きみと桜の木の下で

第125の扉 絶対に

「!?」

「何か、向こうの方からすごい音したけど」

　翼たちを捜索中なのだが、地面が揺れるような音が響き渡った。音のした方を見ると、煙が上がっている。誰かが戦っているのだろうか。

「あ、ちょっと、風花！」

　音を聞いた瞬間、風花がその方向へと走り出す。一葉が止めようと呼びかけるも、彼女は止まらない。

「おそらく翼さん達ですね」

　太陽がポツリと呟く。先ほどクワが言っていた。この世界には自分たちに逆らう輩はいないのだと。つまり、戦闘が起きているとすれば、そこには翼たちがいることになるだろう。風花はそれを判断し、駈けだしたのだ。太陽たちも急いで彼女の後を追う。

「相原くん、成瀬くん！」

　風花たちが駆けつけた現場。そこに居たのは地面に倒れている翼と瓦礫に埋もれている優一。おそらく先ほど聞いた音は、優一が埋もれている瓦礫が崩れた音なのだろう。

「ねぇ、しっかりして！　相原くん‼」

「……」

「相原くん！　起きて」

「ん……」

　風花が翼の身体を抱きかかえて、呼びかけると反応が返ってきた。風花が涙目になりながら、彼を抱く腕に力を込める。

「脳震盪ですね」

「大丈夫です。治せます」

　頭を強打し、脳震盪を起こしているようだ。太陽と鈴蘭の回復魔法で何とかできる範囲。風花の口から安心の息が漏れる。

「しっかりして、成瀬！　分かる？」

「ん、あぁ……藤咲か」

　瓦礫に埋もれていた優一だが、彬人と一葉が救出。所々打ち身や骨折などの怪我を負っているものの、意識はあるようだ。雛菊が治療してくれる。

「良かったぁ」

　二人の無事を知った全員から声が漏れた。彼らの姿を見た時は死んでいるのではないかと、一瞬恐怖を感じたものの何とか無事のようだ。

「何があったの？」

「ごめん」

「守れなかった……」

　治療が終わり、事情を聞こうとしたのだが、二人の顔が重くなる。

　翼と優一は決して弱くない。翼はバトル大会で優勝しているし、優一もブロック代表戦まで上り詰めた。そんな彼らが重傷を負っている。何があったのだろうか。

　時は風花たちと出会う少し前まで遡る。翼、優一、美羽の三人は他のメンバーと出会うために辺りを捜索中。

「誰だ？」

　優一が背後の気配に気がつき、声をかける。出てきたのは、深緑色のローブを身に纏った長身の男性。彼の名前はキリ。彼は不気味な雰囲気を纏っており、一気に翼たちに緊張が走った。

「そこの女の子可愛いね。僕と一緒にイイコトしない？」

　キリは緊張している翼たちに構わず、ねっとりとした視線を美羽へと向けた。それを庇うように、翼と優一が立ちふさがる。

「横山、俺たちのそば離れるな」

「絶対高く売れるよ。おいで、楽しいからさ」

「売人か？」

　キリの発言を聞き、優一が片眉を上げる。

　この異世界に召喚されてから一人も会っていない。ここはそういう危険な場所なのだろうか。翼と優一は美羽の前に立って、キリを睨みつけていた。

「邪魔しないでよね。男の子に興味ない」

　キリはあからさまに不機嫌な顔をする。しかし、翼たちに道を通すという選択肢はない。杖を握りしめて、臨戦態勢を取っていたのだが……

「ぐはっ！」

「優一くん！」

　苦しそうな声と共に、優一が吹き飛ばされた。壁に激突し、瓦礫に埋もれる。素早く距離を詰めてきたキリが、優一の腹に拳を入れて吹き飛ばしたようだ。あまりにも一瞬の出来事で、防御もできず飛んで行ってしまった。壁にぶつかった衝撃で優一は意識を飛ばす。

　そして先ほどまで優一が立っていた場所にはキリが。にっこりと微笑むと、美羽へと手を伸ばす。

「横山さん！」

　キリとの間に翼が立ち、攻撃を仕掛けようと呪文を唱える。

「fire（ファイヤー）　fist（フィスト）！」

　翼の拳を真っ赤な炎が包み込み、キリに殴りかかった。しかし……

「えっ……」

「ふぁあ、効かないねぇ」

　キリは欠伸をしながら、軽々と彼の拳を受け止めた。翼の拳は炎を這わせており、かなりの熱をもっているのだが、熱くないのだろうか。そんな仕草は全く見せず、翼の拳をホールドしている。そして

「!?」

「いやぁぁ、相原くん！」

　美羽の叫び声が響いた。キリの拳が翼の脳天を直撃。翼は地面に顔面を強打すると、そのままピクリとも動かなくなった。

「さぁ、行こうか」

　キリは何事もなかったかのようにニコリと笑い、美羽を捕まえる。一瞬で翼と優一の二人を仕留めた男。圧倒的な戦力差が広がっている。

「いやだ、離して！　やめて‼」

　美羽は逃げ出そうともがくが、彼の手が緩むことはない。がっちりと後ろ手に拘束されて、身動きが取れなくなってしまった。

「んぅ……いやぁ、相原くん、成瀬くん！　助けて！」

　翼は地面に突っ伏して動かない。優一は瓦礫の下に埋もれて気絶している。美羽の声は届かない。

「大丈夫だよ、怖いことなんて、何にもないからね」

「いやぁ！　やめて、離して！」

「はいはい、大人しくしようねぇ」

　キリは取り出した注射器を、美羽の首元にプスリと刺した。

「「……」」

　翼と優一は悔しそうにうつむいている。

　自分たちが守り切れていれば、美羽は攫われなかった。弱かったから、手が届かなかった。自分たちはまだまだ弱い、弱すぎる。二人の拳に力が入る。

「助けに行こう。美羽ちゃん待ってるよ」

「「っ……」」

　ニコリと微笑んだ風花が二人の拳を包み込む。彼女の言葉で、力がふわりと抜けた。美羽が攫われたという現実は変わらない。しかし、まだ取り戻せる。攫っただけですぐに売り飛ばされるわけではないだろう。届かなかった手が今なら届くかもしれない。

「絶対取り返す」「絶対守る」

　二人の瞳に強い光が宿った。

「彼らのアジトへは私たちがご案内します」

　鈴蘭と雛菊が翼たちに提案してくれる。彼女たちは一度捕まり、逃げてきたため場所を知っているのだ。

「私たちの仲間も捕まっているのです。助けたいのです」

「一緒に行かせて」

　二人はぺこりと頭を下げる。彼女たちも仲間を助けたい気持ちは同じだろう。ただ相手の戦力が大きすぎて、今まで何もできなかったのだ。

　優秀な回復魔法の使い手である二人の同行は、翼たちにとってもありがたい。怪我がないに越したことはないが、風花がリミッターを外さなければ倒せなかったインセクト族との戦闘。何が起こるか分からない。

「絶対みんなで帰ってくるよ」