色彩少女

《38》 唇

　メラーフが衝撃の事実を話した2日後、舞那は龍華に話の内容を伝えた。

　龍華は現在アクセサリーを所持していないため、メラーフのテレパシーからは外されていた。

「2回目の2018年、ね……」

「嘘みたいな話だけど、全部本当らしいよ」

「……なるほど、ようやく繋がった。最後に確認だけど、2018年の5月に戦いが起きたんだよね？」

「うん。あ！　ごめん犬飼さん、私用事あるからそろそろ切るね！」

「う、うん。それじゃ」

　舞那は急いで通話を終わらせた。

「廣瀬雪希……これで理解できた」

　◇◇◇

「ごめん心葵、ちょっと遅くな……」

「あ……」

　病室のカーテンを開ける舞那。

　病室のベッドの上には、心葵が半裸で座っている。

　ベッドの横には見知らぬ女性が立っており、濡らしたタオルで心葵の背中を拭いている。

「ごごご、ごめん！」

　舞那は半裸の心葵を見た直後に、目にも止まらぬスピードでカーテンを閉めた。

　見た側の舞那も、見られた側の心葵も顔を赤らめ、共に心音が早くなっている。

「……もう入っていいよ」

　少ししてから心葵の声が聞こえ、舞那は恐る恐るカーテンを開けた。

　少し気まずい雰囲気になったが、ベッドの横に座っている女性が仲介役になった。

「えっと……心葵のお友達？」

「ん、んん！　えー、紹介するね。最近友達になった舞那。んで、こちらは私のお母さん」

　気を改めるように咳き込んだ後、心葵は舞那の紹介をした。

　さすがに気まずいのか、心葵と舞那は未だに目を合わせていない。

「はじめまして、木場舞那です」

「はじめまして。いつも心葵がお世話になっております」

　軽い挨拶を済ませた舞那はパイプ椅子に座り、リュックを膝の上に置いた。

「毎日お見舞いに来てくれてるって聞いたけど、家の事とか大丈夫？」

「はい。母はいませんが、父が自宅警備員(小説家)でほぼ毎日家にいるので」

「そう……ごめんね、うちの子のためにわざわざ……」

「いえ、心葵さんは大事な友達なので、このくらい当然です」

　舞那と心葵母は、その後も主に心葵のことで会話を続けた。

　延々と続く2人の会話を聞く心葵は、話の内容が濃くなるにつれて顔が再び赤くなっていった。

「そうそう！　心葵が中学生になってすぐの頃、中学の制服着たまま間違えて小学校に行ったことが」

「ちょっとお母さん！？　何人の嫌な記憶を楽しげに語ろうとしてるの！？　ほらもう帰って帰って！　舞那と2人きりになりたいの！」

「えぇ～？　もう、しょうがないな～。それじゃあお母さんは帰ります。舞那ちゃん、悪いけど一緒に荷物持ってってくれない？」

「分かりました。心葵、ちょっと待っててね」

　舞那は心葵母の荷物を持ち、2人で病室を出た。

　病室を出て暫くして、心葵母が2人の間の沈黙を破った。

「ありがとね、舞那ちゃん」

「え？」

「心葵、自分の父親が死んだって知ってから、友達も作らない暗い子になっちゃったの」

　心葵の前では絶対に話せないことを、心葵母は舞那に打ち明けた。

　舞那は心葵の父親のことを龍華から聞いていたが、ここは知らないふりをして、心葵からも聞いていないという体を装った。

「私の仕事が忙しくて、あまり家にいれなかったのも、あの子を暗くした原因の1つ……後悔してる」

　心葵母は、出版社で編集者として働いている。会社で寝泊まりすることも多く、心葵と暫く会わないこともある。

　心葵母は、仕事の都合で心葵と会う時間が減ったことも、心葵の性格が歪んだ原因だと感じている。

　実際、心葵が荒んだ原因の一つであることは間違いない。

　因みにこれは余談だが、舞那の父の担当編集は、心葵母の後輩である。

「でも舞那ちゃんが友達になってくれて、心葵も昔の心葵に戻ったみたい……」

　心葵は数日ぶりに母と会っても、殆ど笑わなかった。そもそも会話すらしないこともあった。

　しかしそんな心葵が、舞那との出会いを経て、笑顔を取り戻したことを、心葵母は素直に喜んだ。

「これから沢山迷惑もかけると思うけど……心葵のこと、お願いね」

「……はい。これからも、心葵さんと仲良くさせて頂きます」

　◇◇◇

　病室に戻った舞那。

　騒がしかった心葵母がいなくなり、再び気まずい雰囲気になった。

　舞那は何とかこの空気をどうにかしようと、盛り上がれるような話題を探した。

「……舞那、変な事言ってもいい？」

「な……何？」

「……私、今まで千夏の事しか愛してなかった。けど、舞那の優しさに触れてから……私はおかしくなった」

　赤くなった顔を隠すように、心葵は俯いた。

「もちろん、今でも私は千夏を愛してる。けど……気付けば私、舞那のこと……」

「……！！」

　舞那は心葵の思いを察し、一瞬にして顔が熱くなった。

「舞那が帰った後、いつも寂しさを感じてる。その後は寂しさを紛らわせるために、舞那を思って、その……気付けば、"しちゃってる"の」

　いつも傍には千夏がいた。それ故、1人で"する"ことも殆どなかった。

　しかしその千夏はもういない。

「ねえ舞那……私、もう……」

　捌け口を失い、心葵は最早自らの欲を抑えきれなくなっていた。

　心葵は舞那の方へと身体を動かし、右手を軸に身を乗り出した。

「我慢、できないみたい……」

　舞那と心葵。2人の顔の距離は、鼻の頂点から1センチ未満。

　互いの息が互いの顔に当たる。

　恍惚とした心葵の表情を間近で見た舞那は、自らの心音が早まっていたことに気付いた。

　ちゅ……

　この日、舞那のファーストキスは心葵に奪われた。

　温かく柔らかい、心葵の唇に。

(ごめん千夏……私、最低な人間だね……)

　舞那の唇を感じながら、心葵は自らの行為に背徳感を覚えた。

　数秒後、心葵は唇を離した。

　心葵同様、舞那も恍惚とした表情になり、心音はさらに早くなっている。

　舞那の心音は大きく、心葵に聞こえているのではないかと少し焦った。

「退院したらこの続き……しよ？」

　心葵は今までにないような微笑みだった。

　その微笑みを無下にできず、少し躊躇いつつも舞那は頷いた。

「……じゃあ、早く治して退院しないとね」

　舞那が"続き"を承諾したためか、心葵は瑞々しさを取り戻していた。