星の煌めきと共に

２

　俺は、あの洞窟へ行かなければならなかった。今の俺の原点となった、あの洞窟へ。

　その日は、朝から降り続いていた雨が猛威を振るい、横殴りの大雨になっていた。まるで、兄が俺への復讐を試みているようであった。

　雨の日は、洞窟探検をしないようなきまりになっている。雨が降っていると洞窟までの道すら危険になり、地面より洞窟の位置が低いと、水が流れ込み、命の危険があるのだ。それに、場所によっては冷え込むため、防寒具をさらに持っていかなくてはならない。

　それだというのに、俺は今回の探検を強行しようとしている。今回は、観光客に人気を集める水中洞窟に行く予定だった。しかし、突然の台風接近により、他のメンバーからは、当然反対の意見が出た。それでも俺は、行かなくちゃ、と思っていた。俺は、正体不明の焦燥感に駆られていた。

　今思えば、この時の俺は、いないはずの兄の挑発に、怒り狂っていただけかもしれない。

「明日、あの水中洞窟に行くからな。来たくないなら、俺だけで行く」

　吐き捨てるようにそう言い、俺はメンバーのいる部室を後にした。

　次の日、待ち合わせの場所には、やはり俺しかいなかった。不意に、笑いが込み上げてきた。

「俺は、やっぱり馬鹿なんだな」

　今更冷静になってきた。

　空を見上げると、雨は降ってないものの、重くのしかかった曇天が、僕の首を絞めているようだった。お前の好きな息苦しさを味わえよ、とでもいっていたのだろうか。

　俺は、バスに乗った。水中洞窟へ続く、海のある町まで行こうとした。

「僕の隣、空いてるよ」

　整理券をもらった後、俺の目の前には、知っている顔がいた。

「……アルバス」

「やあ、レイ。遅かったじゃないか」

　アルバスは、俺に優しく微笑んだ。

「どうして」

　俺は、アルバスの隣に座った。

「……僕は、レイを一番大切に思っている。だから、来たんだ」

アルバスは、本当に良い奴だ。俺の馬鹿な考えに、ここまで付いて来てくれるとは。

「ありがとう」

　その言葉しか言えなかった。アルバスに泣いているのを見られたくなくて、俯きながら礼を言った。でも、きっとアルバスは気づいているはずだ。俺を一番、大切に思ってくれているのだから。

「一つ、聞きたいことがあるんだ」

　お菓子を食べながら、アルバスはそれとなく口を開いた。

「何？」

「レイは、どうして今日、あの洞窟に行きたいって思ったの？」

　俺の心臓が、ドクンと波打った。

　遠くなる影。

　俺を呼ぶ声。

　兄を包む、泥の色。

「……」

「まあ、言えないのならそれで良いけど」

　それからずっと、沈黙が流れた。アルバスは気にしていないふりをし、俺にお菓子をくれたり、音楽を聴いていたりしていた。

　俺は、決心した。アルバスの優しさに、報いよう。

　俺の罪を、全て話そう。

　これがせめてもの、兄への贖罪だ。

「俺に、兄がいたことは知っているだろう？」

　アルバスは気まずそうに頷いた。

「それがどうしたの？」

「俺が、殺したんだ」

　一瞬の静寂。

「……え？」

　俺は、ゆっくり語り始めた。