いつかふたりの片肺に、

【番外編】漆黒に咲く③

衣典は、いわゆるＸジェンダーというやつで、半分男性・半分女性という性自認をしているらしい。

それもあって、着る服はメンズ・ウィメンズを問わず、自分の着たいものを着ていると言っていた。

だけど——僕の知る限り、過去に祭りで会った時の衣典は、いつも甚平を着ていたんだ。

『夏は暑いし、人混みの中を動き回るなら動きやすい方がいいから』とのこと。

それなのに、今日は浴衣？

僕の質問を聞くや、衣典はたこ焼きを食べる手を止めた。

そして、んー、と悩むそぶりを見せて。

ほどなくして、あー、と頭を掻きむしり。

最終的には、じとっと半目になって僕を見た。

「そりゃあ、僕だって最初は甚平を着てくるつもりでいたさ」

「だけど……」

隣の灯絵を軽く指さして、ため息をつく。

「……コレが、浴衣姿を見たいって拝み倒すから」

「拝み倒してないもん。土下座だもん」

憤慨した様子で訂正を入れる灯絵。

衣典は、心底呆れ果てた顔をする。

「似たようなもんだろ。土下座と拝むは」

「全然違うよ。アシカとアザラシくらい違うよ」

「何だ、やっぱり似たようなもんじゃないか」

「……え、というか灯絵、土下座したの？　本当に？」

「された。お手本のような綺麗な土下座だった」

そこで、誰かが噴き出すのが聞こえた。

見ると、僕の隣に腰掛けた夕星だった。

苦笑半分、爆笑半分と言った感じで、小刻みに肩を震わせている。

「おいおい、灯絵ちゃん、どれだけ衣典サンの浴衣姿が見たかったんだよ」

振り向いて、唇を尖らせる灯絵。

「だって、あたしと衣典は長い付き合いなのに、浴衣姿は一度も見たことないんだもん」

「人生で一度は見てみたいって思うでしょ」

「まあ、気持ちは分からんでもないが……」

「いやいや、分かるなよ。古町」

衣典が冷静な突っ込みを入れる。

「そもそも、僕の浴衣姿を見て何が楽しいんだよ」

「何がも何も、すっごく楽しいよ？」

「大好きな子の浴衣姿を見ることができたんだもん」

「……ほんと、お前ってやつは」

衣典は頭を抱えて、何度目かのため息をついた。

「いつも言ってるけどさあ……恥ずかしげもなく、恥ずかしいことを言うなって」

「恥ずかしいことじゃないもん。大事なことだもん」

「それに……」

そこまで言うと、灯絵はじろじろと、衣典を眺めた。

頭の先から爪先まで、ためつすがめつ。

衣典は居心地悪そうにしているけれど、灯絵はそんなことは気にせず眺め続けて。

……そして、今日一番じゃないかと思える笑顔を浮かべた。

「うん。浴衣、すごくすっごく似合ってるよ？」

あたしの目に狂いはなかった、とばかりに、うんうん頷いている。

「いや、あのな——」

「確かに、良く似合っていますよ。衣典センパイ」

何か言いかけた衣典を遮るように、咲ちゃんも同調する。

開封されたりんご飴を時折舐めながら、優しく微笑んでいる。

それに毒気を抜かれたらしい衣典へ向かって、僕達も揃って頷いた。

「うん。本当に似合ってる」

「俺もそう思うぞ」

別にお世辞ではない。

衣典はスタイルが良くて、基本的に何を着ても似合うんだ。

だけど、この浴衣姿はいつもと違う雰囲気を孕んでいた。

甚平を着ている時と比べて少し動きにくそうな、その歩き方。

しっとりと汗ばんだ身体。

決まり悪そうに細く結ばれた唇。

一言で言うと『窮屈』と形容されそうなその様子は、何となく『女性』を感じさせるもので。

そこには、いつもと違う衣典の魅力があった。

灯絵が浴衣姿を見たいと言った理由が、なんとなく分かる気がする。

「ほんと、お前らは……」

それに気づいているのか、いないのか。

処置なし、といった風に衣典は頭を抱え、再びため息を辺りに広げようとした。

……その時。

「おっと、痴話喧嘩はここまで」

突然、夕星が手を上げて、制するような動きを見せた。

その視線は、まっすぐに遥か頭上を捉えている。

「始まったぞ」

それを追って、空を見上げようとしたその瞬間。

どんっ。

と、大きな音が轟く。

お腹に響くような力強い音だ。

その音に一瞬動きを止めたけど、すぐに僕らの視線は、夜空へとたどり着く。

そこには——

「わぁ……」

ぱあっ、と。

ゆっくりと開いていく花火があった。

色とりどりの光達は、四方八方へと散っていき。

どん、と、大きな音を立てる。

「たまや〜」

また別のところで光が空へと上っていって。

ぱあっ、と開く。

どん、という、存在感の強い音。

「かぎやー」

咲いては、散る。

それを、あらゆるところで繰り返す。

『花』火とはよく言ったものだ、と思う。

「（そういえば……）」

その時、僕の頭に浮かんだのは、灯絵と初めて会った時のことだった。

高校の屋上で立っている彼女を見つけた、あの日のこと。

一番初めにあったのは、深い憂いの表情。

そこにじんわりと浮かんだのは、

『……あはっ』

そう。

花火が開くみたいだ、と思ったんだ。

その笑顔を。

その華やかさを。

どん。

どん。

頭上で、花火が次々と弾ける。

その音は、在りし日の高揚感を思い出させた。

鳴るたびに、胸のどこかがじんわりと、優しく熱を帯びてくる。

何度も。

何度も。