うだつの上がらなかった俺がとうとう異世界送りとなった。もう遠慮しない。

第15話「本題」

　マカロンをお試し頂く…との命令ではあるが。

　この場の格調の高さには、合わせなければならない。

　流石に包装の袋を封切って手づかみがおすすめ…とは言い出せず。

　セラスにそれぞれの皿をお願いして、その上にマカロンを取り出した。

　皿の上のマカロンに軽くナイフを入れ、中央を抜けて両断する。

　円の形状を少しずらし、半円が軽く開いた感じにしたのは。

　もちろん中身のクリームが、ほど良く見えるように盛り付けたわけだ。

　ナイフ、フォークと共に、セラスとサティアにそっとサーブする。

　彼女たちにひとつずつ差し上げた後は、残りのひとつを３つに等分。

　そしてそれらを、それぞれシアリーズ、ルナ、そして俺の皿に乗せた。

　等分が、シアリーズのお好みだと聞いたからな。

　お嬢様の方は問題ないとして。

　ルナの顔色が芳しくなかったのはご愛敬だった。

　お前だろ、お嬢様が等分をお好みどうのと言ったのは。

　しかもこいつ、食べる直前に俺に視線を飛ばしやがった。

　お前、これでトータル３個と１／３も食べてるだろ。

　それでいて俺の分を睨むとは、どういうことなんだよ。

　２つで十分ですよ、分かってくださいよ。

　一方、セラスとサティアはというと。

　準管理者というだけあって、毒見も必要ないのだろう。

　すいと、マカロンを口に運んでいた。

　そしてしばしの時が過ぎる。

「これが…日本国の…噂に聞いた…」

「おいしいよこれ！　すごい！　僕これ好き！」

　嬉しいことに、この感想であった。

　セラスはほうと息をつき、陶然とした表情で。

　そしてサティアは、完全に地が出ている。

　有閑マダムに育ちのいい僕っ娘という表現が、一番合うか。

　喜んでもらえた様子だ。

　ちなみに。

　一緒に紅茶をお試しくださいと薦めた俺の言葉に。

　これまた４人が４人とも、素直にすいと流し込んで。

　そして本当の味に時を忘れて頂けたのは、言うまでもない。

　だから言ったのだ。

　ここに紅茶があれば…とな。

「素晴らしい品でした」

「ごちそうさま！」

　お礼を言うのも、言われるのも、それぞれ悪い気はしないものだ。

　ここぞとばかりに。

　にこにこと笑顔で、場の緊張を緩めてみる。

　シアリーズの、大胆な一手だった。

　相手の雰囲気から、一瞬にして理解したのだろう。

　人間としての、地位や名誉。

　貴族としての、脅しやすかし。

　その様な、己の領域での戦力が通用する相手ではないことを。

　だから最初から、手持ちで最強の交渉手段を使ったわけだ。

　セラスの、それでも多少は放たれていた威圧感が、霧消している。

　サティアの、地が出た言葉遣いが、平和の象徴のような気がする。

　場の雰囲気が、きわめてよい状態だ。

　柔よく剛を制す、か。

　勉強になるな。

「さて、それでは本題に入らせて頂きましょう」

　口調は変わらず、玉を転がすかのように滑らかで。

　まずは、俺に向けた話が始まった。

　貴方をここにお連れしたのは、私です。

　セラスの言葉から始まったのは、夢物語のような奇妙な内容だった。

　セラスとサティアは、見たままの親子であり、種はドラゴンだ。

　セラスは、名乗りの通りに、この世界の準管理者である。

　この世界の創造主が管理者を決め、その一族一家は世界の管理を代行する。

　ここでは夫のガイルが管理者、妻のセラス自分が準管理者を務めている。

　そして事は。

　創造主からガイルに、娘サティアに関する命令が下ったところから始まる。

　創造主からの命令とは。

「種」としての、サティアの身柄の提出であった。

　この世界は、創造主が、世界そのものとそこに住まう者を作り出している。

　最初は、暇ゆえの退屈しのぎだったものが。

　近年、困った方向に変化したらしい。

　創造主が作った世界で、無限ともいえる命の数が、勝手気ままに作り出される。

　その中で、時おり発生する突然変異。

　イレギュラーとして生まれてくる、進化の分岐器。

　それらは「種」と呼ばれていて。

　その「種」を、自らの進化の糧として取り込むこと。

　それが、創造主の目的となったという。

　いわば。

　放っておかれた堀が、「種」の養殖場になる様に、方針変更されたわけだ。

　もちろん、種なら何でもいいというわけではなく。

　腐敗と発酵の例があるように。

　自らに都合のいい種だけを取り込むらしい。

　ちなみに。

　残った生命が、繁殖しようが社会を営もうが創造主としてはどうでもよく。

　ただ、全滅されても手間なので、管理者を置いて面倒を見させている。

　そういう、世界の管理としては、かなりなげやりなものであるとのことだった。

　今まで、この世界の創造主が、進化することはなかった。

　必要があるから、進化するのであって。

　必要が満たされている創造主においては、これ以上の進化は要しなかった。

　だが、その運命の流れにも、やはり何らかの突然変異は起きて。

　創造主は、他の世界の創造主に後れを取ることを、恐れるようになり。

　少しでも先んじたいと思うあまり、自分の世界の物に手を付け始めたのだという。

　だからといって自分の娘が、いわば釣り堀の魚のように扱われるのは。

　管理者として、世界の誕生から尽力してきた我々にまで、その扱いかと。

　創造主の要求に対し。

　ガイルが、それを良しとしなかったのである。

　その後のごたごたは、想像に難くない。

　「諦めれば丸く収まる」という、周囲からの暗黙の意見を一蹴して。

　単身、創造主に直訴に向かったというのだ。

　それが、俺が転移された数日前の出来事で。

　そして、ガイルはいまだ戻らず。

　それどころか。

　サティアが、種として創造主に取り込まれ始めて。

　すでに、双翼を失ったのだと、セラスは語った。

　闊達さが無いとは思っていたが、そういう理由だったか。

「ご事情はおおむね理解できますが、それと俺の異世界転移の件は」

「そこをつなげさせて頂きます。このままでは」

「このままでは？」

「この子が創造主様に取り込まれ、消滅するまで、あと３日です」

「！」

「その前にどうしても、この子の延命の手段を取りたくて」

「…俺は、そのために？」

「そうです、つまり」

　セラスは、俺が心構えをする時間を、気遣ってくれたのだろう。

　ほんの少し、言葉の間を開けて、そして。

「あなたの寿命を貰い受けたく思い、お越しいただきました」

　顔色ひとつ変えず。

　セラスは、ご招待の理由を語ったのであった。