転生王子の異世界無双

第２４話。膝枕とお姫様抱っこ

３００体ものゾンビソルジャー。完全に囲まれたこの状態は、少々面倒だ。

　ルーシィと背中を合わせ、互いに死角を守り合いながら、敵を倒していく。俺は水×水で、氷属性となった纏刃。ルーシィは、当然のように拳と足で。

　離れているなら風×水の飛斬でもいいのだが、至近距離で使うと、腐汁の混ざった水飛沫が大量に飛んでくるのだ。２人でちまちまと倒しているのだが、一向に数が減らない。作戦変更するか。

「ルーシィ！ 一気にやるから俺の後ろにいて！ 絶対に前に出てこないでね！」

「わかったわ！」

「氷結刃（ひょうけつじん）―飛斬（ひざん）―！」

　水×水×水で、氷属性の威力が更に上がった刃から放たれた冷気が、５、６体程のゾンビソルジャーをまとめて氷像にし、きっかり一秒後に砕けた。

　俺の魔力１００%と、魔剣クラスの剣なら一撃でこの部屋全部凍りつかせられそうだが、ないものねだりをしても仕方がない。

「よし！ このまま氷結刃を連発する！ 俺の背中を任せてもいい！？」

「言われずとも守ってあげるわ！」

　力強い返事を聞き、前方のみに集中して切りまくる。

　一体何度剣を振るったのかわからなくなってきた頃、漸く最後の数体を凍りつかせることができた。

「やっと終わった……」

「さすがに疲れたわね」

　今すぐにでも座り込みたい程に、２人とも疲労していた。俺は魔力枯渇気味だし、ルーシィも俺の背中を完全に任せた分、疲労が濃いように思える。

　ゾンビが埋まっていた土に座るなんて物凄く嫌だが、我慢して座ろうとした時、軽く床が揺れる。

「なんだ？ 地震？」

　すると、周囲に驚くべき変化が訪れる。地面の土が光の粒子となって虚空へ消え、凍りついて砕けたゾンビソルジャー達が部屋の中央に集まっていく。

「まさか……復活しないよね、これ」

「ちょ、ちょっと不吉なこと言わないでよ！」

　突然の変化に身構えたのだが、それは杞憂だった。土に隠れていた剣の形の溝に、ゾンビ粒子が集まって、剣を形作っていく。

　多分これも、十層の時と同じく次層への扉だろう。剣が完成したとき、部屋の中央の床が円形に消滅した。

「良かった……これで第２ラウンドとかだったら、相当キツかったよ！」

「ホントよね。少し休みましょ」

　そうして、やっと座ることができた俺達なのだが、自分達の体から腐臭がしており、それに耐えられなくなってきた。一人だったら我慢できたのだろうが、お互いに子供とはいえ男女。さすがに羞恥心がある。

「臭いわね」

「臭いね。はぁ、仕方ない……ウォッシャー」

「ありがとう、エミル。……エミル？ 大丈夫？」

　身綺麗になり、臭いが消えたのはいいのだが……。魔力枯渇気味の状態で３属性魔法のウォッシャーを使ったことにより、完全に魔力枯渇状態になってしまった。

　眩暈と虚脱感が襲ってきて、顔を顰めてしまう。それを見たルーシィに心配をかけてしまったようだ。

「ん、だい、じょぶ……」

「そんな青い顔して何言ってるの！ 魔力枯渇のくせになんで魔法なんて使うのよ！ エミルが辛くなるなら、あたしは臭いくらい我慢するわ！」

「ごめ――――」

「許さない！ 特別に膝を貸してあげるわ！ さっさと寝て回復しなさい！」

「……え？ っえぇ！？」

　ひざまくら？ 膝枕！？ それってあの、あのアレ？？？ ぇえええ！？

　あまりの衝撃に、目の前で手が振られるまで、たっぷり１０秒程固まってしまう。

「エミル？ そこで固まられると、流石のあたしも恥ずかしいんだけど？」

　その言葉通り、ルーシィの顔はリンゴより赤くなっている。それを見た俺も、自分で分かるくらい真っ赤になってしまう。恥ずかしい。

「はっ！ ごめん、一瞬トリップしてた。じゃあお言葉に甘えようかな〜〜なんて」

「遠慮なんてしなくていいのよ？」

「しつれいします……」

　差し出されたルーシィの太腿に、そっと頭を乗せる。ルーシィの太腿は、子供らしく筋肉と脂肪が適度に付いていて、非常に寝心地がいい。

　だが、その寝心地の良さが、更に俺の羞恥心を掻き立てる。きっと俺の顔はもう、茹でダコ状態だろう。

　俺が一人身もだえていると、頭に手が。その手が、ゆっくりと俺の頭を撫で、眠気を誘う。

「おやすみ、エミル」

　その呟きを微かに残った意識で聞きながら、俺は気持ちの良い微睡みに落ちていった。

「ん……」

「あ、起きた？」

「っ！？」

　目が覚めてすぐ視界に飛び込んできた、ドアップのルーシィ。びっくりして、転がって逃げてしまった。

「そこまで逃げなくてもいいじゃない！」

「反省してます……」

「まぁいいわ。魔力はどう？」

　自分の内側を探り、魔力の回復具合を調べる。すると、ルミナスを受け入れた翌日に確認した時は、感じることができなかった、ルミナスの魔力を僅かに感じた。彼女も順調に回復しているようだ。

