星の煌めきと共に

４

（ここから先は、僕がリースを誘拐した後に書いたものです。）

　リースを誘拐する三日前、僕たちは高校の成人式の集まりがあって、町のレストランで同級生たちと食事をしていた。

　皆と離れていた間、僕は大きな手術をした。

　それは、女になる手術。要らないものを切り取って、女性ホルモンを注入する。そうして、女になろうと思った。

　今は未だ成果が見られないが、次第に女になっていくだろう。

　そうすれば、レイは僕のことを好きになってくれるかもしれない。僕が男でなくて、女だったら、愛してくれるのかもしれない。

　そんな、淡い希望を抱いていた。

　レイが来た。

　高校の時と変わらない、爽やかな格好良さを携えて。

　その隣に座るのは、僕だと決まっていた。レイと出会った中学の頃から、ずっと、そういう運命なのだ。僕と、レイは、結ばれる運命。だから、―。

「レイ！久しぶり……」

　受付まで迎えに行って、そして、気持ちを伝えよう。

　大好き。愛してる。付き合おうって。

「よう、久しぶり。あ、こっちは、俺の妻の……」

　大好き。愛してる。

「どうも、レイの妻の、ヘレンだよ！改めてよろしくね」

　レイの、妻。

　僕じゃなくて、ヘレンが、レイの妻。

　でも、気持ちを伝えなくちゃ。ずっと、僕は好きだったんだから。

「妊娠六か月なの！」

　あ、子供、いるんだ。

「そう、なんだ。おめでとう」

　大好き？愛してる？付き合う？

　もう、無理ではないか。

　告白したって、無駄ではないか。

　そう思ったら、僕の頭の中に、どんどん黒い感情が湧いてきた。父が死ぬ前の様な、殺意しか持てなかったあの頃のように。

　殺してやる。

　それしか、思えなかった。

　成人式の翌日、僕は、個人的にお祝いしたいからと適当な理由をつけて、レイとヘレンを自室に招いた。

　二人は何の疑いも持たず、悠々と僕の部屋見て、コーヒーを飲んでいた。

「ねえ、アルバスがレイの介添人になってよ」

　そんな暢気なことを言うヘレンが、僕は大嫌いになっていた。

　僕の気持ちも知らずに、ぱっと出のくせにレイを鷲掴みにしてしまったのだから。

「んー、最近忙しいから、無理かもしれないな」

　そんな適当な理由を付けながら、僕は包丁を研いでいた。

「そんなこと言うなよ、俺の親友だろ？」

　そうだね、親友だね。

　だから、もうやっちゃっていいよね。

「……何だか、眠くなってきちゃった」

　ヘレンが倒れる。

「おい、ここで寝たら失礼だろ……」

　レイも倒れる。

　コーヒーに大量に混ぜておいた催眠薬が、漸く効いたようだ。

　さあ、ここから解剖を始めようか。

　手順なんてものはもちろん知らないから、適当にやろう。

　まずは、憎たらしいヘレンから。その愛らしい顔面を、ぐちょぐちょにしてあげるね。

　口の中に包丁を入れて、グッと右の方に引いた。研いでいたおかげでキレ味は良く、あっという間に耳の方まで裂くことができた。そのまま包丁を上に動かして、頭皮を切った。頭頂部から、また口の方へ動かす。

　そうして、顔が剥がせるようになった。僕は、頭頂部の肉を掴んで、下へ思い切り引いた。べりべりという音と共に、ヘレンの美しかった顔は、剥がれていく。

　ああ、気持ちいい。

　酸素の薄い空間の次に、快感だ。

　顔と奮闘して約五分で、顔のないヘレンのできあがり。

　次は、腑分けをしようか。穢れのない綺麗な臓器と、彼女の可愛い赤ん坊を。

　胸の真ん中から、大きな腹へ、真っ直ぐな赤い線を描いていく。そして、開いた肉から覗く心臓、肺、肝臓を潰していく。大きな子宮を開いたら、何やら水の様なものがでてきた。

　その奥に宿る、命が芽吹いて六か月しか経っていない、レイの血が混ざった子供を取り上げる。まだ小さくて、意外にグロテスクで、そして、憎たらしい。

　ごめんね、あなたはまだ何もしていないけれど、生きているだけで罪なんだ。だから、死んでね。

　心の中でそう思って、ぐったりしている赤ん坊をも切りつけた。その円らな瞳でこの残酷な世界を見る前に、僕がその命を摘んであげた。

　部屋に、女とまだ小さい赤ん坊の死体が転がっている。

　季節は冬で、窓の外には雪がちらついていた。

　真っ赤な部屋とは打って変わって、外は銀世界が広がっている。僕は次第に、そういう穢れのない世界を、汚してやりたいと思うようになっていた。

　窓から目を離し、床に横たわるレイを一瞥する。

　少年の頃から変わっていない爽やかさと共に、今では何だか大人の風貌まで纏ってしまっている。

　こんなもの、レイには必要ないのに。

　ヘレンが、レイを変えてしまった。それまでの人生を百八十度回転させて、全く新しいレイを作ってしまった。

　どうして、それが僕にはできなかったのだろう。ヘレンより前から、ヘレンより強くレイを想っていたのに、どうして僕は、彼が変わってしまうほど愛してもらえなかったのだろう。

　僕にはレイしかいなかったのに、レイには僕以外にもいた。僕がいなくたって、レイは生きていけた。

　僕は、必要のない存在なのだ。

　でも、それでも僕は自分の生を捨てられない、臆病者だ。

　だから、僕はレイを殺す。殺して、レイから卒業しなくては。

「愛してる」

　ずっと言いたかったこの言葉を、意識がない人に言ったところで、意味は無いだろう。でも、いいじゃないか。今まで言えずにいたのだから、タイミングは今しか無いだろう？

　レイの首をそっと持ち上げて、その唇に吸い付いた。

　待ち望んでいた。この時を。

　でも、レイは一生僕のものにはならない。

「さようなら」

　そう言って、僕は逞しい首に包丁を差し込んだ。

　僕の言葉に答えるように、レイの真っ赤な命は飛び上がった。

　冬の真っ白な雪原を、一羽の鶴が舞い降りた。周囲の人間を充分に魅了した後、鶴は伴侶を連れて飛んでいく。その時、近くにいた愚かな人間は、その鶴を撃ってしまった。

穢れのない純白の空間に、場違いな赤が侵食する。染まってしまった雪は、もう、元には戻らない。

　僕は、三人の命を、この手で摘んだ。