色彩少女

《60》 翼

「グライグが復活した！？」

「ああ。現在、木場舞那と風見心葵が交戦中だ」

　止められた時間の中で、メラーフは雪希にグライグ復活を報告した。

　相変わらず雪希は副作用を受けており、眠ることで疲弊した身体を可能な限り癒していた。しかしグライグ復活により、その眠りは妨げられられてしまった。

「……私も行く。私が舞那を守らないと……」

「……案内しよう」

　◇◇◇

　雪希とメラーフが舞那達のところへ到着した時、グライグとの戦闘はまだ続いていた。

　互いに大きなダメージは負っておらず、生きている舞那と心葵を見て雪希は安心した。

「変身！」

　走りながら変身した雪希は、変身直後に高速移動を発動。

　雪希の気配に気付いていたグライグは、動きを予測し雪希の攻撃を防御。七支刀はグライグの翼にダメージを与えられず、受け止められた挙句弾き飛ばされた。

　バランスを崩す雪希だったが、属性操作で自らの足下から上昇気流を発生させ転倒を避けた。

「その姿、エレイスに似ているが……力は及ばないな」

「くっ！！」

　銀のアクセサリーで変身した雪希と、封印前のエレイスとでは、総合ステータスに差が出ている。

　連日の戦いにおける疲弊も原因だが、それ以前に雪希は完全に同調しきれていない。雪希は言わば無理矢理アクセサリーと同調し、無理矢理力を使っているようなもの。そのため、雪希は力を引き出しきれていない。

　現時点、雪希が引き出せているのは約70%程度の力。ギラウスは殺せたが、ガイの力が混ざったグライグ相手には、70%の力ではまだ足りない。

「貴様等に時間を割くのは無駄だと悟った」

　グライグは翼を広げ、オレンジ色と灰色の光を集約させた。

　今からグライグが行うことは、メラーフですら知らない。

「可能な限り、短時間で終わらせる」

　グライグの翼は眩い光を発し、爆風を巻き起こす。

　生物的だった2色の翼は、ガラス細工のような美しく透き通った翼へとその姿を変える。

　翼の生えた少女。その姿はまるで天使だった。しかし翼が透けた今、グライグは誰かに描かれた神のような、神々しく美しい姿へと変えた。

(……ガイと言いグライグといい、軽々しく僕の想像を超えてくれる……まったく腹立たしい限りだ)

「見せてやろう。これが代行者の……神の力だ！」

　グライグを中心に、翼と同じ色の光が広範囲に広がる。

　数秒後、広がった光は溶けるかのように消えた。見たところ何も起こっていない。舞那達の身にも変化は無い。

「メラーフ、今までに思ったことはないか？　なぜ私達は生まれながらに翼を持っているのか」

　メラーフが生まれるより前、翼を持った神は存在していた。だが全ての神が翼を持っている訳では無かった。現にメラーフも持っていない。

　それに対し、メラーフが生み出した代行者は、全ての個体に翼が生えている。

　メラーフも過去何度か疑問に思ったが、特にその理由を追求することは無かった。

「この翼の正体は、私達のベースとなった神の力……つまりメラーフの力の塊。言わばこの翼は、無限に進化し続ける神の力が翼を模したもの」

「……君達を作った時、翼にはなんの力も与えなかった。しかし、翼の中にある神の力が、進化を促した……そういうことか？」

「神の力の一端を受け継いだ我々が、進化できないはずがない」

　舞那も、雪希も、心葵も、メラーフとグライグの会話についていけなかった。

　2人の会話は文字通り神の領域。神や代行者の構造などを理解していない人間は、到底理解できるはずがない。

「……その翼の力、ギラウスやガイも使えるのかい？」

「ああ。ただギラウスに関しては、私やガイのような戦闘向けの能力ではない」

「……その言い方だと、君達は各々で能力が異なる。そうだな？」

「そうだ。ちなみに私の持った力は"共鳴"。そろそろ来る頃だろう……」

「来る頃……っ！」

　突如、メラーフは驚愕した。

　驚愕する要因がわからなかった舞那達は、頭の中にクエスチョンマークが浮かんだ。

「メラーフ？　どうしたの？」

「……この近辺の人間の反応が消えた」

　メラーフには生体反応を感知する力がある。地上を歩く人間や猫、犬などは勿論、空を飛ぶ鳥、地中を進むミミズの命すら感じ取る。

　生体反応感知は範囲が限られているため、ある程度離れた場所の生体反応は感じ取れない。それでも半径500m程度であれば感知は可能。

　しかし、現在地から半径約300m。感知していたはずの人間の反応が消えた。

「集まれ……傀儡よ……！」

　グライグが手のひらを空にかざす。

　それに呼応したかのように、建造物を壊す音と、複数の人間が走る音が聞こえてくる。

「まさか……！」

　メラーフの生体反応感知だが、生命であっても唯一感知できない存在がある。

　神が作り出した、この世に存在しないはずの存在、プロキシーである。

「60……いや、70くらいか。殺すことは目的としていない。ただ、お前達を消耗させるには十分だ」

　消えた生体反応。その全てが人間。

　そして舞那達へ近付く存在に、メラーフは生体反応を感じられない。

「プロキシーの大群が来るぞ！」

「っ！！」

　老若男女問わず、一定範囲内の人間はプロキシーへと変化した。

　グライグの使用した力は共鳴。無差別に人間をプロキシーへと変化させ、傀儡として自らに従わせる。一応プロキシーは各々意識を持っているため、命令をしなければ他のプロキシーと同じ行動をとる。

　舞那達はアクセサリーにプロキシーの力が宿っているため、プロキシーにはならなかった。

「……っ！　メラーフ！！」

　迫り来るプロキシーの群れを見て、舞那は思わずメラーフの名を叫んだ。

　名を呼ばれるとは思わなかったメラーフは、一先ず舞那達プレイヤー達を除き、全ての時間を停止させた。

　グライグもプロキシーも止まり、舞那達はため息を吐いた。

「金のアクセサリー……使わせて」

「「「っ！？」」」

　金のアクセサリー。

　舞那がその言葉を放った瞬間、雪希と心葵は驚いた表情を見せた。

　しかしそれ以上に驚いていたのは、メラーフだった。