　自分の魔力もしっかりと５０%まで回復しており、体調も万全である。

「大丈夫みたいだ。膝、ありがとうルーシィ。助かったよ。ルーシィも寝る？」

「あたしもさっき寝てたから、別に平気よ！」

「そっか、良かった。それじゃ、行こう」

　２人共立ち上がり、部屋中央に空いた下層へ続く穴に近寄る。

「ね、ねぇ。エミル」

「ん？ どうかした？」

「て、手を繋がないかしら！？ あなた、この穴飛び降りるの怖いでしょ！？」

　そう言われて覗き見た穴は、相当深いのか先が見えない。たしかに怖いが、そこは半分魔族の俺。多少崖から飛び降りたところで、足が痺れる程度だろう。

　だが、獣人の……しかも、子供で女の子のルーシィはどうだろうか？ 氣で強化しても、骨折くらいはしてしまうかもしれない。

　少し考えた俺は、ある行動に出る。

「エミル！？ 下ろして！」

「こっちの方が安全だよ。獣人の君じゃ、骨折くらいしてしまうかもしれない」

「それを言うなら、ハーフエルフのエミルの方がよっぽど怪我しそうだわ！ そ、それより、これ……おひめさまだっこ、は……」

　そうだった。

　俺の容姿は金に黒メッシュが入った髪。緑に青銀が混ざった瞳。人間とエルフのハーフにしか見えない。実際は魔族であるヴァンパイアと、エルフのハーフなのだが、ヴァンパイアとしては未覚醒状態であり、気づかないだろう。

　普通のハーフエルフは体がもろい。いくら身体強化をかけても、その身体強化倍率は元々の基礎能力に依存する。この高さから落ちたらルーシィより大ダメージを受けるだろう。それを心配されているのだ。

　平然を装っているけど、内心俺はドキドキである。

　あれ、王子だからお姫様抱っこくらいしたことあるだろ、って？ ないんだなぁ……それが。

　誕生式のパーティには出席したけど、社交界デビューは大人になってからなので、あれ以降パーティに出たことは無い。つまり、令嬢や他国の姫君と顔を合わせるのなんて、城の廊下ですれ違うときくらいなのである。

　そういえば、誕生式で会ったサラシャ嬢は元気かなぁ。今頃は、神魔国の学校に居るんだろうか？

　それより、なんとかしてルーシィを誤魔化さないと。今はまだ、普通の友達でいたい。ここでヴァンパイアとエルフのハーフだとか、王子だとかバレたくない。

「身体強化フルブーストするから大丈夫だよ。それに俺、ほら、魔力すごく沢山あるから」

「でも――――」

「しっかりつかまって！ 行くよ！」

「ま、まっ、心のじゅん……きゃぁぁぁあああ！」

　――――スタッ――

　２、３０ｍ程落下して地面が見えてきたので、膝を曲げて衝撃をやわらげ、着地する。直ぐにルーシィを離して、隣に立たせた。

　二人分の体重の負荷がかかったせいか、予想していたより足がビリビリしているが、時期に治まるだろう。

「ちょっとエミル！ 心の準備くらいさせてよ！」

「ごめんごめん。でも、こっちの方がちょっと楽しかったでしょ？ 命綱なしのバンジージャンプみたいで」

「バンジー？ なによ、それ」

　しまった。こっちにはバンジージャンプ無いのか。そういえば、聞いたことがなかった気がする。

「あー、やっぱりなんでもないや」

「もう！」

「それより、この階層の魔物はなんだろうね！」

「ねぇ、エミル。話逸らそうとしてない？」

「そんなことないよ！」

　じー、と疑わしげな目をルーシィが向けてくるので、同じくこちらも、じー、と見つめ返す。

　すると、なんだか面白くなってきて仕舞いには、にらめっこが始まった。

「ふん！ これ、で、どうだ！」

「く、んむむ！……ぷっ」

「俺の勝ちだ！」

「くぅ、悔しい！ もう一回よ！」

　合計３回戦程行った結果、勝者は俺だった。

「エミル！ なにか不正してるんじゃないの！？ 強すぎるわよ！」

「してないしてない！」

　ポーカーフェイスは王子の十八番である。というか、表情くらい自由に操れないと、王族なんてやってられない。つまり、にらめっこに負けるはずがない。俺が強くて当然なのだ。けど、恥ずかしくなった時に顔が赤くなるのは許して欲しい。……だって、女の子の免疫ないんだもん。

　ルーシィがすごく悔しそうな顔をしてるから、ちょっと可哀想に思えてきた。もし次やることがあったら、負けてあげよう。

　そういえば、何故にらめっこに、少しとはいえ夢中になっていたんだろう。体は子供でも、中身は合計２２歳。いい大人である。もしかしたら、精神が肉体年齢に引き摺られているのかもしれない。

　そんなことを考えていると、ルーシィがなにか聞き取ったのか、視線を通路の先に送る。

　俺も気配察知範囲を広げ、その正体を捉えた。

「牛、かな？ あ！ もしかして！」

「エミル！？ 待ちなさいよ！」

　その正体が、もし、俺の想像通りなら……！

　心が逸り、思わず駆け出してしまった。数十ｍ進んだ先に、奴らは居た。

「ブモォォォ、モォォォーー」

　やはり、想像通り。そこに居たのは、ミノタウロス。ミノタウロスと言えば、斧とか装備していそうだが、ここはヒシュリムのダンジョン。装備しているのは、剣である。

　実は、ダンジョンに行くことが決まってから、コイツを密かに求めていた俺。星の海亭のビーフシチューの食材となる魔物。

　なるべく傷を付けないように肉を確保する方法を、俺の頭が高速回転をしながら探し始めた。