いつかふたりの片肺に、

誰も寝てはならぬ②

「……もう。どうしちゃったのさ」

灯絵は、どこか勘ぐるような、だけど嬉しそうな顔で訊いてくる。

「どうした、って？」

「さっきから、好きだーっていっぱい言ってくれてるから」

「何か企んでるのかな、って思ったの」

「企むって……」

苦笑してしまう。

信用がない——と言うより、

「そんなに普段、好きって言ってないかな？」

「言ってくれるよ。言ってくれるけど……」

「『僕も』好きだよ、って言ってくれる事がほとんどなんだもん」

「あたしが好きって言った返事に」

「けーくんから積極的に言ってくれることって、あんまりないでしょ」

「いや、それはそうだろう」

思わず、呆れるような声が出た。

だって、それには、僕にも言い分はある。

僕だって、今まで何度も好きと言おうとした事はあるんだ。

——だけど、

「僕が言うより先に、灯絵が先に言っちゃうんだから」

「僕も、って言うしかないだろ？」

「だって、気持ちが溢れちゃうよ」

「好きなんだもん。しょうがないよ」

悪びれるでもなく。

ふふふん、と灯絵は自慢げに笑う。

そして、ゆっくりと語りかけるように。

「好きって気持ちは、声に出して伝える。あたしの持論なの」

「けーくんだって経験あるでしょ」

「好きなバンドがいつのまにか解散しちゃってたとか」

「好きなイラストレーターさんが活動をやめちゃってたとか」

「好きって言葉は、その時その時に、ちゃんと声を出して伝えなきゃ」

「いつ言えなくなるかわからないんだよ？」

何度も聞いてきた、灯絵の持論。

だけどこの時ばかりは、本当に刺さった。

『いつ言えなくなるかわからない』。

それを先日味わったばかりの、僕の心に。

「……うん、そうだね」

ああしていれば、こうしていれば。

伝えていれば、話していれば。

どれだけの後悔をしただろう。

どれだけの苦痛を味わっただろう。

だから、僕は笑いかける。

「確かに、その通りだ」

「でしょ」

こうして今、二人は再会している。

向かい合っている。

だけど、この最後の時間だって、いつまで続くのか分からない。

だったら、何度でも伝えるべきだと思う。

「だからほら、けーくんももっと言っていいよ？」

「あたしのことが大好きーって」

「灯絵。好きだ」

灯絵はびっくりして僕を見る。

本当に言うとは思わなかったんだろう。

僕は灯絵を見つめて、もう一度。

「愛してる。心から」

しばらく目を見開いて、固まっていたけれど。

魔法が解けたみたいに、灯絵はふにゃっと、笑ってくれた。

それはきっと、今まで見てきた中でも、最上級の笑顔だった。

「……あたしも。けーくん」

「愛してる……」

それからしばらく、二人の間に言葉はなく。

ただ寄り添い、触れ合うだけの時間を過ごした。

枕でくしゃっと潰れた髪の毛を梳かすように撫でて。

柔らかく触れる肌の、その冷たさごと抱きしめて。

その度、灯絵は欠伸する猫みたいに身を震わせて。

気持ちよさそうに笑ってくれる。

こんな時間がずっと続けばいいのに、と思う。

だけど、きっとそうじゃない。

だから、僕は手を伸ばす。

灯絵の方へ、何度でも。

——そうして、どれだけ経っただろうか？

不意に、灯絵は僕から目を逸らして、枕元にちらりと目をやった。

「ねぇ、けーくん」

「あと５分だね」

「５分？」

訊き返す僕に、灯絵は笑いかけた。

うっかりさんだなぁ、とでも言うように。

それは、ひどく優しい表情だった。

「けーくんの誕生日まで、だよ」

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中途半端な所ではありますが、来週からちょこっと本編をお休みして、

『番外編：５人の夏祭り』

的なＩＦストーリーを挟もうと思います。多分３話くらいで完結します。

お盆の今日から始めようかとも思ったのですが、引っ越しの準備やらなんやらで無理でした。ゆるしてね。