魔法使いは、鏡の向こう側に星を見る。

３ 魔法使いになっちゃった！

「うわっ！」

　心臓破りの階段から転がり落ちそうな夢を見たところで、目を覚ました。

　でも、目の前に広がっているのは、階段のトンネルの緑でも、その上に広がる空の青でもない。

　さっきまで師匠と一緒にいた、神社の社務所の天井だった。

　そして、私は社務所の床に横になって、タオルケットにくるまっていた。

「わ、私、階段から……」

「やっと目を覚ましたか」

　ぶっきらぼうで聞き慣れた声が、上から聞こえてくる。

　飛び上がるように起き上がってみれば、案の定山城君がジト目でこっちを見ていた。

「や、山城君、私、なんで……？　さっきまで、神社の鳥居の前にいたはず……」

「その鳥居の階段から落ちそうになったから、俺が引っ張ったんだよ。まったく、そのまま気絶するから、ここまで引っ張るの大変だったんだぞ」

　机に置いてあったポットを傾けて、水を並々注ぐ。「けど」と続けた山城君の眉間には、深いシワが寄せている。

「いつかはって思ってたけどやっぱり触っちまったな、あの祠に。めでたくお前も魔法使いの仲間入りか」

「待って、確かに師匠の言いつけを破ったのは謝るから！　でも、いきなり変な音が……、えっ」

　待って、今変なことを言わなかった？

「魔法、使い……？」

「ああ、そうだよ」と言った山城君は、今まで見たこともない真剣な目で私を見つめていた。

「和泉、お前は魔法使いになっちまったんだ。もう、元には戻れないからな」

　ちょちょ、ちょっと。意味が分からない。

　魔法使い？　絵本やアニメでよく見る、魔法を使えるファンタジーのキャラのこと？

　杖を振って魔法を使ったり、箒にまたがって空を飛んだり、動物になって町中を走ったり、薬を作って不思議を生む、あの魔法使い？

「ま、論より証拠だ。実際見た方が、ずっと早い」

　言うなり、いっぱいに水が注がれたコップを私めがけてかけてきた。とっさに目を閉じて身構える。

「いきなり何、すん、の……？」

　でも、いつまで経っても水の冷たさが来ないから、ゆっくりと目を開けた。

　空中に飛んだ水が、飛び出したときの形のまま、宙で固まっていた。

　こ、こんなことって、ありえない！

「それが、証拠。この水は、和泉の魔法で止まってんだ」

「う、そ……」

　震える指先を伸ばして、宙に止まった水に触る。ゼリーみたいに固まっているけれど、冷たい感触はやっぱりどこにでもある水だ。

　途端、水が下に落ちて、机の上がびしょびしょになった。

「服もよく見てみろ、傷がないだろ。それも、階段に落ちる手前で身体が浮かんだから転がり落ちなかったんだよ」

　本当だ、言われるまで気付かなかったけれど、服には転んだ跡がない。

　階段から落ちなくても、あの時は上下が分からないくらいの頭痛がした。転んじゃって、擦り傷や汚れができてもおかしくない。

　でも、服をあちこち見ても、砂ぼこり一つついていなかった。

「だろ？」って、山城君は水で濡れた机を雑巾で拭きながらこっちを見つめてる。

「……あの石塚は何なの？　師匠に聞いても、何も教えてくれなかったんだけど」

「母さんから聞いた話だと、大昔にこの町にやって来た魔法使いの魔法を祀っているんだと」

「お墓、なの？　っていうか、『魔法使い』って、何？」

「母さんの話だと、墓とかじゃなくて、魔法使いの魔法が閉じ込められているみたいなんだ。どうにも、『竜姫伝説』の眠っていた龍に関係がある魔法使いらしくて」

　トクン。心臓の鼓動がジャンプした。

「湖の少女が鎮めていた、あの龍……」

「あの龍には、人の心を救う力ってのがあっただろ？　それに関係してるんじゃないかって」

　ため息交じりにつぶやく山城君をよそに、私はじっと自分の手を見つめる。

『竜姫伝説』に縁の深い竜淵神社の中にあった、魔法使いの石塚。

　人の心を救う力をもつとされる、湖の龍。

　そして今、私は『魔法使い』になった……。

「やっぱり、魔法はあったんだ……」

「母さんには俺から伝えておくから、今日は早めに帰って大人しくしてろ。俺もお前の魔法について詳しく知らない」

「やった、やった！　やっぱり魔法は、あったんだ！！」

　胸のドキドキが止まらなくなって、人生一番の勢いで跳ね上がった。

　ここが社務所の畳の上だってことも忘れて、ピョンピョンとはしゃいだ。

「和泉、なにやって……」

「あったんだ、やっぱり魔法はあったんだ！」

「まさか和泉、魔法があるか知りたくて『竜姫伝説』を学んでたんじゃ……」

　あんぐり口を開けた山城君をよそに、私の興奮は止まらない。

　やっと、やっと、『夢』がかなったんだ！

　魔法使いになれる『夢』が！！

「だってそうでしょ、ずっと魔法を探していたんだから！　この町には魔法が出てくる『竜姫伝説』があるからって思ったら、ドンピシャ！　竜淵神社に答えはあったんだ！」

「おまっ、俺だって使い方を教わっただけで、魔法を使えたことなんてないぞ。そんな初めて見る魔法をもらったところで、何に使うんだよ」

「使い方とか分からなくていいじゃない！　やっと、見つけたばっかなんだから！」

　今度は、山城君の目が丸くなった。

「じゃあなんで、魔法なんて分からないものを？」

「だって、魔法を見つけられたら、もっと広い場所に行けるんじゃん。『竜姫伝説』は、お姫様と青年が別の世界に旅立ったって話があるから。魔法があれば、もっと別の世界に行くことができる！」

　息を弾ませながら思っていたことを口に出す手前、山城君は目を細めながら私を見つめていた。

「それに、それに……」

　握りこぶしを作って、続きの言葉を紡ごうとする。けれど、なかなか続きが出てこない。

　いつも仕事の紙と向き合っているお父さんの背中。

　ボサボザの髪を束ねながら、台所に向かうお母さんの横顔。

　そして、段々と交わす言葉が少なくなってきているお姉ちゃんの声。

　思い出していくほどに、私の言葉も出なくなってきている。

　もし、もし魔法があったなら……。

「……分かった。和泉が魔法を探す理由は、もう分かった」

　山城君の呟きが、私の言葉を遮った。

「とりあえず、今日は早く帰ること。和泉、一体どんだけ寝てたのか忘れてないか？」

　ジロリと目を向けられて、ハッとなって柱の時計を見上げる。途端に、出ようとしていた言葉が一気に胸の中へと引っ込んでいった。

　ヤバイ！　もう門限まで10分もない！

「し、しまった。今日の夕ご飯、私が当番だった！　お姉ちゃんに怒られる！」

「だったら、さっさと帰れ。ついでだ、お前が魔法を使わないように、俺も一緒についていくから」

「えっ、もしかしてもっと魔法を教えてくれるの？」

「いいからさっさと支度しろ！　また誰かに見られたら、面倒なだけだ！」

　吠える山城君に追い立てられながら、私は被っていたタオルケットを急いで畳む。

　私の熱を帯びたタオルケットは、ちょっぴり暖かかった。