いつかふたりの片肺に、

回想：思い出の結実（後編）

「……お互いの受験番号を見るってこと？」

「うん。でなきゃ、あたしとても掲示板を見れないっ」

「……う、うん。いいよ」

「ありがとっ」

あまりの勢いに、つい頷いてしまった。

ほっと胸を撫でおろす灯絵。

だけど——少し考えて、僕はすぐに気づいてしまった。

その提案の問題点に。

「（僕と灯絵、受験番号が連番なんだけど……）」

お互いの受験番号を見ようとすると、必然的に自分の受験番号が目に入ってくる。

なので、灯絵の提案にはあまり意味がないんだ。

灯絵は、それに気づいているんだろうか？

そう思って、そっと顔色をうかがう。

「（あっ、これ絶対気づいてないやつだ）」

灯絵は『あたしナイス、ナイス発想』と言わんばかりの表情で安心していた。

指摘するかどうか、一瞬ためらう。

だけど、今の灯絵にそれを言うとさらにテンパって、余計に掲示板を見られなくなるだろう。

何より、ナイス顔の灯絵があまりに可愛くて、とてもじゃないけど言えなかった。

「じゃあ、せーので見ようね」

「タイミング、ずらしちゃだめだからね」

「うん。わかった」

めっ、と人差し指を立てる灯絵。

僕もそれを真似して笑いかけると、少しだけ灯絵の緊張がやわらいだようだった。

一瞬ふにゃっとした笑顔で頷くと、すぐにその表情を引きしめる。

僕も頷き、ゆっくりと、声を揃えた。

「「せー、のっ」」

視線は、同時に掲示板へ向かう。

規則正しく並べられた数字の中に、あるべき番号を探した。

灯絵は、１０１１番を。

僕は、１０１２番を。

お互いを表す４ケタの数を、祈りながら。

結局は、僕も緊張していたみたいだ。

数字を追うごとに、動悸が早くなっていくのを感じる。

それにつれて、数字もどんどん近づいてくる。

１００５番。

１００７番。

１００８番。

そして——

「あ、った」

どちらの声だったのか。

その声をきっかけに、顔を見合わせた。

灯絵は、どこかあっけにとられたような顔をしていて。

ああ、見つけたんだな、と僕は悟った。

僕の番号を。

そして……その真下に並んでいる、もう一つの番号を。

僕も、きっと同じ顔をしていただろう。

「……あったよ。けーくんの番号」

「灯絵の番号も、あったよ」

取りこぼしたような灯絵の言葉に、僕は頷きを返した。

表情はそのまま、灯絵の頬にはだんだん赤みがさしていく。

「…………あった。あったよ」

「うん。あった」

「あった」

「うん」

「あった、んだよ」

「あったね」

繰り返すたびに、灯絵の顔には大きな喜びが浮かんでいく。

表情は、やがてその重みに耐えかねて、くしゃっと潰れた。

ひとつぶ。

ふたつぶ。

あっという間に、そこには大粒の涙が浮かんで。

「…………うわああああああんっ」

「おっと」

灯絵は、真っ直ぐに僕の胸へと飛び込んできた。

よろけながらも、何とか抱き止める。

「あっだよぉ。げーぐんっ」

「うん」

「受がっだよぉぉぉおっ」

「……うん」

受け止めた灯絵の身体を重いと思ったのは、初めてだった。

それはきっと、ここまでの努力の量だとか。

この受験にかけた想いだとか。

ついさっき生まれたばかりの安心感だとか。

その全てが合わさった重みなのかもしれない。

「おめでとう」

「よく頑張ったな。灯絵」

「本当に、よく頑張った」

言いたいことは、いろいろあったはずだった。

だけど、その先が続かなかった。

きっと、これが、胸がつまるという感情なんだろう。

想いが渋滞していて、言えない。

僕にできるのは、頑張ったな、と繰り返すこと。

そして、腕の中の温もりをぎゅっと抱きしめることだけだった。

「げーぐん、っと、おなじだいがぐにっ、行げるごどがっ」

「ほんどうに、うれじいの」

「うわああああああんっ」

灯絵の顔は、今までで一番くしゃくしゃで。

今までで一番綺麗だと思った。

気づいたら、僕の頬をも涙が伝っていた。

それを見られるのは照れくさくて、いっそう強い力で灯絵を抱きしめる。

だけど、それだけじゃなかった。

４月から新しい生活が始まるんだ、という期待と。

僕と合格したことを喜んでくれる彼女への深い愛情と。

このいじらしい恋人を一生大切にするんだ、という真っ直ぐな決意と。

それらの入り乱れた、『幸福』という暴力的なまでに強い感情を込めて。

僕らは、いつまでもその場で抱き合っていた——