きみと桜の木の下で

第9章 秋の月はあなたと共に

第176の扉 文化祭本番だぁー！

「「文化祭本番だぁーーー！」」

　アホ毛コンビ、おっと、失礼。彬人と結愛が騒いでいる。

　夏休みも終わり、本日は待ちに待った文化祭。学校全体が浮つき始め、たくさんの人が行き交っている。

　翼たちの通う東中学校は、中高一貫校。そのため中学一年生から高校三年生までの生徒と保護者、関係者が一堂に集い、かなりの盛り上がりを示していた。

「わぁ！」

　飾り付けられた学校を見て、風花の瞳がキラキラに輝く。教室はカフェの開催のために、白と黒を基調としたシックな仕上がり。至る所に音符や楽器のイラストが張られており、落ち着いた印象のカフェになっている。

　そして、校庭には様々な屋台のテントが立ち並び、その上にはカラフルな提灯が吊るされていた。

「すごい！」

「およ！」

「すごいのだ！」

　風花は文化祭初体験。アホ毛コンビに誘われて、彼女の上にもアホ毛が見えるような気がする。彬人と結愛に混じって、アホ毛トリオになってしまった。

「ん？　うららちゃん、なに？」

「何でもありませんわ」

　うららがスッと風花の頭を撫でで、アホ毛を収納する。心のしずくを取り戻し、感情豊かになってきた風花だが、アホ毛コンビのせいでその表現方法がぶっ飛んでしまいそうだ。

「さて、一葉ちゃん、この後のご予定は？」

　そんなやり取りを横目に見ながら、美羽が一葉に話を振った。彼女が黒い笑顔を携えているのは気のせいだろうか。

「午後からカフェのシフトで、それまでは適当に回ろうかなって……え、なに？」

「んふふっ、本城くーん！」

「!?」

　突然、美羽が叫び出し、彬人を召喚する。もちろん彼は、のこのことやってきた。

「なんなのだ？」

「一葉ちゃんが午後まで暇なんだって。本城くんもカフェのシフト午後でしょ？　一緒に回ってあげて」

「ちょっと、美羽！」

「ふはっ！　よかろう！」

　一葉が止めるも彬人が嬉しそうに頷いたので、二人は一緒に文化祭を回ることとなった。

　クラスの出し物、カフェはシフト交代制。午前と午後に分かれて営業を行うことになっている。ちなみに本日のカフェのシフト表を組んだのは美羽である。こんなこともあろうかと、二人のシフトがバラバラにならないようにしたのだ。

「バイバーイ！　楽しんでね～」

「バカ！」

　ニマニマしながら手を振る美羽に、一葉は真っ赤な顔を返し、彬人と共に消えていった。

　漆黒の堕天使彬人と素直になった一葉。文化祭をきっかけに急展開するカップルが多い中、この二人の関係は進展するだろうか。それを想像すると、美羽の笑いが止まらない。

「さて……」

　カップル予備軍を見送った美羽は、営業準備をしている教室内を見渡してみる。午前のシフトの人たちが慌ただしく準備を行う中、見当たらない人物が二人。

「相原くーん、成瀬くーん、諦めて出ておいで～」

　美羽たちのクラスの出し物は『男装女装カフェ』。出し物決定の時に壮絶な戦いを繰り広げ、もぎとった努力の成果である。大半の男性陣が諦めてメイド服に身を包む中、翼と優一だけ姿を消した。彼らはこれから接客係なので、犠牲になってくれないと困るのだが……

「翼、このまま逃げ切るぞ」

「うん」

　教壇の中に隠れこんで、美羽をかわす二人。採寸の時には犠牲になってしまったが、本番の大人数の目の前でメイド服など、黒歴史以外の何物でもない。シフトに穴をあけてしまうので心苦しいが、背に腹は代えられないのだ。

「んふふっ、私から逃げられると思ったら大間違いなんだから」

　どうやら美羽には何か考えがあるようだ。黒い笑みを携えながら、余裕の表情である。しかし、教壇に隠れている二人は美羽の表情を確認できない。ジッと息を潜めて隠れこんでいた。

「ほぉぉぉぉ！」

　その頃、目をキラッキラに輝かせた彬人が、校庭に並ぶ出店を見てはしゃいでいた。

「一葉！　一葉！　すごいぞ、いろいろあるのだ！」

「そうね……」

「どうする？　何する？　何して遊ぶ？」

「……」

　彬人の頭の上のアホ毛が、いまだ見たことのない速さでぴょこぴょこと揺れている。相当楽しみなのだろう、彼の言葉から厨二病がポンっと抜けた。

「なぁ、一葉！　どうするのだ？　何したい？」

「……」

「サメ釣り？　輪投げ？　金魚すくい？」

「……どれでもいいよ」

　キラキラ彬人の隣で真っ赤な一葉。てっきり彬人がいつもの如く『深淵』とか『漆黒』とか言うものだと思っていたのだが、予想の遥か上を飛んでいく反応だった。こんなに無邪気にされては、赤くならざるを得ない。

