色彩少女

空色の少女と漆黒の少女

#37 New semester

　全ての始まりは2016年の4月だった。

「エリザベータ・フレストフです。少し前までロシアで暮らしてたので友達がいません。だから私、卒業までにこの学年全員と友達になります」

　入学後の自己紹介。

　1番最後に名乗った少女は銀色の髪を靡かせ、クラスメイトの視線を浴びながら「全員と友達になる」と宣言した。

「手始めに、私のことはエリザって呼んでね。ロシア風にリズーシャって呼んでくれてもいいよ」

　父親は日本の血が混じったロシア人で、母親は純ロシア人。その2人の間に生まれたエリザは、純粋に近いロシア人。白い肌と整った顔立ちは、出会って初日のクラスメイト達を魅了した。

　そしてこの時初めてエリザと対面した光は、

(すぐに友達になろうとする……外国人って感じするな……)

　偏見を抱きながら冷めた目でエリザを見ていた。

　その後エリザは宣言通り徐々に友人を増やし、同学年どころか上級生にも友人を作ってしまった。そして入学して1年あまりで、エリザは校内で1番の人気者になっていた。

　しかし、あの日エリザを冷めた目で見つめていた光には、胸を張って友達だと言える程の仲を築ける存在は現れていない。

　それは入学して2年が経過しようとしている、2018年の1月になっても。

　◇◇◇

「今日から学校ですから、今日で冬休み気分から抜け出してくださいね」

　始業式後、ショートホームルームでの担任の話が終わり、堅苦しい雰囲気から抜けた生徒達は肩の力を抜いていた。

　生徒と生徒は休み中の出来事を話し、これから再開する学校に対する倦怠感を分かち合う。

　そして生徒の輪の中には、

「エリザちゃんは何してた？」

「会いたかったよぉエリザぁ」

「今日も可愛いね、エリザちゃん」

　当然のようにエリザが居た。

　生徒達はエリザに用事が無くても、自然とエリザの周りに集まっている。

　自然と集まる生徒達はまるで、エリザというS極の磁石に引かれるN極の磁石。或いは磁石に引かれる砂鉄。

　しかしクラス内でただ1人、教室の隅の席に座る光だけは、エリザに反発するS極の磁石だった。

「……はぁ……」

　頬杖をつき、光はため息を吐く。

　友達がいないことが寂しいわけではない。ただ、友達が多いエリザを見ていると無性に苛ついてくる。

　あの日、エリザが全員と友達になると宣言した日から、光はエリザに苛ついている。

「そういや、うちらの学年で友達になってないのってあと何人くらい？」

「んーと……後7人だと思う」

「7人……じゃあ各クラスで2人ずつくらいかな。誰？」

「1組の髙岡君と明石さん、2組の篠原君と片岡君、4組の相原さんと熊高君」

　因みにエリザが在籍するのは3組。各クラスのまだ友達ではない生徒は、各々癖のある生徒であるため話しかけ難い。しかし以上の6人は1つのグループであり一緒に居ることが多いため、タイミングと話題さえ気をつければ6人同時に友達になれる可能性もある。

　しかしエリザが最も苦戦している生徒がただ1人。

「……後1人は？」

「……高山さん」

　7人目、光である。

(クソ……やっぱりムカつく……)

　話を聞いていた(聞きたくないが聞こえていた)光は聞こえていないフリをして、机に頭をつけて眠る体勢になった。

　そんな光を見て、エリザの周りにいた生徒達はヒソヒソと小声で話し始めた。

「高山っていつも暗いよね、ウザイくらい」

「何？　もしかして中二病とか？」

「うっわキモ！」

　光は友達がいない。故に、学校では常に孤立。当然クラスメイトからは暗い人間だと思われる。

「悪いことは言わないから、高山と友達になるのはやめておいた方がいいと思うよ」

「そうそう。ボッチが伝染（うつ）っちゃう」

　声を抑えきれてない状態での光いびりは、徐々にエスカレートしていく。

　光は生徒達の会話が聞こえている。しかし言われたところで、反論も反抗もできない。光自身、自分が暗い人間だと自覚しているためである。

「ほら、みんな思ってることだよ？　だからあいつと友達になろうだなんて思わない方がいいんじゃ……」

「なんで……高山さんを悪く言うの？」

　生徒達による光への陰口は、エリザには耐えられなかった。

　エリザの言葉はまるで氷のように冷たく、騒がしくなり始めていた教室は一瞬で静まり返った。

「い、いや……だって、高山だよ？　あんなクラスの影みたいな奴と友達になったらエリザまで暗く」

「ならない。なんで人を病気みたいな扱いするの？」

　合わされた目はとても冷たく、生徒達には普段の優しいエリザと今のエリザが別人に見えた。

「友達のこと悪く言う人、嫌い。折角みんなと友達になれたと思ったのに……挑戦は失敗みたい」

　エリザは不機嫌そうに眉を寄せ、椅子から立ち上がり生徒の群れから脱した。

「あんたが高山のこと悪く言うから！」

「言い出したのあんたでしょ！」

　生徒達は察した。

　エリザを怒らせた。エリザの入学時の宣言を潰してしまった。

　エリザはもう、自分達のことを友達だと思っていない。

　そう理解した直後、生徒達はエリザの怒りの原因を互いに擦り付けあった。

　生徒同士の醜い口論を無視して、エリザは寝たフリをする光に歩み寄る。足音に気付いた光は、エリザに話しかけられるのであろうと察した。

「絶対聞こえてたよね。ごめん……でも私、本当に高山さんと友達になりたいの。だからさ……少しでいいから、私とお話しない？」

　エリザは少し躊躇いつつも、右手を光の肩に置こうと伸ばす。しかし光は差し向けられたエリザの白い手を、まるで蝿でも追い払うかのように肘で防いだ。

「触らんといて……私はあんたと友達になる気は無い」

「っ！　でも……」

「友達になりたくないって言っとるやろ。それ以外の用がないなら失せて」

　接触を拒まれたエリザは、差し伸べかけた手を強く握り唇を噛んだ。

「絶対……友達にする」

「失せて。もうこれ以上あんたの声は聞きたくない」

　エリザは言い知れぬ悔しさを胸に抱きながら、これ以上気分を害させぬよう自らの席へと戻った。

　直後、担任の教師が入室し、

「はーい席座ってー。下校前のホームルーム始めるよー」

　立っていた生徒達は一斉に席に座った。