きみと桜の木の下で

第71の扉 水の国編その4

※※※※

　神殿の広間の至る所で、妖怪と騎士団たちの戦いが繰り広げられている。そんな中、僕一人だけが動けずにいた。ガクガクと足が震えて、息が苦しくなった。

　僕も戦わないといけない、ここは戦場なんだ。

「wind（ウインド） fist（フィスト）！」

　桜木さんは拳に風を纏わせて、妖怪を気絶させている。彼女の腕は細いのに、どこから力が出ているんだろう。桜木さんが吹き飛ばした妖怪が山のように重なってるよ。

　僕も戦わなくちゃ。決めたんだ、彼女を守るって。

「water（ウォーター） hold（ホールド）！」

　優一くんは水の塊を出現させ、向かってくる妖怪たちを次々と閉じ込めていく。やっぱり優一くんはすごいな、どんどん敵を吸い込んでいくよ。

　みんな戦っているんだ、僕もやるぞ。

「heat（ヒート） wall（ウォール）！」

　横山さんは大きな熱の壁を出現させ、熱気で妖怪たちを退けている。すごいな、あんな魔法の使い方、僕は思いつかなかった。

　大丈夫、きっとできるぞ、僕はちゃんと練習してきたんだ。

「ice（アイス） rock（ロック）！」

　藤咲さんは氷の中に封じ込めていく。数人の妖怪が切りかかるも、剣道部なだけあって華麗にかわしている。すごいな、やっぱり運動神経と反射神経がいいんだね。

　早く動き出さなくちゃ。ここは戦場なんだ。戦わないと殺される（・・・・）

「……」

　僕は一歩、一歩前へ足を踏み出していく。杖をしっかりと握りしめて、戦いの行われている戦場へと進んだ。もうその足は震えていない。

　やらないと、やられる。正当防衛だよね。

　そう、正当防衛だよ。僕は何も悪くない。やらないと殺されるんだ。大丈夫、できる、できる、できる。太陽くんも言っていた、言葉は縛ってしまうって。だから口に出して言ってみることが大切なんだ。

「殺さなきゃ（・・・・・）」

　妖怪の一人が僕に気がつき、突進してくる。大きな鎌を振りかざして、殺気を飛ばしてきた。

　殺すんだ、殺す。大丈夫、僕は練習してきたんだ。殺す（・・）ために。

　妖怪が僕の魔法の射程範囲に入る。杖に込めた魔法は大きな塊となり、発射準備は整った。いつでも打てる。

　大丈夫、できるぞ。ちゃんとできる。できる。できる。できる。

　殺すんだ。

　殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す、殺す。

　僕の心の中が黒い感情で満たされていく。僕は相手を殺すために魔法を振るうんだ。やれ、やるんだ。魔法を打たなくちゃ。

「shot（ショット）！」

「え……」

　僕が攻撃しようとしていた妖怪は顔面に攻撃を食らい、吹き飛んで行った。僕は攻撃を発射していないのに。どういうこと？

　戸惑う僕の手を妖怪を吹き飛ばした人物が掴み、走り出す。

「え、ちょっと」

「成瀬くん、背中貸してね」

「あぁ、いいぞ」

　僕の手を掴んでいた人物、横山さんはそう言うと、優一くんの後ろに回り姿を隠す。そして、僕を前から抱きしめた。

　あ、柔らかい……　違う、そうじゃない。

　僕の顔はきっと耳まで赤くなってしまっている。でも、一体何が起きているんだ。どうして僕は横山さんに抱きしめられているんだ。それにさっきの妖怪はどうして、倒れたの？

「相原くん、ちゃんと息して。落ち着いて、大丈夫だから」

　横山さんは僕を抱きしめながら、背中をさすってくれる。

　あれ、僕は息をしてる？

　横山さんに言われて、息をしていなかったことに気がついた。あ、気がついたら、何だか苦しくなってきた。苦しい、死ぬ……うぅ

「はぁ、はぁ」

「大丈夫だよ、ゆっくり息してね」

　横山さんはずっと僕が落ち着くまで、背中をさすって抱きしめてくれた。彼女の暖かさが僕の中に渦巻いていた黒色の感情を消していく。苦しさも薄めてくれる。

「water（ウォーター） hold（ホールド）！」

　僕たちの後ろでは、優一くんが襲ってくる妖怪たちを次々と捕まえ、守ってくれていた。

「あ……ぁ」

　そんな二人の優しさを感じ、僕の息は段々と整ってきた。全身の震えも治まって、心も落ち着きを取り戻す。

「さっきすごい顔してたよ。変な呼吸もしてたし」

　落ち着いた僕を確認して、横山さんは口を開く。え、自分も戦いながら、僕のそんな細かいことまで気がついたの？　僕は自分が息を忘れていたことすら気がついてなかったのに。

「何を考えてたの？」

　横山さんは僕に優しく問いかけてくれる。

　僕は何を考えた？　

　最初に妖怪たちが移動してきたときに怖くなって。でもみんなちゃんと戦ってて、僕も戦わなくちゃって思って、でも動けなくて。殺さなくちゃって……

　必死に殺すことを考えていた。

「ここは殺し合いの場じゃないよ」

「ぁ……」

「確かに命を落としてしまうことはある。だけどね、ここは守る（・・）ための場所だよ」

「守る、ための……」

「殺さなくていい。守れればそれでいい」

　僕は辺りを見渡す。後ろの優一くんは妖怪たちを捕まえているだけ、藤咲さんは氷に封じ込め戦闘不能にしているだけ、桜木さんも敵を気絶させているだけ。さっきまで横山さんも熱を利用して敵を退けていただけ。

　誰一人として敵を殺して（・・・）いないんだ。守れればいい。殺すために戦うんじゃなくて、守るために戦う。

「ね？　それに怖いのはみんな同じ」

「あ……」

　横山さんはそう言いながら僕の手を握る。彼女の手は震えていた。

　そうだよね、今までこんなに殺意を向けられたことはなかったし、生きるか死ぬかのやり取りなんてしてこなかった。怖いのは僕だけじゃない。

「一緒に、頑張れそう？」

　僕は横山さんの震える手を握り返し、彼女の質問に頷く。一つ息を吐き、戦場へと踏み出した。また足が震え出したけれど、今はそれでいい。

　守るんだ、殺さなくていい。玲奈さんに近づけさえしなければ。

「fire（ファイヤー） line（ライン）」

　僕は玲奈さんの前まで戻ってきて、壁まで続く炎の線を引く。これで玲奈さんの近くには来れないはず。

　大丈夫、殺さない。強すぎず、弱すぎず。僕は今まで守る（・・）ために修行してきたんだ。

※※※※

「翼は大丈夫そうだな」

「うん、良かったよ」

　炎の線が出来上がるのを見て、優一と美羽が呟く。彼はもう大丈夫。それを感じられるくらい力強く温かい炎だった。その炎を見て、安心していたのだが……

「成瀬くん、ごめん」

「ん？」

　彼の後ろに居た美羽が優一の服をぎゅっと握って、背中に頭をつけた。

「もう少しだけ背中貸して？」

「どうぞ、好きなだけ」

「……ありがと」

　背中から美羽の震えた声が返ってきた。優一は彼女を後ろに隠し、目の前の妖怪たちに魔法を放っていく。

「翼だけかと思ってたけど、これは俺ら全員（・・・・）ヤバいかな……」

　そう小さく呟く彼の手も震えていた。