きみと桜の木の下で

第138の扉 違える道筋

「もう一度聞く。お前たちは何を隠しているんだ？」

「……」

「あの黒い物はなんだ？　お前は何者だ？」

「……」

「京也は敵か？」

「……」

「答えろ、太陽」

「……言えません」

　優一が鋭い視線を向けながら、太陽に質問を投げるも、彼は答えようとしない。唇に力を入れたまま、拳を握りしめている。彼の意思は固そうだ。

「っち。横山、あとはお前が聞け」

「え、ちょっと、成瀬くん！」

　優一は舌打ちをすると、美羽の静止も無視してそのまま部屋を出て行く。

「もう！　勝手なんだから！」

「結愛が行ってくるよ」

　優一の行動にプンプンと怒っていた美羽だが、結愛が彼の後を追ってくれた。リビングには翼と太陽と美羽の三人。

「すみません……」

「太陽くんが気にすることないよ。今のは成瀬くんが悪い」

　太陽は相変わらず、唇に力を入れている。彼のそんな様子を見ると、美羽の口から自然とため息が漏れた。そして優一から引き継いで、質問を続ける。

「封印の内容は、いつか風ちゃんも知ることになる？」

「おそらくは……」

「隠していることが返って傷つけない？」

　美羽の質問に、太陽が泣き出してしまいそうな顔をした。その表情が答えだろう。

　おそらく彼自身全て分かっている。風花がいずれ知ることになる未来も。それを知った時にどう思うのかも。それでも太陽は隠し続ける。たとえ、隠したことで彼女を傷つけたとしても。その理由は……

「姫には少しでも長く、笑顔でいていただきたいのです」

　太陽は力なくニコリと微笑む。翼は彼のその笑顔を見て、また涙が零れ落ちそうになった。

　太陽はいつも風花のことを第一に考えて行動している。その彼が隠した方がいいと判断した情報。だけど、いつか風花が知ってしまう情報。それを知った時、彼女はどう思うのだろうか。

「成瀬くーん」

「佐々木……おっと!?」

　庭に居た優一を結愛が捕まえ、ムギュっと抱き着いた。優一は結愛の行動に一瞬驚くも、その手を振りほどこうとはしない。結愛は優一の服に顔をうずめながら、話し出す。

「後で太陽くんにごめんなさい、するんだよ？」

「分かってるよ……」

　優一は苦しそうに顔を歪めた。

　彼があんな言い方をした理由。それは二つある。

　強引にでも、太陽が背負っている物を分けてほしかった。あいつはいつも自分たちの中だけで抱え込もうとする。今までの付き合いで信頼関係は築いてこれたと思っていた。こいつらになら何でも話せるくらいに。そう思っていたのは俺だけか。

　優一は悔しそうに唇を噛む。そして、もう一つ。

「何を隠しているのか知らないけど、桜木の記憶だろう」

　太陽が隠したいことが何なのかは分からない。しかし、それは風花の心のしずくに刻まれている情報。それは風花の物だ。太陽の物ではない。それを本人の同意もなしに封じ込めていいのだろうか。そこまでして隠し通さなければいけない事実なのか。

