転生王子の異世界無双

第２１話。ダンジョン突入

「暗いわね……」

「明かり出すから、ちょっと待ってて。こういう時に、光魔法ってホントに便利だよね」

　２０段ほどの階段を降りてきた俺達。ダンジョンの広めの通路は薄暗く、壁がほんのり光っている程度の光源しかない。

　視界確保の為、光属性魔法の魔力玉を２つ出した。１つは俺達の近く。もう１つは道の先に。俺は魔法剣士なので、距離が離れれば、離れるほど魔力消費が増えていくが、この程度なら全く問題はない。

「これでどうかな？ だいぶ明るくなったと思うんだけど、もっといる？」

「いい感じよ！ これだけ明るいならいらないわね」

　光源を確保し、何度か曲がって先へ進んでいく。すると、早速このダンジョン初遭遇の魔物が。

「ア……？ アァ、ア……」

「きゃーーーーーー！！！」

「っうわ！？ 耳元で叫ばないでよ！ ビックリしたぁぁ……って、ルーシィ。まさか……」

「な、ななな、なんで最初からスケルトンソルジャーなんて出てくるのよぉ……！」

　俺達の前に現れたのは、スケルトンソルジャー。魔力によって骨だけで動き、剣で切り付けてくる魔物だ。中には骨に、乾いた筋肉の欠片が、こびり付いていたりするやつもいる。今回のはソレだ。正直グロい。というか、怖い。

　ルーシィはお化け系統が苦手なようで、ブルブル震えている。俺も得意ではない為、勝手に足が動き、後ろに進み始めてしまった。別に苦手な訳でもないのだが、恐怖というのは伝染するものだ。

　だが、ここはダンジョン。下層に行くにつれ、どんどん魔物が強くなる。こんな序盤で立ち止まってなどいられない。

　下がった足を引き戻し、一歩前に出る。

「ルーシィ。俺が仕掛ける。何かあったらフォローして！土刃（どじん）―砕破（さいは）―！」

　――――バッコーン――

「え？ 案外あっけないな。なんでこんなのが、さっきまで怖かったんだろ」

　破壊力……つまり、打ち壊す特性を持った土刃で、左下から右上へ、解体ナイフで切り払ったのだが。スケルトンソルジャーが脆いのか、土刃の相性がいいのか、簡単に倒せてしまった。砕けたスケルトンソルジャーは粉になり、その場には彼？ 彼女？ が所持していた、所々錆の浮いた剣が残る。

「エミル、怖くないの？」

「うーん、なんだろ？ あんな禍々しい雰囲気出してて、骨に筋肉ついてて、変な呻き声出してたら、誰でも怖いと思うよ。けど、倒せちゃうならあんまり怖くないよね……みたいな？」

「な〜にそれ。はぁ、なんかあたしも大丈夫な気がしてきたわ」

　左腰に左手を当てて、右手をフラフラさせるルーシィ。本当にもう恐怖はないようだ。

　俺は床に落ちた剣に歩み寄り、拾う。

「鉄製か、微妙だなぁ。まぁ、第一層なんて序盤中の序盤だし、仕方ないか」

　鉄は魔力伝導が悪い。が、贅沢も言っていられないだろう。剣を装備しているだけで、剣技スキルの補正が入るし、ナイフで戦闘するよりマシだ。

「鞘はないし、無限収納（イベントリ）に入れると咄嗟に使えないから、やっぱり手持ちだよね」

「無限収納（イベントリ）！？ エミルそんなの持ってたの！？」

「駅の街で、食糧の買い込みした時に使ってたよ？ あ、ルーシィは買い食いに夢中だったね、そういえば」

「悪かったわね！」

　というか、買った食材がどこに消えているのか、今まで疑問を持たなかったのだろうか？ 案外、ルーシィってどこか抜けてるのかもしれない。

「よし、先に進もうか」

「そうね」

　それから歩く事５分。今度は２体同時に出てきた。

「今度は、あたしがやるわ」

「１人で大丈夫？ １体俺がやろうか？」

「大丈夫よ！ 任せときなさい！」

　目を閉じて集中し、全身に氣（き）を漲らせるルーシィ。襲いかかってくる、スケルトンソルジャー。

　剣がルーシィに届かんとしたとき、ルーシィが目を開いた。手前に来た方に掌底を叩き込み、１体目を撃沈。少し遅れてやってきた２体目には、回し蹴りをお見舞いして、通路の壁に叩きつけた。

