いつかふたりの片肺に、

回想：同じ方を見ていた。（後編）

屋上で出会った時以来の、本当に久しぶりの謎々で。

だけどあの時と違って、今は少し不貞腐れた表情で。

「（……えっと）」

少し考える。

『眺めていると、落ち着くから』。

あの時の答えは、そんな子供っぽいものだった。

子供っぽくて、稚拙で、理屈に合わなくて。

だけど何より、愛嬌があって——無邪気な答え。

「（どうして、ここで謎々を？）」

あたしの人生のどこに役立つって言うのさ。

さっき、灯絵はそう言った。

あたしは、どうして数学を勉強しないといけないのでしょう？

その後、灯絵はそう問うた。

言い回しこそ違うけれど、よく考えれば、言っていることはほぼ同じだ。

なら、灯絵はどうして、わざわざ謎々に言い換えたのか？

その事自体に意味があるんだろうか。

「（……あ）」

そう考えた時。

僕は、ようやく気づいた。

「……僕と同じ大学に、行きたいから」

「だから、苦手な数学でも勉強しなくちゃいけない」

するり、と。

その考えは、頭から口へと直接滑り出る。

そう。

きっと、これが灯絵の望む答えだ。

さっきまで灯絵がすねたような返事をしていたのは、やる気がなかったわけじゃない。

難しい理屈を並べてやる気を出させようとした僕に対する、ささやかな反発だろう。

灯絵には、そんな言葉は要らなくて。

『僕と同じ大学に行くために、頑張ろう』。

それだけで良かったんだ。

謎々に言い換えたのは、もっと子供っぽい答えだよ、というメッセージだったんだと思う。

「うん、正解」

そして、ふにゃっと崩れたその表情を見て。

僕の考えは当たっているんだ、と分かる。

ほっとするよりも、嬉しい、と思った。

出会った頃より、灯絵の考えが分かるようになってきたこと。

そして、僕と同じ大学に行きたいという灯絵の想いが、何よりも嬉しい。

「あ」

「でも、補足してもいい？」

……と。

続く灯絵の言葉に、僕は首を傾げた。

「補足？」

「うん。あたしが、数学を勉強する理由」

「実は、もう一つあるんだ」

灯絵は身体を起こすと、僕を真っ直ぐに見つめた。

そして——頬を少し赤くして、もう一度、ふにゃっと笑う。

「けーくんが、好きだから」

「けーくんの格好良いところを見たいな、っていう、ちょっとした下心」

「得意教科を教えてくれる横顔が、凛々しくて素敵だな、って思ったりするの」

「だから、あたしは数学を勉強するの」

「勉強したいな、って思うんだ」

「灯絵……」

元々は、僕が提案した勉強会だ。

だけど、灯絵には灯絵なりの下心があったらしい。

しかも、こんなに嬉しい下心が。

自分の口元が、どんどん緩んでいくのを感じる。

「……じゃあ、頑張ろう」

「絶対、受かろうな」

「うんっ」

何だろう。

愛おしいって、こういう気持ちなのかな、と思う。

相手のことでいっぱいに膨らんだ胸の内。

ぎゅっと締め付けられるのに、温かく幸せな想い。

そして——抱きしめたいという衝動。

灯絵も同じ気持ちなんだと、目を見て思う。

衝動と、雰囲気。

それらの言う通りにしようか、とも思う。

……だけど、できなかった。

「……いけ、そこで、ちゅーだっ」

「……だめですよ。まずは頭をなでたりして、フンイキを作らないと」

少し開いたドアから、そんな小声のやり取りが聞こえたから。

灯絵にもそれは届いたらしく——呆れた表情を浮かべながら、ドアの方へ呼びかける。

「……こぉら、二人とも」

「うにゃっ、何でばれたし！？」

「……見つかってしまいました。不覚です」

灯絵の妹と、その弟。

二人は悪びれるでもなく、あっさり顔を出した。

僕は苦笑しながら、二人に挨拶する。

さっきしたばかりだけど、この状況ですることは挨拶しか浮かばない。

「もう。バレるに決まってるでしょ」

「覗きは犯罪だから、しちゃだめだって言ったじゃない」

「あ、気にしないでお姉ちゃん。あたしたちのことは、インテリアか何かだと思ってていいよ」

「二人のお邪魔はしませんので」

「「れっつ、ちゅー」」

「……おませなことを言ってないで、さっさと部屋に戻んなさい」

「好きなお菓子、持って行っていいから」

「お菓子なんかじゃ釣られないよ」

「今まで男っ気がなかった姉が彼氏を連れてきたとなれば、気になりますよ」

「……いいから、戻んなさい。これは姉命令」

「でないと、晩御飯はおかず一つ抜きにしちゃうよ」

「うぐぐ……晩御飯を人質に取るとはヒキョウな」

「これは立場が悪いですよ。おとなしく引き上げましょう」

「ちぇっ、いいところだったのにー」

「では、後は若い者同士でごゆっくり」

二者二様の返事を置いて、二人はバタバタと走り去っていった。

足音が消えるのを確認した後、僕らは顔を見合わせて——肩をすくめて、笑い合う。

「可愛い妹弟だね」

「もう。あんな言葉、どこで覚えたんだろ……後で部屋の本棚をチェックしないと」

「まぁまぁ、二人もそういうお年頃なんだよ」

「見られたくないものもあると思うし、それは勘弁してあげなよ」

「むー……けーくんがそう言うなら」

灯絵をなだめながら、さっきまでの雰囲気がすっかり霧散してしまったのを感じる。

それは、灯絵の方も同じようだった。

だから、それ以上何をするでもなく、僕らは再び参考書を広げる。

——だって、何もする必要がなかったから。

「……じゃあ、休憩は終わりにしようか」

「……うんっ」

二人は、同じ夢を見て、同じ方へ歩いている。

それを確認できただけで、充分だったから——。