんな事も出来るんですか？？」

（ティアレの反応からすると、やっぱりあまりこっちではポピュラーじゃないらしい）

「出来る出来ないで言えば出来るけど、何でも変えればいいって訳じゃないし、元の曲に対する敬意も忘れちゃいけないからね」

「そ、それじゃあイッチーさんの歌もあるんですかっ！？」

　結構食い気味だった。

「ん～、結構ある、かな？」

「どれぐらいあるんですか？」

「えぇ……。どれぐらい、だろう……」

　正直数えた事は無かった。

　アーリーバードが現役時代にリリースしたアルバムは20枚以上になる。

　ただ大人の事情ってやつで、売上の良いライヴアルバムもそれなりに出していたので、曲数で言えば被ってる曲も割とある。

　後は作っただけで、結果的にリリースしなかった曲も含めると。

「大体200曲とかそんぐらいになるのかな……？」

「に……、に、にひゃくっ！？」

　紅茶のカップを持ったまま、ティアレは卒倒しそうになっていた。

「ちょ、ちょっと大丈夫ティアレ！？」

「あ……、はい。ごめんなさい、ちょっと目眩がして……」

　そして大きく深呼吸を一つすると

「あの……、もし良かったら、今度イッチーさんの歌も聴かせてもらってもいいですか……？」

「えっ、そりゃもう機会があればいくらでも。別に出し惜しみする様な物でもないし」

「ほ、ホントですかっ！？」

　そう言うと本当に嬉しそうに、パァっと溢れそうな程の笑顔を浮かべていた。

（僕がティアレの為に出来る事はこれぐらいだし、そんなに喜んでくれるならまた聴かせてあげよう）

　そんな事を思いながら、ゆっくりと紅茶のカップを傾けた。

「さて、それじゃあそろそろ」

　立ち上がったティアレに続いて、僕も出発の準備を手伝う。

　とは言っても、元々それ程大量の荷物を降ろしてる訳でもないので、片付けはすぐに終わる。

　ギターを背負い、さあ後はココルに乗るだけ

　というまさにその時――

「ズガァアアアアアアアアン！！！」

　遥か遠くから響いてくるとんでもない轟音と共に、世界が傾いた。

（地震だっ！）

　そう思った直後の僕の行動は、自分でも驚く程早かった。

　ティアレを胸元に引き寄せると、そのまま頭をかき抱くようにして倒れ込む。

　それ程の数ではないにしても、周りには背の高い木々も並んでいるし、実際ピシピシと嫌な音を立てながら大きく揺さぶられている。

　外でこれだけ揺れてるって事は、震度やマグニチュードで言えば相当な大きさのはずだ。

　後で冷静に考えてみれば、ティアレには魔術もあるわけだし、僕のこの行動はむしろただの余計なお節介と言えた。

　でもその時の僕は、恐らく向こうの世界での最後の記憶がフラッシュバックして、とても冷静じゃいられなかった。

　暫くそのままの姿勢でいると、揺れ自体はいくらか収まってきた。

「よくあるの？　地震」

「地揺れですか？　い、いえ……、でも……、そんな、まさか……」

　腕の中のティアレはどこか目も虚ろで、元々透けるように白かった肌も、今や血の気も失せて青白くなっている。

　体も小さくカタカタと震えているし、ただ事じゃないのは確かだ。

　地面からの揺れはもう収まってるはずなのに、周りの様子はあまり変わらない、どころかさっきより悪くなってるように見える。

　冷静に周囲を見回してみると、それは地震ではなく、とてつもない突風によって巻き起こされていた。

　まるで大型台風直下の嵐の有様だった。

　地震が収まった以上、このままここにいるのは、かえって周りの木々が危ない。

「ティアレ、立てる？」

「は、はい……。ありがとうございます」

　ようやく今の２人の状態に気付いたティアレが、軽く目を逸らす。

　体を離して先に立ち上がると、今回は僕の方から手を差し出す。

　さっきまで青白かった顔を、今度は真っ赤にしてティアレが立ち上がる。

　いくら魔術が使えて何でも出来るとは言っても、15歳の女の子だ。

