うだつの上がらなかった俺がとうとう異世界送りとなった。もう遠慮しない。

第16話「損のない話」

　ルナの椅子が、がたりと音を立てた。

「貴様…」

　殺気さえこもった、怒りの声が発せられた。

　見れば、ルナがセラスをにらみつけている。

　今にも飛び掛からん勢いの様相だ。

　いかん、またのぼせたか？

　そこへ、シアリーズの声が割って入る。

　こちらは冷静だが、今まで聞いたことのない冷徹さを含んでいた。

「ルナ、控えなさい」

「し、しかしお嬢様」

「控えなさいと言ったのです」

「…は、はっ」

　ひと言でルナを抑えるあたり。

　まだ、シアリーズの方が冷静でいてくれるか。

　冷静というより冷徹という感のある辺り、油断はならないが。

　やがて、シアリーズが俺の方を向いて、こう質問した。

「コーイチ」

「はっ」

「…話は、こじれそうですか？」

　少し心配そうな顔をしているシアリーズ。

　話がこじれ、不利益が生じるのを心配してくれたのだろうか。

　そして今のところはまだ、俺の判断に任せてくれるという事か。

　ありがたい話だ。

「セラスさんの話はまだ続いています。伺いたいと思います」

　と、俺はシアリーズの質問に返答した。

「…そう。ではそうなさいな」

　そしてシアリーズは、セラスの側を向くと沈黙した。

　ルナも、改めて椅子に掛けなおす。

　彼女は、心配そうな顔をしたシアリーズを見つめて。

　そしてすぐに、きりっとした視線を俺に送ってきた。

　おかしなことに、その視線の意味を、俺は把握できなかった。

　先ほどまではあれだけ、以心伝心だったのだが。

　シアリーズとルナが、それなりに落ち着くのを待って。

　セラスが、話を再開した。

「コーイチさんの寿命どうのとの部分、なにも全部…というわけではありません」

「…ふむ。そこはまあ是非そうあって欲しいものですね」

「分けて頂いた寿命分、この子を生かす事が出来る…とお考え頂ければ」

「等価交換とは、高く見て頂いてなにより」

「代償も、出来る限りご用意させて頂いており…」

　そう言うセラスの言葉を遮るように、俺は返答した。

「じゃ、俺の寿命半分を拠出という前提で、前向きに検討しましょうか」

「くっ！」これはシアリーズ。

「はぁ？」これはルナ。

「え…？」これがセラスで。

「！」と震えたのはサティアだった。

　４人が４人とも、それぞれの立場での反応を返してくる。

　言いたいことは大体は分かる。

　だから、先に説明させてもらおう。

　すまないなシアリーズ。お前の所の騎士職を失職した場合の保険がいるんだよ。

　悪いなルナ。でも今回の任務達成のためには、悪くない話だと思うぞ。

　いい話でしょうセラスさん。多分数十年は差し上げられると思いますよ。

　そしてサティアさん、女の子が憂い顔ってのは世界の損失ですからね。

　上記のように、己が意想を４人に伝える。

　だいぶ端折っているが、この辺りの喧々諤々をいちいち形にしていてもな。

　ノイズキャンセリングですよキャンセリング。

　なにより、俺のＳＡＮ値が下がる。

　そう言いたくなるくらい、場が紛糾した。

　こじれさせたというなら、シアリーズが筆頭で話をこじれさせた。

　今はわたくしがお前を雇用している。

　これ以上どうこう言うのなら、わたくしを通せというのである。

　任せるとは何だったのか。

　いや、文句はないけどな。

　彼女自身の都合をごり押ししているわけでもない風が、不思議な論調だった。

　ルナは、一も二もなくシアリーズのバックアップに廻った。

　いささか剣呑な視線がたまに飛んでくるのが、正直困る。

　任務だよ任務。とにかく生きて街に戻れないと、何にもならないだろう。

　誰かに負担がかかりすぎるのを苦にしているというのなら。

　いち傭兵にそこまで気を使うのは、少し踏み込みすぎの様な気もするぞ。

　セラスは、ここで掴んだ唯一の希望を失ってはならぬと舌戦を展開している。

　さすがは実力者、声を張り上げての意見の応酬にならないようにしてくれていた。

　それより、用意されている代償の方が気になるんですがね。

　気分を害して、内容を調整したりしないで欲しいですね。頼みますよ。

　サティアは、母親の剣幕をまともに見たことはなかったのか、呆然としている。

　そのうち、ちろりとこちらを見て目が合って。

　ほんとうにいいの…という声が聞こえるような気がする。

　まあ、これも人助けというよりは己が身の事を考えてだからなぁ。

　偽善ですらないんだ。

　保身のための取引なんだよ。気にしないで欲しい。

　短いながらも、ここに至るまでの付き合いと。

　長い間、育ててきた娘の命の存続の危機。

　お互いの思いがぶつかり合い、そして一歩も譲らない。

　ぱんぱんぱんぱんぱんぱん。

　あげくの果てには、俺が手を叩いて４人を止めなければならない始末だった。

「一回、落ち着こうか」

　俺はそう宣言して。

　それから、シアリーズとルナの傍に近づく。

　ふたりの椅子の間でしゃがみ、俺は作戦会議を提唱した。

「お嬢様、ルナ。これは誰も損をしない話です」

「しかし一方的すぎるではありませんか、人間を何だと」

「そうだコーイチ。しかもお前は、了承もなく連れて来られたのではないか」

「………お気遣い、本当にありがとうございます。ただ…」

「「ただ？」」

「人間として扱ってくれているから、わざわざ、話し合いに応じてくれている。

　そう、お考えいただきたく」

「え…」

「うっ…」

「相手がその気なら、我々を殺してなにもかも奪えるのです。

　その結論に至る前に、温厚な雰囲気のうちに、話の決着が必要です。

　代償の用意もあるとのこと。誰も損をいたしません。

　これでお嬢様やルナが生還できるのであれば、賭ける価値はございます」

「…お前が…二度目の覚悟をするのを…黙って見ていろというのですか…」

「お嬢様には、大きな使命がございますのでしょう。なあルナ、そうなんだよな」

「…そうだ」

「誰も失いたくないとの仰せ、これはそのための一手でございます。ご了承を」

「…分かりました」

　消え入るような声で、シアリーズはそう言うと。

　ふっと、目の色が消えて。

　俺の胸の中に、音もなく倒れ込んだのであった。