色彩少女

《45》 七支刀

「私が唯一神だと思ったが……違ってたか」

「唯一神は僕だ。それ以前に、君達は神に似せて作られた紛い物。そもそも神ですらない」

　ギラウスは神ではない。

　それを突かれたギラウスは、否定できず眉間にシワを寄せた。

「ギラウス、我々は人間を傷付けてはいけない。しかし今、君は人間を殺そうとしていた。どういうことだ」

「……メラーフ、やはりお前は神に相応しい者ではない。神は世界の調律を保つのが役目だ。しかし人間は異常に増え、調律が保てなくなっている。人間を減らすのも、神の責務だと思うが？」

　世界が創造され、幾人もの神が生まれ、その後人間が生み出された。

　神々の歴史の中で、増えすぎた人類の数を減らすという行動は無かった。しかし、減ることを想定し、世界を動かしたことはある。

　人間を減らすため、神は人間達に戦争を引き起こすよう促した。

　もしも戦争が起これば、神々が直接関与せずとも、人が人を殺し、人類自ら数を減らす。

　その結果、戦争が起こる度に人間の数は減り、神々が考えた人口調整は成功した。

　人間が植物の成長のため間引きを行うように、神も人間のために数を減らす。それを理解しているメラーフは、ギラウスを完全に否定することはできない。

「……否定はしない。君が人間を減らしたいのであれば、勝手に行動に移すといい」

「言われなくともそうす」

「だが、人間は抗う生き物だ。特に、ついさっき君が殺そうとした者達は……どんな絶望にも抗うだろうね」

「……ならば、私はその者達から潰していく。邪魔はするなよ」

　ギラウスはその場から姿を消し、まだ不完全な状態にある自分自身を強化すべく行動に移した。

「……保証はできないな。僕は人間が好きなんだ」

　メラーフもその場から姿を消し、止めていた時間を再び動かした。

　◇◇◇

　ギラウスが姿を消してから数十分後のことだった。

　エアコンを効かせた部屋で惰眠を貪っていた雪希のところに、少し焦ったような表情のメラーフがやって来た。

「廣瀬雪希、すまないが今すぐ来てくれ」

「……何？」

「プロキシーよりもヤバいのがいる」

　メラーフの言葉を聞いた直後、雪希はベッドから下りて僅か数十秒で着替えを終えた。

　引き出しに入れていたアクセサリーを出し、それを手に巻き付ける。

「案内して！」

　メラーフは雪希を誘導し、少し走った後に目的の場所に到着した。

　そこは町の小学生が集まる、少し広めの公園。住宅街の中にあり、子供が集まり賑やかになれば、近隣住民は「うるさい」と文句を垂れる。

　しかし今は子供の声1つ聞こえず、それどころか近隣住民の話し声なども聞こえない。

「あれは……！？」

　公園の中心にギラウスが立っている。

　口元と身体は血に塗れており、その周辺には子供用の衣服が落ちている。

「人間を減らそうとするイカレ女の1人、ギラウスだ」

　夏休み中のこの時間帯は、天気さえ良ければ大概子供達がいる。

　それを知ってか知らずか、ギラウスはこの公園に来ていた子供を狙い、自らの力にすべく全ての子供を捕食した。

　ギラウス達を含め、プロキシーは人間の選り好みはしない。そのため、人間であば誰彼構わず捕食する。

　しかし捕食する人間が、エネルギーに溢れている人間であれば、捕食により得られる力は強くなる。

　個人差はあるが、最もエネルギーに溢れているのは子供。成人男性1人を喰らうよりも、小学生男児1人を喰らう方が、プロキシーはより強くなれる。

　ギラウスが喰らったのは計7人。目覚めた直後よりもさらに強くなっている。

「想定外だ……まさか、ギラウスが人を捕食しても反応を感じないとは……」

「……とにかく、これ以上は殺らせない！　変身！」

　雪希は走りながら変身し、身体能力、アクセサリーの斬れ味をできる限り強化した。

　小学生の足を食べていたギラウスだったが、雪希の殺気に気付き振り向く。

「はああ！」

　雪希は刃に光を集約させ、ギラウスの脳天に振り下ろす。

　しかし、

「その姿……クーナか？　いや、顔が違う。さっきの2人組といい、お前達は一体何者なんだ？」

　刃はギラウスの身体を斬ることができず、刀は雪希ごと弾き飛ばされた。

(この力……！　プロキシーなんかとは比べ物にならない！)

　代行者（プロキシー）により生み出されたギラウス達は、クーナ達のような能力を使いこなせなかった。

　それ故に、ギラウス達が生み出した同色のプロキシーも、他の色のプロキシーのような能力を使用できない。

　しかし戦闘能力に関しては、クーナ達と同等であり、並のプロキシーと比較しても雲泥の差がある。

　理央と撫子の攻撃が効かなかったように、雪希の攻撃もギラウスには効かない。

　加えて、今のギラウスは子供を数人捕食したため、本来よりも強さを増している。

　弾き飛ばされた瞬間、雪希は今のままでは勝てないと悟った。

「メラーフ！　止めて！」

　雪希の声に反応し、メラーフは雪希以外の時間を止めた。

　着地した雪希は変身を解除し、覚悟を決めたかのような表情でメラーフに歩み寄った。

「……"あれ"、頂戴」

「……いいのかい？」

　メラーフの問いに、雪希は無言で小さく頷いた。

「知ってると思うが、あれは使い方を誤ると自分自身を滅ぼす。気をつけてくれ」

「……大丈夫。だって私……強いから」

　雪希は顔を上げて、僅かに微笑んだ。

　その顔を見たメラーフはため息をつき、自身の真横に空間の歪みを発生させた。

　メラーフは歪みに手を差し込み、中から銀のアクセサリーを取り出す。そしてメラーフはアクセサリーを雪希に差し出し、雪希はそれを受け取った。

「気をつけてくれ、廣瀬雪希……」

　雪希は振り返り、ギラウスと対面した。

(舞那の力……使わせてもらうね)

　雪希はアクセサリーを七支刀へ変化させた。七支刀は他のアクセサリー以上に光沢があり、全体が銀色に輝いている。

　その形状は、歴史の教科書に登場するような七支刀を、現代風にアレンジしたかのよう。

　中心の刃から伸びる6本の刃は全てが鋭利で、定規で製図したかのようにカクカクしている。

　本来ならば丸みのある形状だが、この七支刀は殆ど丸みがない。

「……変身！」

　アクセサリーから発せられた銀色の光は、螺旋状に雪希の身体を囲む。

　そのまま光は雪希の身体を包み、雪希の身体を変化させる。

　雪希を変身させて弾けた光は、かつてエレイスが生やしていた羽の形を模し、その場に舞い落ちた。

(やはり、銀のアクセサリーは美しいな……)

　銀色ベースの着物。

　正面の裾部分は膝丈。対して背面の裾部分は足首まで。

　肩がはだけ鎖骨下まで見えているが、どういう構造なのかそれ以上下には下がらない。

　髪型は赤のアクセサリーで変身した際のものと同一だが、色は美しい銀色。

　瞳も赤から銀に変わっており、心做しか目が鋭くなっている。

「時間を動かそう」

　メラーフは再び時間を動かし始める。

　何も見ていなかったギラウスは、突如雪希の容姿が変化したことに驚いた。と言うよりも、雪希の姿に驚いた。

「その姿……エレイス！？」

「ギラウス……あんたは、私が殺す！」

　雪希は七支刀を構え、ギラウスに向かって走り始めた。