きみと桜の木の下で

第190の扉 懐かしい温度

「ふぅ……」

『太陽お疲れ』

　翼たちが帰宅し、自室で一息ついた太陽の口から自然と息が漏れる。月が心配そうな声を出しているが、今日はいろんなことが起こり過ぎたのだ。月の封印解除、風花の過去の話、記憶の話、翼たちのなんちゃって濡れ場などなど。今日は盛りだくさんの一日だった。太陽の疲労度は限界である。

「流石に疲れました」

『しばらく俺が変わるからゆっくりしてろよ』

「ありがとうございます」

　身体から黒い物が噴き出して、髪を染め上げる。ツンとした目元に変わって、人格が月とチェンジ。

「まぁ、変わったけどもうやることないよな？」

『そうですね、翼さんたちは帰られましたし、姫は自室で学校の宿題をしてますから。しかし……』

「何か忘れている気がする……」

『んー、まだ何かやらねばならないことがあったような……』

　頭を捻って考えるが、なかなか答えは出てこない。思い出せないということは、大したことではないのかもしれない。月は考えるのを諦めて、ボフンと布団に転がった。すると……

「いやあああああああ！」

　隣の部屋から風花の悲鳴が。そして、ドタドタと足音を響かせてこちらに近づいて来る音がする。

「あー、思い出したわ。まだでかい問題が残ってたやん」

『まだ休めそうにありませんね』

　風花の行動で全てを悟った月と太陽。ゴンゴンゴンゴン！と叩かれた扉を開けて、彼女を部屋へ招く。

「うぁぁぁぁ、たぃよぅ、つきぃ。大変なのぉ、グスン」

　月が扉を開いた瞬間、風花がめそめそと泣きながら抱き着いてきた。

「はいはい。とりあえず顔を何とかしろ、汚い。チーンして、ほら」

「チーン！」

　涙と鼻水でぐちゃぐちゃの風花の顔を、月が丁寧に整えてくれる。あっという間に元通りの桜木風花に戻った。しかし、戻った途端真っ青な顔をして、携帯電話の画面を見せてくる。

「あ、あああ、あのね！　母様が、母様が、大変なことになっているの！」

　そこには優風から届いた何十通ものメールが。

『風花ちゃん？　お母さんはずっと電話をかけているのだけれど、どうして出てくれないの？』

『太陽くんたちが大臣を辞任ってどういうことなのかしら？　そもそもそんなに簡単に辞任できると思っているの？』

『一度お母さんとお話しましょうね？　このメールを見たらすぐに帰ってきなさい』

『あ、そうだ、お父さんも一緒にいるから覚悟していらっしゃい』

『このメールも無視したらどうなるか、分かっているわよね？』

「どどどどっどっ、どうしよう、母様怒ってる」

「だろうな」

　ひどく慌てた様子の風花とは一変、月は非常に落ち着いている。そもそも思い出していただきたい、彼女が先ほど母親に電話して何を言ったのかを。大臣辞任を告げて、一方的に電話を切ったのだ。これで怒られないはずがない。

「つきぃ、私、殺される……」

「流石にそこまではしないだろ」

　優風は普段は温厚なのだが、怒るととてつもなく怖い。その怖さは風花がこうやってパニックになるほどである。

「まだ死にたくないよぉ」

「……」

　ぶるぶると震えながら、泣き始める風花。また顔がとんでもないことになっている。

「仕方ねーな、俺と太陽だけで行くか？」

『その方が良さそうですね。今の状態の姫と帰国したら、余計に事態が悪化するような気がします』

　優風の話は月の封印に関することだろう。風花は封印はなしでいいと言っていたが、風の国の状況を考えると、それは難しいはず。そんな話し合いの場にパニック風花を連れて行けば、大パニックである。