　僕がしっかりしないと。

　ティアレの手はそのまま離さずに、空いたもう片方の手でココルの手綱を握ると、暴風の中に踏み出す。

　立ってるだけでも吹き飛ばされそうだったが、なるべく体を低くしてゆっくりと足を進める。

（とにかく危険そうな木々からは離れないと）

　どうにか一番大きな木の根元に辿り着いたのと、さっきまでいた辺りで、小さめの木々が物凄い音を立てながらへし折れ、一瞬で吹っ飛んでいったのはほとんど同時だった。

　さすがにこのサイズの木が飛ばされるって事はないだろうから、とりあえずは安全なはずだ。

......................................................

（早く、早く～）

（呼んでるよ～）

（なんか怒ってるよ～）

（呼んで来いって！　呼んで来いって！）

「えっ、まさかまた精霊！？」

「ん？　どうしたのティアレ？」

　イッチーさんが不思議そうに私の顔を覗き込んでくる。

　さっきの事を思い出してしまって、また顔が熱くなる。

　一瞬の躊躇いすら見せずに、私を庇ってくれた。

　何も出来ず、震えてるだけだった私の手を引いてくれた。

　決して強いわけじゃないのに、私を守ってくれた。

　私は生まれて初めて味わう、静かな胸の高鳴りを感じていた。

（い、今はそんな事考えてる場合じゃないからっ！！）

　頭を振って雑念を追い払う。

《イチャついてる場合じゃないよ～》

「い、い、イチャついてませんっ！」

「ど、どうしたの？　ティアレ？」

（あ～、そうだった。イッチーさんには精霊の声も聞こえてないんだった）

「あ、えっと今精霊が話し掛けてきてて」

「精霊が？　それでなんて？」

「なんか呼んでるって」

「呼んでる？　誰が？」

「いえ、それはまだ……」

（いいから、とにかく早く～）

（ついてきて～）

（わたしたちが怒られちゃうんだってば～）

（だからイチャついてる場合じゃないよ～）

「良く分からないんですけど、とにかくついてこいって言ってます」

「えっと、それって大丈夫なの？」

「はい……。少なくとも、精霊が直接危害を加えるような事は絶対にないので、多分大丈夫だと思いますけど……」

　前回の似たようなシチュエーションを思い返す。

　直接じゃなくても、何かに巻き込まれる可能性はあるけど、今は言ってもしょうがない。

「なんにせよ、このままじゃどうしようもないよね」

「そうですね……」

「でも、こんな中どうやって進む？」

　確かに言われてみれば、こんな暴風の中とてもじゃないけど先に進めない。

（もうしょうがないな～）

（助けてあげるから早く行くよ～）

（ほらほら、マナをちょうだい～）

　これまた覚えのあるシチュエーションだったけど、今は気にしてる場合じゃない。

　言われた通りマナを送り込むと、私達の周囲だけピタリと風が収まった。

　多分風精霊の力なんだろうけど、二度目とは言えやっぱり凄い。

　少し離れた所には、今にも根元から吹き飛ばされそうな木々が見える。

「凄いなこれ……、精霊がやってるの？」

　そう言えばイッチーさんは、見るのは初めてだった。驚くのも無理はない。

（イッチーさん自身が呼んでるわけじゃないなら、だけど……）

「はい、とにかく今は急ぎましょう。事情は分からないですけど」

　２人揃ってココルに飛び乗ると、精霊達に導かれて西の山脈へと向かう。

　また進路から遠ざかってる気がするけど、それは多分言ってもしょうがない……。

（さぁさぁ、急ぐよ～）

（わたしたちが怒られちゃうからね～）

（早く、早く～）

「あっ……」

　今私はこの暴風を抑えてくれてる精霊の為に、マナを送り続けてる。

　何だか嫌な予感がする……。

　デジャヴを感じる……。

「イッチーさん、しっかりつかまって下さい！！」

「えっ？　急にどうしたの？」

「説明は後でしますから！　とにかくつかまって下さい！」

　――次の瞬間