「む？」

　無邪気にはしゃいでいた彬人だが、とある地点でアホ毛が止まる。彼の視線の先には……

「なぜ颯がいるのだ？」

「寝ててもいいって言われたからぁ」

　眠たそうに店番をしている颯の姿が。他のクラスの友人に『ここに居てくれるなら、お客さんが来ない間寝ててもいい』と言われたらしい。ちなみに彼も彬人たち同様に午後のシフトなので、これから犠牲になる予定である。

「二人ともやっていくぅ？」

　颯の声で視線を奥にすると、そこには所狭しと並べられている景品の数々。そして、彼が差し出してくれた拳銃。そう、颯が店番しているのは射的である。

「ふはっ！　俺様の実力を見せてやる」

　颯の誘いに彬人のアホ毛がまた揺れ出した。一葉も拳銃を受け取って横に並ぶ。

「あんたはどれ狙いなの？」

「あやつだ！」

　彬人が指さした先には、大人気のゲーム機が。しかし、かなり大きく、当たったとしても倒れないだろう、と文句を言いたくなる位に重そうである。

「無理ではぁ？」

「いや、欲しいのだ」

　颯がやんわり止めるも、彬人は諦めるつもりがないらしい。颯から受け取った拳銃に、弾を詰めて構えた。

「ぁ……」

　構えた彼の様子を見て一葉から思わず声が漏れる。

　真剣な横顔。すっと伸びた鼻。鋭い瞳。長くて細い指。動きが止まったアホ毛。

　今の彬人は普段と雰囲気が違う。狙った獲物は逃がさない。彼のその雰囲気がそう告げていた。

　一葉は彼の今まで見たことないその雰囲気に、見惚れていたのだが……

　パン

「取れない、だ、と……」

　彬人がすぐに通常運転に戻った。さっきまでの真剣な表情から一変、絶望のどん底のような表情に変わっている。

「ふふ、んふっ、全然、違う、方向に飛んでいったけどもぉ？　んふふっ」

　彬人の放った一撃は、彼の狙いを大きく反れて飛んでいった。当たりもせず、かすりもせず、全くもって別方向。弾の軌道を見て、颯が笑いの地獄へと落ちていく。

「もう一度やるのだ！」

「ふふっ、もう、やめればぁ。彬人くん、んふふ、向いてないと思うよぉ？」

「うるさい！」

　颯の忠告を聞かず、彬人が再び弾を込めて構えた。

　真剣な横顔。すっと伸びた鼻。鋭い瞳。長くて細い指。動きが止まったアホ毛。

　今の彬人は普段と雰囲気が違う。狙った獲物は逃がさない。彼のその雰囲気がそう告げていた。そして……

　パン

「取れない、だ、と……」

「んふふっ、ねぇ、俺言ったじゃん。ふふっ」

　彬人の放った球はまた大きく反れて飛んでいった。彼は「取れない」と表現しているが、正確に言えば「当たっていない」のだ。取れる訳がない。

「はぁ、一瞬でもカッコいいって思った私がバカだった」

　男子二人がわちゃわちゃする中、一葉は一人ため息をついていた。

「翼、この勝負勝てるぞ」

「うん！　あと10分隠れきればいけるね」

　カフェ開始10分前。翼と優一はいまだ教壇の影に隠れていた。10分経過すれば、カフェの中に客が入ってきて接客等に追われるため、美羽が翼たちを探す時間はないだろう。つまりあと少し逃げ切れば、勝ちである。

　更に現在営業直前でバタバタしているので、美羽の常套手段である親衛隊は出払っている。これなら逃げ切れるかもしれない。

　二人は静かに握手を交わしていたのだが、そんな彼らの近くに無邪気な声が響いた。

「相原くん、どこー？」

「ここだよ、桜木さん！」

「バカ、翼！」

　無邪気な風花の声に誘われて、翼が教壇の影から顔を出す。優一が連れ戻そうとしたが、一歩及ばず。そして……

「あ！　相原くんたち居たよ、美羽ちゃん」

「風ちゃんありがとね」

　にこやかに微笑む風花の隣には、真っ黒笑顔の美羽が。そして彼女の手元には、フリフリのメイド服。

「さて、二人とも、営業開始だよ」

「「あぁぁぁぁ」」