「風花、行ってくるから、一人で留守番できるな？」

「でででも、そんなことしたら月と太陽が殺される！　母様怖いもん！」

「勝手に殺すなよ。大丈夫だから、ちゃんと帰ってくるよ。風花のことも殺さないようにお願いしてくるから」

「あぁぁ、生きて帰ってくるんだよぉ」

「はいはい」

　なぜか母親を殺人鬼にしてくる風花を一人残して、腕を一振り。太陽と人格をチェンジして、月が奥の奥へ隠れこむと、風の国への扉の中に消えていった。

「風馬様、優風様」

「「お帰りなさい」」

　風の国に帰国した太陽。彼の前には風花の父親と母親、風の国の王と王妃である風馬と優風が。ぺこりと頭を下げる太陽を優しく受け入れてくれた。

「やっぱり風花を置いてあなたたちだけが来たのね」

　流石は風花の親。彼女があのメールを見て、パニックになることは分かっていたようだ。そして、太陽が彼女を置いてくることまでお見通しだったらしい。

「風花から電話があった時はびっくりしたわ」

「申し訳ございません」

「風花が月くんの名前を呼んだから、何となくの事情は分かるのだけれど」

「ご想像通りの展開でございます。記憶の扉が一つ開きました」

　太陽が事情を説明し、ぺこりと頭を下げる。彼の頭は本当に申し訳なさそうに下がっていた。

　彼らが心を痛めることではないはずなのに、背負い込まなくてもいい物を背負わせてしまった。風馬と優風はその様子を見て、胸がチクリと痛くなる。

「もう一度、月を封印し……」

「その必要はないよ」

「え」

　風馬の優しい声に驚き顔を上げると、二人はニッコリと微笑んでくれていた。

「太陽くんも月くんも風の国の大切な国民の一人。どちらかが隠れていないといけないなんて、もう止めにしましょう」

「まだ魔界の人を恨む感情は完全には消えていない。だから、月くんが堂々と街の中を歩いたりすることはできないだろう。それでも、以前のような危険な目には合わせないと約束するよ」

　二人にとって今の国内の状況は放っておけるものではない。混合の人たちを国外へと導いたのも、封印という形で太陽たちを守ったのも、全て彼らの命を守るため。

　そして、今だ渦巻いている憎しみの感情を消すために、日々努力をしている。『いつかのその日』を一日も早く訪れさせるために。

「でも、俺が風花の側にいたら……」

「もし何か言われたり、されたりしたら、すぐ私たちに言いなさい」

「徹底的に潰してあげる」

「「……」」

　予想外の展開に慌てて月が声を上げるも、ニコリと微笑んで、真っ黒な言葉を紡いだ風馬と優風。あの娘にこの親ありである。太陽と月は開いた口が塞がらない。

「ごめんね、何も気にせずに暮らせれば、それが一番良いのだけれど」

「今まですまない、そしてありがとう」

　二人の優しい言葉に太陽の目頭が熱くなった。太陽に封印と言う形を取らせてしまったことは、二人にとっては納得のできるものではなかったのだろう。それでも、自分たちがこれ以上理不尽に晒されないように、守ろうとしてくれる。

　どこまでこの人たちは自分に優しくしてくれるのだろう。まるで本当の息子のように。

「ぁ……の」

　そんな優しさを受けて、太陽と月の中でとある感情が巻き起こった。まだ両親が存命だった頃、温かくて優しくて大切な記憶。

「一つだけ、わがままを言っても……良いでしょうか」

　太陽は服を握りしめて、唇をもにゅもにゅし始める。彼の頬がほんの少し赤いのは気のせいか。

「どうしたの？」

「あ、のぉ……そのぉ……」

「私たちにできることなら何でもしてあげるわ。遠慮せずに言ってごらんなさい」

　にこりと微笑んでくれる優風をチラチラと見ながら、太陽は小さく言葉を紡ぐ。

「……ハグを、して、ほしいのです。お二人に」

　そう言うと、太陽は恥ずかしそうに両手を広げた。風馬と優風の姿が、自分の両親の姿と重なったのだろう。

「ダメ、でしょうか……」

　もうこの世にはいない両親。それでももう一度、あの温かなぬくもりに包まれたい。そう思うことは我がままだろうか。

「私たちで良ければ何回でもさせて」

　自分たちを求めてくれる少年の願いを、聞かないという選択肢はない。風馬と優風は太陽のもとへ歩み寄り、微笑みながら包み込む。それと同時に懐かしくて、温かな感情が太陽と月の胸に蘇った。