　実に鮮やかな手並みだ。

「ルーシィって、強いんだね！ ……あれ？ なんでこんなに強いのに、誘拐犯に捕まってたの？」

「あぁそれは、ずっと逃げ……な、なんでもない！」

「ごめん、聞いちゃダメだった？」

「別にいいわ。で？ 剣は取り替えるの？」

　床に落ちている剣に目を向けるが、今持っている剣と変わらず錆が浮いており、取り替えても余り変わらないだろう。

「性能的には変わらなそうだし、そのままでいいかなぁ。変えるとしたら、次の層に降りてからかも」

「そ。じゃあ、ガンガン進むわよ〜！」

　ルーシィもスケルトンソルジャーを倒したことで、ちゃんと倒せることに安堵したのかもしれない。

　その足取りは軽く、少し弾んでいる。さっき、お化けを見た女の子みたいに震えていた彼女は、もうどこにもいない。

　その後も、順調に進んできた俺達。あれから合計３０体程遭遇したが、やはりどれも似たような剣しか持っていなかった。ちなみに、人間とは会っていない。

　そして、下層に続く階段に辿り着く。

「これが、下層に続く階段みたいだね。俺が先に進むから、付いてきて。後方の警戒をお願い」

「わかったわ！」

　一層へ降りる階段と同じく、これまた２０段ほどの階段を降りきったその時、右横から剣が飛び出てきた。

　常は半径５ｍとはいえ、気配察知を発動している俺に、不意打ちは効かない。落ち着いてその剣を弾き、土刃で骨を打ち砕く。

「エミル！？ 大丈夫？」

「うん、全然平気だよ。一層はそんなことなかったけど、二層だからかな？ 骨を砕く時の感触が、すこし硬かった」

「まぁ、当然よね。下層に行くにつれて、魔物は強くなるんだから。剣はどうなの？」

「あんまり変わらないけど、若干錆が薄いから変えておこうかな」

　剣を取り替えて、先へ進む。階段脇には１体のみだったが、今度は３体一気に来た。一層には同時出現は２体までだったので、やはり難易度が少し上がっている。

「ルーシィ、やる？」

「おまかせするわ」

「じゃあ、俺がやるね。３体だと、飛斬（ひざん）使った方が楽だけど……土刃（どじん）―飛斬―！」

　やはり剣の性能が悪く、少ししか攻撃に魔力を乗せられなかった。いつもより、ずっと小さくて細い飛斬が放たれ、スケルトンソルジャーに罅を入れたが、砕くには至らない。

「もう1回、飛斬！」

　罅の入った場所を狙って、寸分違わず飛斬を打ち込み、今度は破壊することに成功した。

「やったわね！」

「だね！ けど、スケルトンソルジャー３体に、飛斬２回はちょっとアレだよね。でもまぁ、それももう少し下層へ行くまでの辛抱だけど」

「それじゃあ、いっそのこと走らない？」

「そうだね、ここら辺の魔物には苦戦しないし。気配察知を広げて、予め敵を見つけておけば、接敵即斬できるから」

「決まりね！」

　軽く走り出し数分進むと、今度は４体の反応が。

「ルーシィ！ 次の角を曲がったら、４体いる！ 俺が右の２体を引き受けるから、ルーシィは左の２体をお願い！」

「了解よ！」

　角を曲がり、それぞれ攻撃を加える。余り減速せず、すれ違いざまに砕いて通り過ぎた。

　どんどん進み、やがて十層のボス部屋前に到着。最後の方はなんかもう、競走みたいになってた〜〜なんて言えない……。

　なんとか錆び付いていない、鉄の剣も入手できた。

「予想はしてたけど。やっぱり十層にあるんだね、ボス部屋。さて、何が出るか……っと、その前に何か食べてから行く？」

「そうね、少しお腹がすいたかも」

「じゃあ食べよっか、無限収納（イベントリ）の中身は時間が止まるわけじゃないから、もう冷めてるけど、スープでいいよね？ 火属性魔法で温められるし」

「そうね、小腹に丁度いいわ」

　無限収納袋の口を開き、駅の街の露店で購入しておいた野菜スープを取り出し、火属性魔力玉を当てて、温める。湯気の出てきた頃合で、ルーシィに渡す。

「ありがと。ふぅー、ふぅー……あつっ！」

　「ごめん、温めすぎたかな。もしかして、狐なのに猫舌？」

　「なわけないでしょ！ あー、美味しいわ！」

　「顔真っ赤だよ。ほら、貸して。少し冷ますから」

　「本当は大丈夫なのよ？ けど、あなたがどうしてもって言うなら、冷まさせてあげるわ！」

　「はいはい、どうもありがとうございます〜。冷まさせてください〜」

　そういったあとに、初めて会った時も、こんな風にツンデレやり取りしたなぁ……と思い出して、口元に笑みが浮かんでしまった。

　「何笑ってるのよ？」

　「いや、ルーシィって最初会った時、凄いツンツンしてたでしょ？ 今はちょっと優しくなったなぁ、と」

　思えば、俺が落ち込んだ時から、少し態度が軟化した気がする。

　「何言ってるのよ？ 気のせいでしょ？」

　「そうかなぁ〜？」

　「何よ、その生暖かい目はーー！」

　「それこそ、気のせいじゃ、ない？……くくっ」

　「笑うんじゃない、わよ……ぷっ」

　そうして、ボス部屋前で、束の間の穏やかな時間は過ぎる――――。