色彩少女

《44》 ギラウス

　プロキシーは緑のアクセサリーを口に入れ、そのまま噛み砕いた。

　恐らく一生のうち1度も聞くことは無いであろう不気味な咀嚼音は、理央と撫子の脳内に強烈なイメージを残した。

「食べた……！？」

　理央が放った銃弾は外れており、プロキシーはダメージを負っていない。

「なんかヤバい気がする……早く殺しましょう！」

「うん！」

　撫子は可能な限り矢に光を集約させ、理央も可能な限り銃に光を集約させる。

　この1発で終わらせる。終わらせなければならない。理央と撫子はそう考えながら、力を込めた1発を放った。

　しかし、

「っ！？」

　プロキシーが奇声と共に緑に発色し、放たれた銃弾と矢を吸収した。

　そして、プロキシーの身体を纏っていた光が弾け、眩い光の中から人間大の人影が現れた。

「あれは……！？」

　光の中から現れたのは、メラーフと同じくらいの背丈の少女。

　髪と瞳は緑色で、背中から緑色の翼を生やしている。

　その姿は、かつてアクセサリーの力に取り込まれ、プロキシーへと変貌した千夏に近い。

「……ザウバ、ゾドガザダバ……」

　緑色の少女は、恐らく地球上に存在しないであろう言語で独り言を呟く。

「バダギザ……ギラウス……ジグズナブギガグ、ガナド」

「あいつ……一体何者？」

「……少なくとも、味方ではなさそうですね。厄介なことになる前に殺しておきましょう」

　理央は再び光を集約させ、緑の少女の頭部目掛けて引き金を引いた。

　並のプロキシーであれば、この1発で頭を撃ち抜かれている。

　並のプロキシーではない。それは理解していた。しかし、緑の少女の力量は理央のイメージを凌駕していた。

「嘘、でしょ……」

「ゾドヂガバザ、ザジバ……ナイザ？」

　銃弾は貫通していない。

　それ以前に、少女の皮膚すら通過していない。

　銃弾は皮膚に当たった直後、少女の皮膚に阻まれ弾けていた。

　銃弾は構築できていた。普通ならば弾けるはずがない。

「……ま、あ、いい……わ、たしは、ようや、く、身体を、手に、入れた」

「っ！？　こいつ……日本語を！」

　ぎこちなく、多少イントネーションも不安定。

　しかし、つい数秒前まで謎の言語を話していた少女は、突如として日本語を話し始めた。

「エレイス達、の、力は感じられない。い、まは……私が、唯一神……！」

　少女は緑の光を自らの身体に纏わせ、衣服を生成した。

　その服は変身後の撫子が着ているものと同一。

　服を着た少女を見た理央と撫子は、数日前のメラーフの話を思い出し、その少女が何者なのかを理解した。

「人間を……減らす！」

　少女の名はギラウス。

　かつてメラーフと共に世界の管理をしていた、9人のプロキシーの1人。

　リエイブの持っていた磁力操作の力を圧縮、その後力を核として、リエイブの手で生み出された。

「っ！！」

　理央の身体が危険を感知し、自動的に能力が発動した。

　数秒後、理央と撫子は首を切断され殺される。

　自らの死を予知した理央は、最悪の未来を変えるために策を練った。

「撫子！　反発力！」

「わ、分かりました！」

　撫子は自身とギラウスの間に強い反発力を発生させ、理央は撫子の背後に隠れた。

　攻撃を始めようとしたギラウスだったが、反発力に阻まれ近付くことができない。

「メラーフ！」

　その隙に理央はメラーフを呼び、その声を聞いたメラーフは時間を止めた。

　時間が止まったことを確認した撫子と理央は、息を吐きながら力を抜いた。

「メラーフ……9人の代行者（プロキシー）は封印した……そう言ってなかった？」

「ああ……確かに封印した。うん、封印した……だが、"これ"は間違いなくギラウスだ」

　メラーフの記憶にあるギラウスと、現在目の前に存在しているギラウスは、見た目だけで言えば同じ。

　違う点は、日本語を話していることと、人間である理央達に攻撃しようとしたこと。

　メラーフの記憶が正しければ、ギラウスはクーナ達と共にオルマ側につき、人間を守ろうとしていた。数を減らそうなどとは1度も口にしていない。

　しかし先程、ギラウスは「人間を減らす」と発言した。

　アクセサリーに封印されているのは、2回目の2018年のギラウス。生きた時間が違うため、多少思考が変わるのは不思議ではない。

　とは言え、1回目と2回目で正反対のことを言うのはやはりおかしい。

「プロキシーがアクセサリー食べたらこうなったんだけど……何か分かる？」

「……恐らく、アクセサリーの持つ力に惹かれ、その力を得るために取り込んだんだろう。だがこんなこと初めてだ……何が起こっているのか、僕でさえ分からない」

「そんな……」

　1回目の2018年では、プロキシーがアクセサリーを食うということはなかった。

　何十年、何百年と生きてきたメラーフは、世界のほぼ全てを知っている。

　世界一情報量の多い辞書があったとして、人間がその辞書を暗記したとしても、メラーフには遠く及ばない。

　そんなメラーフが「分からない」と公言したということは、この世界に存在する生命誰一人として、今回の出来事を説明できる者はいない。

「とにかく、このままではまずい。ギラウスはまた封印する」

　メラーフは手のひらを上へ向け、透明な光を集約させてアクセサリーを作り出した。

　ギラウスを封印するためだけに作ったこのアクセサリーは、戦うことを想定していないため武器の形をしていない。

　メラーフはアクセサリーをギラウスへ近付け、封印をしようとした。

「っ！？」

　しかし、突如アクセサリーが弾き返され、爆散した。

「封印……できない……！？」

　2回目の2018年で、メラーフはアクセサリーにギラウスを封印した。今回作ったアクセサリーは、当時作ったものと同等のはずだった。

　だが封印は失敗。

　ギラウスの力は進化し、かつてのギラウスよりも強くなっている。

　強くなった力はアクセサリーの許容量を凌駕し、アクセサリーは耐えきれずに爆散したのだ。

　しかしメラーフは疑問に思った。

　ギラウス達はアクセサリーに封印され、後に3分割された。つまり、アクセサリー1つに封印された力は3分の1。

　普通ならば3分の1しか力が出せないはずなのだが、ギラウスの力は封印前よりも強い。明らかにおかしい。

「……笹部理央、常磐撫子、ここから逃げろ。ギラウスは私が説得する」

「……分かった。なるべく遠くまで逃げるから、暫く止めてて。行こう、撫子」

「はい……」

　理央と撫子は変身を解除し、走って遠くへ逃げていった。

　2人がギラウスから離れたことを理解したメラーフは、一瞬だけ時間を動かし、再び停止した。今度はギラウスだけが動けるように。

「メラーフ……？」

「……久しぶりだね、ギラウス」