転生王子の異世界無双

第２２話。十層ボスと強烈な腐臭

　スープを飲んで人心地着いた俺達は、ボス部屋に挑まんと立ち上がった。

「開けるよ、準備はいい？」

「えぇ、もちろんよ！」

　その返事を聞いた俺は、５ｍ程の大きな鉄製で重い扉を、ゆっくりと開けた。

　俺達がボス部屋に入り込むと、ダンジョンの力なのか、壁際の燭台の蝋燭にポポポポッと火が灯る。

「なんとも都合のいい……これ、急に消えたりしないよね？ 大丈夫かなぁ？ ちょっと不安なんだけど、明かりの魔法消しちゃおうかな」

「大丈夫なんじゃないの？ それより、見て！ 骨だらけだわ！」

　前方に目を向けると、そこには山になって置かれている、大量の骨が。

「ルーシィ……凄い嫌な予感がするんだけど。俺だけかな？」

「奇遇ね、あたしもよ」

　――――カタカタ――カラカラカラ――

　どうやら、同じことを考えていた俺達。

　その予想と寸分違わず、大量の骨が組み合わさって、１０ｍくらいある巨大なスケルトンになった。最後に骨の下に埋もれていた、これまた大きな剣を取り、横一文字に振り払う。

　戦闘、開始だ。

「ルーシィ！ 俺が頭を狙う！ 君は足を崩して！」

「わかったわ！」

　俺は魔力で、ルーシィは氣で、身体強化をする。

　まずルーシィが突っ込み、手に氣を集めて巨大スケルトンの足元に滑り込み、右足の踵を砕く。途中、大きな剣で切りかかられたが、大きい分攻撃が遅い為、難なく躱していた。

　片足の踵を無くして、バランスを保てなくなった巨大スケルトンが、後ろに倒れ始める。

　それを見た俺が駆け、丁度良い高さに倒れてきた頭蓋骨を粉砕。首以下も頭を潰されたことで魔力を失い、バラバラと崩れ、やがて粉になった。

「終わったね。剣が残ったけど、こんなに大きかったら使えないや」

「そうね、置いていきましょ！」

　粉と大きな剣を後ろに、俺達は先へ進んだのだが。

「行き止まり、だね」

「行き止まり、よね？」

　そう、下層へ続く階段が無いのである。あるのは、ショートソードの形にへこんだ、謎の壁だけ。人が入れそうなくらいの大きさのところで、開きそうな溝があるのだが、肝心の開け方がわからない。一応、普通のスケルトンソルジャーから入手した剣を、合わせてみたのだが……型に合わなかった。

「どうしようか。近くに階段はないし、へこみに合う剣を探してみる？ まだ行ってない道もあったし」

「そうね。面倒だけど、しかた――――」

　この部屋で階段を探すのを諦めて、入口に戻ろうとしたその時、突然大きな剣が光り出した。

「なんだ！？……ってあれ？ 剣が、小さくなってる？」

　輝く大きな剣が、縮小しながら光りを弱めていく。完全に光りが消えてから駆け寄り、確認する。

「ルーシィ！ この剣、あの壁に嵌りそうじゃない？ 形的にも、サイズ的にもピッタリだよ！」

「ホントね！ やってみましょ！」

　早速、ショートソードサイズに縮んだ大きかった剣を、壁のへこみに入れ込む俺。

　パチン、と軽く音を立てて嵌った剣が、再び光りだしたが、すぐに弱まる。

　――ガガガガ――ガッコン――

　溝の部分が上にスライドし、一緒にショートソードも持ち上げられてしまう。

「あ〜ぁ……」

「どうしたのよ？」

「あのショートソード、今のスケルトンソルジャーの剣より、魔力伝導が良さそうだったから、欲しかったんだけど」

「なら取ればいいじゃない？ 取ってあげるわよ」

「あ、まっ――」

　――――ドッガガン――――！！！

　ジャンプして剣を壁から外そうとしたルーシィを、止めようとしたのだが間に合わず、剣を外された壁が落下した。

「ルーシィ。取り敢えず、その剣を戻そうか」

「ごめんなさい……」

　そして、再び上がる扉。

「はぁ、剣は惜しいけど降りようか。次は１１層だし、何か違う材質の剣が入手できるかもしれない。まぁ、一緒に新しい魔物が出てくるだろうけど」

「次は何が出てくるのかしら！ 楽しみね！」

「そうだね。スケルトンの次だし、ゾンビだったりして！ もしそうなら燃やせるから楽だな〜」

　そうして、十一層へ。

　一〜十層と違い、広めの通路が続く階層ではなく、広い空間が、短く細い通路で繋がっている。完全に光源がなく真っ暗だったので、光玉をだしている。

　そして、何よりも伝えたい、この強烈な腐臭。

「うっ、臭い……これ、臭いだけで気絶しちゃいそうだよ……はっ！ ルーシィは大丈夫！？」

「臭いけど大丈夫……」

「あれ、獣人は五感が鋭いと思ってたんだけど、そうでもないの？」

「エミルの基準がどこにあるのか知らないけど、鋭いと思うわよ。普通じゃ感じない臭いだってわかるし。音を聞いて、その音の発生源を特定することだってできるわ。」

「じゃあ、なんでそんなに平気なの？ 臭くない？」

「あのねぇ……どれだけ臭いが薄れていても、嗅ぎ分けられるってだけで、人間の何倍も強く臭いを感じるわけじゃないのよ？」

　それは初耳である。てっきり、嗅覚が鋭ければ何倍も強く臭いを感じるのだと思っていた。

「えっ、そーなの！？ 全っ然知らなかったよ！ じゃあ、耳もそんな感じなの？」

「そうね。嗅覚より、聴覚の方がいいかしら？ 物凄く遠くの音だってわかるわよ」

「へぇ！ ん？ じゃあもしかして、俺が気配察知で敵が来たの教えなくても、ルーシィ気づいてたの？」

「それは、そうなんだけど……」

　俺から目を逸らし、語尾が小さくなるルーシィ。

「なんで言ってくれなかったのさぁ……俺、超恥ずかしいよ」

「だって……エミルがダンジョンに入ってから、なんか張り切ってるから。黙っておこうかなって」

　――――んな、ばかな。

「え、嘘、俺全然普通だよ？」

「なんというか、そうよ！ いつもより口数が多いわ！ それに、バンバンあたしに指示してきてたし！」

「あー、そうかもしれない。ごめん、嫌だった？」

「嫌じゃないわ！ むしろ……」

「むしろ？ むしろ、なに？」

「その……ちょっと、かっこよかった、わ……」

　言葉が尻すぼみになっていて、[ちょっと]から後が全然聞こえない。

「え、なに？ 聞こえなかったんだけど」

「聞かなかったことにしてちょうだい！」

　何故か顔を真っ赤にしたルーシィが、先に進んでしまう。慌てて追いかける俺。

　何か気に触ることを言ってしまったのだろうか？ 不安になって、ルーシィに聞こうとしたが、それは叶わなかった。

「ひどい臭いだ……ルーシィ、来るよ」

「くぅ……わかってるわ」

　短い通路から広い部屋に入った途端、視界に入った８体のゾンビソルジャー。確定だ。階層が下がるごとに、一度に出現する数が増えている。一体、何階層あるのかわからないが、最下層はどれだけ同時に出てくるのだろうか？ 考えただけで面倒である。

　十一階層で遭遇した、ゾンビソルジャー。スケルトンソルジャーよりは手応えがありそうだ。