　隠すことが本人のためになるとは限らない。太陽にずっと心配をかけた、背負わせてしまった、と彼女は自分を責めるのではないだろうか。

「太陽くんは、いつも風ちゃんのためにって、やってる」

「……」

「大丈夫、だよね」

「……」

「風ちゃんも、太陽くんも……どこかに、行ったり、しない、よね」

　結愛の声は次第に小さく、か細くなっていく。優一の服に埋もれているので、彼女の顔は見えないが、瞳は涙でいっぱいなのだろう。その肩が小さく震えているようにも見えた。

　彼らは自分たちに隠していることが多すぎる。突然姿を消しても不思議じゃないくらいに。

「あぁ、きっと大丈夫……」

　優一は結愛の頭をポンポンと撫でることしかできなかった。

「ん……」

「風ちゃん、起きた」

　しばらくすると、風花がぱちりと目を覚ます。ベッドから体を起こそうとするので、その動作を美羽が手伝った。

「みんなどうしたの？」

「……桜木さん」

　先ほどの記憶が風花にはないのだろう。本人はキョトンとしている。今風花の部屋にいるのは翼、太陽、美羽の三人。風花は三人の顔を不思議そうに眺めていた。

「お疲れだったのでしょう。しずく探しの途中で意識がなくなったのです」

　風花の枕元にしゃがみ、太陽が話しかける。彼の行動で翼たちの顔が一瞬歪むも、風花の位置から二人の表情は確認できない。

「えっ!?　ごめんなさい、みんなに迷惑かけちゃった」

「大丈夫ですよ。それよりもお身体で変なところはございませんか？」

「んー、大丈夫かな」

　風花は太陽の質問に身体をパタパタと確認してから答えている。魔力暴発の危機を経験したが、異常はないようだ。

「ありがとね、太陽！」

　風花は普段通りの笑顔を太陽に向けている。翼はその笑顔を見て、胸が苦しくなるのを感じた。

　風花は一体何を隠されているのだろうか。それは本当に隠しておいた方がいいことなのか。隠されていることを知っても、彼女は今と同じように笑えるのだろうか。

　太陽の判断は、風花の笑顔を守るため。そのために記憶に鍵をかけた。自分が彼の立場なら、どう行動するだろう。

　大好きな人の笑顔を守るために、自分は全てを背負えるだろうか。

「桜木さん」

　翼は風花に近づいて彼女を抱きしめた。ギュっと力強く、彼女のぬくもりを確かめるように。

「どうしたの？」

「僕の名前、呼んで」

　翼のいきなりの行動に風花は驚きが隠せない。彼の腕の中でわたわたとしていたのだが、

「お願い……」

　彼の言葉と共に、風花の動きがピタリと止まった。翼の肩が震えていることに気がついたのだ。力強く自分を抱きしめてくれるのに、彼は壊れてしまいそうなくらいに脆い。

「……相原、翼くん」

　風花が名前を呼び、翼の震える肩を抱きしめ返す。

　今回の一件で一時的だったが、風花の中から翼たちの記憶が消えた。そして、一歩間違えば、彼女の命が消えていた状況。いつかこの人は消えてしまうのではないか。

「太陽」

　戻ってきた優一が彼を呼び、二人で風花の部屋を抜け出した。

「さっきは悪かった」

「いえ、申し訳ございません」

　太陽は苦しそうに顔を歪ませて、謝罪の言葉を口にする。彼は絶対に話してくれないだろう。その意思は固い。

「俺たちはいつでも聞けるから」

　優一はそう言うと、太陽の頭をポンポンと撫でる。太陽は抱え込み過ぎなのだ。いつか壊れてしまうのではないか。彼もそれを分かってはいるだろう。しかし、それでも吐き出そうとしない。

　それなら彼が吐き出したいと思った時に、受け止められるようにするしかないだろう。

「……ありがとう、ございます」

　太陽は優一の言葉に瞳を潤ませる。彼はいつか話してくれるだろうか。それは誰にも分からない。

「京也、どういうつもりだ」

　魔界、王の間にて。京也、消助が董魔に今回の報告をしていた。

「あそこで術を解かなければ、風花の力が暴発し、心のしずくもろとも消し飛んでおりました」

　今回京也が素早く原因を見つけて、対処できたから良かったものの、風花の命が消えていてもおかしくない事態だった。そして、おそらく董魔は暴発の危険性を分かった上で、消助に指示を出している。京也は自分の父親を静かに睨みつけた。

「風花を殺すことが目的ですか？」

　董魔は以前、ローズウイルスで風花の命を奪おうとした。そして、今回は消助を使って風花を壊そうとした。彼の目的が分からない。

「さぁ、どうだろうな」

「……」

「お前は俺の命令通りに動いていればいい」

「……はい」

　命令は絶対。本人の意思に関係なく、任務はこなさなければいけないのだ。董魔は京也に何をさせたいのだろう。